翌日清晨，許琢圭被雞鳴聲吵醒。

天光尚未大亮，她趿着鞋子走到了門前，憤憤望着小院裡那棵桂樹。

除了她自己，恐怕再沒人知道，昨夜她爬下樹時是多麼的狼狽。

往事不堪回首。

昨日早些時候，她在放生池放了個新做的漁網，就想着今早能收到些魚，拿到市裡去賣，稍稍緩和一下她高築的債台。

說不定，這以後還會成為她的主業，那她就算丢了酒肆做工的活計，也能活下去了。

越想越覺得自己前途光明，許琢圭換了身衣裳，興緻勃勃地奔向了放生池。

天色尚暗，夏蟲低鳴，放生池水面生了一層薄霧，映照逐漸黯淡的月亮，影影綽綽。

這裡總籠罩着一股揮之不去的黑暗，好似有一種陰濕的，詭秘的東西盤踞在其間。

池面浮着一小截竹筒，是許琢圭綁在漁網上的記号，她走到池邊下水，一步步邁向中央。

漁網放在很深的水底，等到水漫過腋下，她才終于碰到了竹筒。

她深吸了一口氣，潛入水底。

水下能見度很低，許琢圭僅能循着竹筒上的線，一點點向下摸索。

她用手撥開一片水草，勉強看見下面有一張網狀的影子，便伸手探去。

忽地，放生池中央傳來一陣低沉的吼聲，似是野獸發覺領地被侵犯後，從喉嚨裡傳出的，針對入侵領地者的一種警告。

許琢圭動作一滞，耳邊傳來巨大的魚鳍飛快攪動水的聲音，還沒等她反應過來，一隻沒有溫度的手拉住了她的手腕，拉着她往池中央去。

她吓得忘了屏息，接連嗆了好幾口水，才看清了抓着她手的，那隻怪物。

怪物長着一張魚臉，卻生了一雙人眼，頭頂和颌邊布滿了須發。身體是人的，有手有腳，但布滿了鱗片，手指間連着蹼，背上長了鳍。

似人非人，近魚非魚，不倫不類。

它張了張嘴，露出了裡面密且尖銳的牙，炫耀似的，對着許琢圭開開合合了幾次。

許琢圭怕極了，想逃可又掙不開怪物的控制，激得又喝了幾口污水。

怪物伸出手在她臉上憐惜地撫了幾下，那觸感，不異于在水下被石頭刮蹭過皮膚。

它好像是因為尚未确認許琢圭是不是它要尋找的那個人，故而沒下死手；又或者，這根本就是它對将死的獵物遊刃有餘的玩弄。

許琢圭的大腦開始缺氧，意識已經開始變得模糊，不知是不是幻覺，她看到那隻怪物從她頭發上取下一根紅色的發帶後，竟露出了一個笑。

她感覺身體在失溫，眼前的場景也恍然變化。怪物的臉幾經變化，像是雜糅了幾千張臉覆在面上，比起方才的魚臉還要驚悚一分。

它的身體也開始改變，慢慢褪去了魚鱗，皮膚也有了血色，變得越來越像一個正常的人。

一道金光落下，許琢圭感覺到自己被一股不可視的力量懷抱着，那股力量讓她感覺很溫暖，還以極其強硬的态度阻攔了怪物的接近，将她一點點拖拽到水面去。

可救人救到一半，那力量忽地半途抽身而去，許琢圭重又被重力拉扯着，逐漸往水底沉去，像一樣任人擺布，可以随意丢棄的物件。

她嘗試向上遊去，可長時間的缺氧讓她空有心而力不足，稍微一動，便是讓過分多的水浸入，進一步摧殘她的身體和意識。

生與死之間，一隻有力的臂膀環住了她的腰，那張熟悉的臉變得近在咫尺。

是薛璧。

他的唇覆下，不帶任何旖旎的想法，渡起了氣，然而這種程度，隻是杯水車薪。

許琢圭将他剛渡的氣吐出，又灌了幾口水進去，眼神越發渙散。

她感覺自己變成了一具遊魂，不斷地向上攀升，倏地又被一股力狠狠扯下，重重摔在了地上。

“咳咳……咳咳……”

肺裡重新被新鮮空氣填滿，胃裡的水也吐出去了一些，意識漸漸回籠。

許琢圭緩緩睜眼，破曉的霞光下，月還懸在天空中，隻是像一朵雲一般缥缈。

一張擔憂的臉擋住了她眼中的月亮，吐露出擔心的話語：“你終于醒了，不然我都不知道該怎麼辦才好。”

他托着許琢圭的背，讓她坐了起來。

許琢圭愣愣的，拿起手上那個一直沒舍得丢掉的竹筒，放在薛璧臉上滾了一圈，才确定：“是活的。”

她驚魂未定，揪着薛璧的衣袖道：“剛才我好像見到鬼了。”

薛璧撫着她的背，安慰着：“已經沒事了。”

又道：“世上沒有什麼鬼神。”

——

等回了家，許琢圭才緩過神來。

方才在水下，她和薛璧是不是……

不行不行，不能亂想，薛璧完全是是為了救她把不得已這麼做的。

可是她不能不多想，畢竟她也不是什麼正人君子，而且還饞中郎将的身子。

“叩叩”。

一陣敲門聲打斷了她的臆想。

許琢圭打開門，對着門外三十餘歲，粉面纖腰的女子喚了聲“嬸子”，招呼道：“嬸子快進來坐。”

“我還有事。”女子推了她的好意，把手和腰之間夾着的簸箕塞進了她手裡：“這些是驅蚊的香囊，我之前不小心做多了，便想着拿給你些。”

并努了努嘴，指着簸箕上曬幹的栗子花：“這個叫栗子花，每日睡前，在床邊點上一株，也可以驅蚊蟲。”

許琢圭看着這些好物，道起了謝：“嬸子你真是太客氣了。”

女子翻了個白眼，“哼哼”道：“我倒也沒那麼好心，就是提醒你别忘了交租金。”

距離交租金還有半個月呢，還早。

許琢圭算着香囊和栗子花串的數量，各有十二個，道：“這是不是太多了，我隻有一個人，恐怕用不了這麼多。”