這些夫人裡，要說容貌，無一人比得過禮部尚書溫默如的夫人。要說年輕，卻要頂屬這位陸夫人。

隻是她看起來還不到三十歲的模樣，髻間竟然已經能看出白發了，可見真是虧傷了血氣。

孟嘉道：“這時候外頭仍帶寒氣，到了三四月間，天暖花開，才是出來走走的好時候。夫人是有這個福氣，春光隻得最盛之時才有幸為夫人一觀。”

“多謝你。”半天荷笑笑，“這句話真好聽，我記下了。”

她伸伸手，掐了一朵瑞香花，湊近鼻端嗅了嗅，又放在在指間把玩，“我少時愛花，祖父愛魚，他養了一甕紅黑錦，優遊來去，煞是喜人。我最喜歡其中一條金鱗紅背的，時常想把它挪到自己的小蓮缸裡去，卻人小力微，撈它不得。一日下人換水，添得多了些，它竟然自己越出了大甕，摔落在地上。我十分高興，想着這是天賜的緣分，立刻把它弄去了自己的花缸裡，它卻不大有精神遊動，也不似先前活潑，沒兩天就死去了。”

半天荷微笑着看向孟嘉，“可見有些事老天自有安排，若我當初不那麼執意把它弄走，它也不至于就丢了命。在甕中活着，我不知還要喜歡它多久……想來它将死時也十分唏噓，以為等來的是救命稻草，沒想到卻是個催命的頑童。”

孟嘉斂眉，暗暗重新打量這位陸夫人，細細咀嚼她這個沒頭沒腦的舊事。

半天荷說完了，又咳兩聲，站起身來，把手裡的花遞在孟嘉手上，溫聲道：“大人慢慢賞景，我且回房去了。”

她轉身而去，女使忙上前來扶。

孟嘉重又坐了下來，輕撚着指尖的花朵。

沒多久，有個僧人快步進園，看見孟嘉，徑直上前來，雙手合十，恭敬道：“大人，有位姑娘遇上了麻煩，自稱有您的信物，要請大人公斷。”

“此人現在何處？”

孟嘉随着那僧人匆匆到了寺院後門，見是原先那背柴姑娘，她背上的柴已經沒了，胳膊卻被一個壯漢拉扯着，瑟瑟如秋葉，見了孟嘉忙哭道：“大人救我！”

“怎麼回事？”孟嘉邊下階邊道，“你不是要給父親抓藥嗎？怎麼被拉扯到這裡？”

那壯漢冷笑一聲，輕蔑地上下打量孟嘉一番，粗聲粗氣道：“你就是她說那大人啊？她拿假貨忽悠我們掌櫃的，就是你教的吧！”

孟嘉目光投向那姑娘，擰眉道：“什麼假貨？”

那姑娘目光閃躲，含糊道：“就是……他們不小心把大人給我的玉戒撞碎了……”

“胡說！”那壯漢将她頭用力一推，惡聲道，“分明是她！看我們掌櫃的二公子年紀小，欺負他，假裝被他把那破戒指撞脫手摔碎了，什麼貨色都看不清就敢要二兩銀子？還不是訛詐我們！”

孟嘉止道：“放開她，有什麼話且好好說，不可對她動手！”

壯漢道：“行啊！她把我們公子撞倒了，胳膊腿兒且得找人看呢！要放她，就得賠錢！”

一旁的侍衛喝道：“不得無禮！”

“今兒我要拿不着錢，我們掌櫃的非把我辭了不可。到時候我光棍兒一條活不下去了，還在乎什麼禮不禮？”壯漢滿不在乎，“這位大人，不管您是哪門子的，您行行好，當是積德行善，把我這小人打發了，不就是指頭縫兒裡往外漏點兒的事兒？”

孟嘉淡淡道：“想要多少？”

壯漢聽事情有門兒，堆上笑來，五指一晃，“五兩就得。”

孟嘉向跟出來的僧人道：“煩貴寺幫忙結了，稍後我自然補上。”頓了頓，又指指那姑娘，“把她的工錢也結了。”

僧人應是，孟嘉懶得跟來人廢話，轉身欲回，卻被那姑娘叫住了：“大人！”

孟嘉挑挑眉：“還有什麼？”

那姑娘低下頭去，嗫嚅道：“您對我這麼好，我爹教我要知恩圖報，我不能白受大人的恩情……”

孟嘉沉吟片刻，“你待如何？”

“我情願給大人做工半年！”

孟嘉笑道：“我不缺做工的，你走吧。”

少女雙膝一落，頭磕在地上，哭道：“大人！求您留用我吧！我很能幹的！”

她十分執拗，額上已然見了血痕，傷上浮了一層土屑。

壯漢等着僧人取錢，見狀譏笑道：“也不看看自己是什麼東西，想錢想瘋了，對誰都敢攀過去……”

孟嘉抿了抿唇，對那少女淡淡道：“你無須如此，此地不是你久留的地方，裹了傷就走吧，跟我進來。”

一旁的侍衛遲疑道：“大人……這，恐怕不好，萬一沖撞了公主，卑職擔不起這個責任。”