檀慈再次醒來時，已經是翌日清晨。她好端端地躺在自己床上，昨夜之事仿佛隻是她做的一場噩夢。

她下樓去用早膳，看見阿若在桌案後面撥算盤算賬，旁邊拿着布擦桌子的二水瘦瘦小小，手腳麻利，目不斜視地專心幹活，看起來沒有任何異常。

檀慈走上前，從芥子袋中掏出兩塊靈石：“阿若，我昨晚肚子餓了，去後廚拿了幾塊糕點吃，給你補上靈石。”

“好的，檀道友。”阿若爽快應下，把靈石放入抽屜中。

檀慈掃過二水，狀若無意地提起：“我昨晚在廚房裡聽到了老鼠的叫聲，你們可能得抓一抓偷吃的老鼠了。”

後者神色如常，像是根本沒有在聽她說了什麼。

“說起來我有一個朋友一直向往禦獸宗，幾年前來此檢驗靈根，卻因天資不好并沒有被錄取，”她轉過頭，試探道，“阿若，你和二水是因為什麼機緣拜入禦獸宗的呢？”

“我們倆是一個村子的，逃難過來。但比較幸運，路過禦獸宗時有執事問我們要不要進來做雜役弟子，為了有口飯吃就答應了。後來測出雜靈根，刻苦修煉，一步步升為外門弟子。”阿若笑道，“雖不是核心内門，卻也知足了。”

她憐愛地看了二水一眼：“這孩子八字缺水，幼年溺水後落下病根，腦子不太靈光了，改了名字叫二水。我們一路逃亡吃了不少苦，兩個小孩在哪裡都被人欺負，為了活下去什麼東西都吃，也挨了不少打，他身上現在還有疤痕呢。”

檀慈垂眸去看，果然二水動作間，身上露出已經沉澱為暗褐色的傷疤。

“幸好禦獸宗搭救，我把二水當自己弟弟，這些年來雖然他不太聰明，總是一根筋，但他也隻聽我的話。昨天就表現不錯，知道去給少宗主他們端酒水。”

檀慈适時地流露出動容神色，心中疑慮少了些，卻并沒有消失。她隐隐約約覺得，阿若更像是為了昨夜之事暗中解釋，恐怕不是童年陰影造成的這麼簡單。而且昨晚把她弄暈，卻沒有傷害她的人究竟是誰？

她按下疑團，貼心地和阿若聊了一會兒，結束了這個話題。

後日便是靈獸拍賣會。禦獸宗隻會拍賣天地玄黃四階靈獸，最高級别的仙階靈獸為禦獸宗宗門秘法飼養，不可能拍賣給外宗人士。陸無塵和姬行玉先行一步，前往淩雲閣預訂座位，探查拍賣的靈獸品種。

隻留下阿若帶着江雁影檀慈，外加一個圍着阿若轉悠的顧恒之，前往集市打探。顧恒之自知給阿若留下的初次印象不好，今日沒有帶兩個跟班過來。

檀慈同江雁影邁出客棧，瞥了一眼被顧恒之纏在後面的阿若，望着二水忙碌的背影若有所思。她輕聲道：“師姐……會有人的異食癖是吃老鼠嗎？”

“師妹，你沒事吧？”江雁影古怪地看了她一眼，頓了頓，皺起眉毛苦笑，“不過蛇妖都能長八張人臉，吃老鼠我感覺還真有可能……”

檀慈笑了笑，不再言語。

*

萬靈境的集市頗為熱鬧，攤位密集排列。各種形态奇異的靈獸被關在水晶般的靈籠裡，有的低聲咆哮，有的舒展羽翼。這些都是品相差的普通靈獸，甚至夠不上黃階，自然也進不去任何一座獸園。

這樣一來靈獸威壓小了許多，小荷小桃倒是自在不少，活潑地纏在檀慈腕間的青玉镯上遊走。

顧恒之正圍着阿若大獻殷勤，少女被他逗得笑意盈盈，掩着嘴眉眼彎彎。

下一刻變故陡生，一匹通體雪白，散發着淡淡藍光的流雲馬突然沖了出來，兩側翅膀被綁住，周身毛發如雲朵飄動。它的身上幾道鮮紅傷口異常顯眼，血珠滾落，滴滴答答在地上蜿蜒。上面坐着一個同樣着麒麟服的男弟子，顯然是内門出身。

周圍人群驚慌失措地散開，爆發出陣陣尖叫。

男子哈哈大笑，眉眼間說不出的狂妄，手裡拿着一根鞭子，不住地抽在靈獸身上。後面追着一個滿頭大汗的外門弟子，神色驚惶焦急，一邊跑一邊大喊：“蕭師兄，求您停下吧！”

“混賬！管這麼寬做什麼！”蕭姓弟子并不理睬，反而揚鞭往後一甩，一道靈力如長線般抽在外門弟子身上，将他打翻在地。

外門弟子瞬間臉色煞白，倒在地上半天起不來，肩膀處一道深到幾乎見骨的鞭痕，皮開肉綻。他神色痛苦地捂住胸口，哇地吐出一口血來。

“師妹！”江雁影怒不可遏，手中靈力湧現，化為金色鎖鍊，飛身上前。她用長鍊當頭套在蕭師兄脖子上，猛地往後一帶。