“噢，”她恍然大悟，“阿穆巴奶奶。”

“老話裡是這麼叫，”他笑，别開了眼，看向一片火光的最深處，火光的盡頭居然是一片漆黑，“我小時候也這麼叫她。”

“隔着兩輩呢。”

“隔輩親。仔細想想也會覺得是種解脫。人生七十古來稀，老親王都已經走了二十多年了。隻是想起來難免惆怅，熟悉的人一個個遠走，仿佛冥冥之中排着隊一樣，熟悉的年月，再也回不來了。”

他們在夾道的火光中走影子拉得很長。

很長很長，一步一步地走，漸漸彙合到一起。深濃的霧氣與黑夜裡，團龍的利爪也看不見了，依稀可辨層疊的鱗。

他們時而沉默，時而交談。

他溫聲問，“你的瑪法與瑪瑪，應該都還在吧。”

“我的瑪法前幾年走了。”

她坦然地說，“我老家在京城，很小就和阿瑪上南邊去了。南北邊的這種事兒，辦得不一樣。”

他順着她的話，很有耐心地說，“什麼不一樣？”

明明很尋常的話，聽起來溫和熨帖到了極處。那麼不疾不徐，鄭重又赤忱，仿佛天地間茫茫行旅，他們就是彼此的同路人。而在這條路上，沒有不可過去的事情。

她的思緒也随之浸潤到濃重的夜霧裡，染上星星點點的潮濕，“我瑪法走了，我阿瑪才調到京城來。你知道嗎，我們那老了人，在最後一天的晚上會唱夜歌。歌郎一邊敲鼓一邊唱，唱亡人走過了望鄉台、走過了金雞嶺、走過了奈何橋，仿佛你也送了他一遭似的。想起來我都哭，可是有什麼用呢，不去細想，我總覺得他還在。我阿瑪告訴我，了生死，是一件大事。”

這種事，尋常不肯與人輕言。怕說出來被别人說不懂事，遇着一個相同境遇的，敞開心懷，倒像是積年的熟識。她怅然籲出一口氣，“——隻要你信她還在，她就在你心裡邊呢。”

忽然一陣火光沖天，“嘩啦”升騰起來，淩淩的夜色裡，手背上乍然的溫熱，才看見他月白色馬蹄袖下的手，下意識蓋在了她的手上。

不知何處鳴聲成陣，紙馬紙錢都被燒成飛灰，恣意地飄蕩在漆黑的天幕，悠遊着歌唱。

他拉着她，一直沒有松開她的手。

她的手因為提着燈籠而生涼，他的手卻很溫熱。他們站在光亮的一方，沉默着共同面對生命的烈火，送别隕滅的故人與前塵。

火光無聲照亮了他們的臉。

人的一生就像一場火一樣。

夔龍紋的襯裡，龍爪飛揚。規矩齊整，龍涎萦淡……

難道這就是他，想讓她記得的嗎？

連朝閉了閉眼，伸手胡亂往眼角抹了一把，才發覺竟不知道什麼時候落下了淚。

不知道是因為忽然想起走了很多年的瑪法，還是因為在剛到養心殿這幾日忙碌未定，愧悔于沒有想起家裡的瑪瑪。還是别的說不出的原因。

順手在被子上擦，粗粝地擾起絲棉，一團團結在一起，心裡也亂糟糟的。

她決定投入精神去聽她們說話，誰知道她們已經不說了。

可是長夜難熬呀，總想說說話。慶姐翻來覆去烙了兩下，見都沒有睡着，還是出聲問她，“你以前當差，也住在宮裡嗎？”

連朝說不是，“我之前在鹹若館，不用守夜班的時候，得趕在宮門落鎖之前出宮。我們住在景山腳下的妞妞房胡同，第二天在開宮門之後，排隊從神武門進來當差。”

慶姐流露出豔羨的目光，“真好，還能出去看看。”

雙巧笑說，“出去有什麼好？出去了就沒人管着了？還是出去了就可以不回來了？”對連朝，“她愛做夢呢，大晚上的，你别信她。”

慶姐笑着啐她，“你這麼喜歡宮裡，你當娘娘去呀。專點馬三爺背你，把你——”聽得雙巧紅了臉，轉過身再也不理她，慶姐這才不往下說了。

“萬歲爺，是個内秀的人。和書裡寫的一樣，也不一樣。”

雙巧這才接話，“沒王法了！在主子跟前，就敢嚼起主子的舌根子！我非得告訴馬三爺，讓他把你抓起來不可！”

“不提萬歲爺，你也不理我呀！”慶姐笑盈盈地說，“又沒有外人，都是在養心殿屋檐底下，有什麼不能說？”撐起頭，仔細回想，“早晨跟姑姑去又日新伺候主子更衣，主子和顔悅色的。呀，那窄窄的腰身，被吩帶子一勒，跟蘭草似的。我敢說，打天底下，沒人比咱們萬歲爺生得更好了！”

雙巧問，“那你還成天想着出去呢？等你爹你媽安排人把你嫁了，三十七八，肥頭大耳，你給她做管家奶奶，你就舒坦了？”

慶姐卻沒有回答，反而問連朝，“你問她。嗳，新來的，你看過宮外的好，你想一輩子留在宮裡嗎？”

連朝答，“不想。”