以十分粗暴的黑白論來看，斑想對付鬼王無疑是一種好事，但他又在和産屋敷家主交談時說他是對鬼王感興趣。

按照傲嬌的話可以反着理解、不理會表面意思理解定理來看，熏其實覺得斑大概是有“幫忙”的意願在裡面。

隻是“宇智波族長”和“主動幫忙”放在一起，似乎有點反直覺，讓她更能接受斑親口給出的理由。

“……我不是個好人，你不是很早就知道了嗎？”斑問。

熏被問得啞口無言，又想起當初宇智波芽衣的事。她頓了頓，既然提起過去那就問問現狀吧：“宇智波芽衣現在怎麼樣？”

好歹她也幫了忙——雖然幫宇智波并非她的本意。

“前年死在風之國了。”斑說。

猝不及防的噩耗震驚了熏。忍者随時會死，熏早就知道，但宇智波芽衣的意義對熏而言還是不同。

不管多麼陰差陽錯，那始終是一個通過她的努力被挽救過一次生命的敵人。

其實她和宇智波芽衣也非親非故，說不定還有仇，知道對方死去的消息她無論如何也不該傷心的。

但熏還是覺得：“……真是短暫。”

真是短暫而無常的生命。

和她将族人治好後再看着他們喪命的感覺相似卻也不同，但依舊讓她有種自己的努力似乎沒有意義的錯覺。

斑擡起手，手指卻在即将觸及熏的眼角時停下，他道：“她有一個孩子。”

熏有些茫然地看着斑，不太明白他為什麼突然說這話。

宇智波芽衣的孩子并不是宇智波芽衣，死的人終究是死了。

“原本，不出意外的話，”斑放下手，搭在自己膝蓋上，又動了動，包裹住對面熏放在腿上的手，“今年，你會在接下來的戰場上看見她。”

熏瞪大眼睛。

她理解了斑沒說完的話。

——但現在兩族結盟，按照雙方預先所約定的内容，至少這些孩子在長大以前不用上戰場了。

“我們所做的努力，都有意義。”斑的語氣聽不出安慰的意思，但無疑是在安慰熏。

——哪怕改變可能很微小，暫時看不出來，但依舊在改變。

熏突然不知道該說什麼，心中湧起一股想要流淚的沖動，卻并非傷心難過。

“……斑，”熏用力地眨了兩下眼睛，制止眼淚流下，“和柱間沒有關系，也和我所僞裝的泉奈沒有關系，那當初，你為什麼會改變意願呢？”

“不，”斑否認道，“都有關系。”

當他自熏那個僞裝成泉奈的夢中醒來後，他走進了泉奈的房間。

自泉奈重傷後，他從一開始死死守在泉奈身邊盼着他醒來，到後來泉奈短暫醒來還在叮囑他宇智波的事宜，再到泉奈幾乎沒有清醒時刻醫師們的神情也越發為難，他甚至不敢再看一眼昏迷着的弟弟，期待着或許奇迹能夠降臨，讓泉奈醒來。

泉奈依舊安靜地躺着，或許是因為見了熏，他又難免想到當初對熏說起自己的軟弱，說起自己無法保護其他幾個弟弟。

發誓要守護的弟弟現在也要離他而去。

柱間的話、熏的話、泉奈的話在他腦海中交織不斷，折磨着他。

結盟就能就泉奈，就能實現過去的夢想，為什麼要拒絕呢？

但眨眼間這樣的想法就被泉奈的勸阻與戰場上那些倒在地上的族人的模樣壓下。

“……斑大人，”火核的聲音自他身後傳來，自戰場撤離之後，昔日意氣風發的得力部下眼中也多了幾分迷茫，“死傷人員的慰問工作已經完畢。”

“……火核，”斑又想到那些被他留在戰場上的族人，目光仍落在泉奈的臉上，“你還想繼續戰鬥下去嗎？”

跪坐在門口的火核愣了一下，注視着首領的背影，目中堅定起來：“隻要斑大人下令，火核會戰鬥到最後一刻。”

“……是嗎？那其他族人呢？”

“其他族人也一樣！”火核回答得毫不猶豫。

但當斑走到訓練場上，看着已經開始訓練起來的幼年族人們，望着他們堅定的眼睛，聽着他們說着自己會跟随在他身後直至最後一刻，斑反而動搖了。

無盡的戰争與鬥争保護不了弟弟，過去的夢想越發遙遠，不喜歡身後有人的他要背負着如此多族人的期待。

這些孩子們也有芽衣的孩子，看見她後斑又想起當初熏在不知道他們身份時與宇智波相處的日常——如果，兩族真的能放下芥蒂生活在一起，會是這樣的嗎？

眼前這些孩子也如他那些早夭的弟弟一樣，沒有體驗過人生中美好的事物，就要在還不理解人生的意義時堅定地說要跟随一個在戰場上放棄過族人生命的族長。

再這麼戰鬥下去，也隻是徒增傷亡。

他想要弟弟活下去，想要族人活下去，想要……實現當初與柱間一起勾畫出的理想中的村子。

從訓練場出來，斑看着街邊被秋意浸染得通紅的紅楓。斑擡手接住一片飄落的紅葉，看着掌心上的葉子半晌，最終還是道：“火核，通知下去吧，召開族會。”

他做出了決定。

火車鳴笛的聲音打破了這個話題帶來的沉重之感，熏翻看起鬼殺隊所說的淺草當地可能與鬼有關的情報。

有散場後的劇院時常傳來嗚嗚的聲音，有一些據說目擊過鬼的人說劇院被鬼纏住了的消息，也有不久前一名華族的宅邸被一把火燒了個精光，全家無一生還的消息。

熏看着兩份消息，問斑想先調查哪一邊。

“晚上的話，就先去劇院吧。”

熏點頭說好，但也疑心這件事背後可能是人為的。

——說不定淺草的劇院裡也藏了個“魅影”呢。

這麼想着，熏歎了口氣，找不到人吐槽真是痛苦。