孟知彰和莊聿白從南時處辭别出來時，日頭已經偏西。
估計是剛吃了兔肉涮鍋，茶炭之事又有了大概眉目，回程路上莊聿白很是有些開心，東聊西聊說個不停。
先是不住誇野兔好吃，若是天天能吃上就好了。又說要在城中也買上幾個風爐，等回到家，也可以随時涮火鍋。當然啦，除了兔肉片之外，豬肉片，羊肉片，菘菜蘿蔔等等，萬物都可以涮。
馬上天涼了，雪天圍在一起吃火鍋，想想都幸福。
“你說是不是，孟知彰？”見一直是自己單方面輸出，見對方沒回應，莊聿白腳下緊走兩步，扯了扯孟知彰的衣袖。
“是，聽你的。”孟知彰放緩步子，就着莊聿白的節奏慢慢走，“抱歉，平時自己獨行慣了，剛一時愣神，不覺走快了些。”
“你方才想什麼？”莊聿白小心看着腳下。山路崎岖，石階上密這些青苔。
“我們今日算辭别了南先生與祝先生。臨行前應該還有人要叙談一番。”
今日柴炭之事，山長祝槐新看上去已有七八分意願。至于後續炭窯建成落地、投産運營、甚至後續茶炭是售賣皆是需要細細考慮規劃的。
這些事，莊聿白曾将初步計劃說與孟知彰聽。孟知彰也在默默做着盤算，萬一有疏漏，他是那個站出來托底之人。
蘭花炭在孟家村幾乎順風順水，那是因為有牛叔這個後盾在。當前在府城另起爐竈開窯燒炭，若真想白手起家，恐怕來箍窯的工匠一時都難征集。孟知彰很自然想到那日遇到的薛啟原，以及薛啟原背後的薛家。
說道臨行前與人叙談，莊聿白接道：“我知道了，你是不是要去辭别九哥兒？”
身旁的腳步猛然站定。莊聿白一擡頭，撞上孟知彰的眸子，晦暗幽深，深不見底，看得莊聿白心中有些發虛。
“喂！你幹嘛這種眼神看我？我說錯什麼了麼？人家當街解臂钏，當衆送給你。這是多高的禮遇啊，我們這就要走了，不當面說聲再見……不好吧。”
孟知彰側轉身，正對莊聿白：“那日赢回的彩頭，你可是收下了的。”
莊聿白眼珠一骨碌，用力點點頭：“收下了。已經好好放進我的小包裹裡。禦賜的呢，珍貴得緊。”
“這算進你的嫁妝中。”孟知彰像是擔心莊聿白聽不懂，将那日涼亭奪魁時當衆說的話，又重複了一遍，“茶不移本，從一而終……”
莊聿白不明白孟知彰為何如此，如此一本正經，甚至讓他莫名産生一種被壓制感，他忙将話題切回去：
“這與九哥兒有什麼關系。他那日不還說請我們喝茶麼？還有他那臂钏……哎喲！啊——”
青苔濕滑，莊聿白腳下不注意，猛地一個大趔趄摔出去。就在要倒地的刹那，好在雙手扳住一個有力的有溫暖的胳膊，這才算沒摔一個狗啃泥。
“……謝謝孟兄。”莊聿白抱着人家的胳膊站起來，試了兩步，這才發現右腳似乎輕輕崴了下，“哎呦，腳扭了。”
不是很疼，也不影響正常走路。可小傷，怎麼就不算傷了呢。
孟知彰将他扶正，蹲下身就要幫他檢查腳上傷勢。
兩個大男人——大白天抓腳？！好說不好聽呐，還是别了吧。
莊聿白一把将人攔住：“那個……勉強能走。天色馬上暗了，勞煩孟兄扶着我些。”
“嗯。”孟知彰一隻胳膊伸過來，健碩、穩重又踏實。
莊聿白也沒客氣，直接半個身子傾在上面，深一腳淺一腳地往前走。腳上傷了，這嘴巴卻沒閑着，邊走邊說：“孟兄啊，接下來咱将茶炭生意擴展到府城，若得九哥兒這般人才助力，豈不是如虎添翼？以及他那臂钏，或許真的是想送你。”
孟知彰眸心沉了沉，既然再次提到九哥兒，孟知彰便跟莊聿白講一講九哥兒。
九哥兒是悅來茶坊的當家茶博士，也是茶坊的台柱子。駱家這些年遍尋資質上乘的茶僮，從小延請名師大家，進行教習培訓，制茶品茶自不必說，琴棋書畫、歌舞詩賦也需樣樣精通。九哥兒就是這萬千茶僮中挑選出來的一個。
莊聿白眼中泛起星星，是香香軟軟又多才多藝的小哥哥呢，誰能不喜歡？他帶着點花癡神情說道：“原來那日看到的曼妙舞姿和精湛茶藝，隻是冰山一角呢。”
孟知彰将視線放遠：“當然任何美好背後，都有着常人難以承受的苦痛。這些茶伎所受之訓練，據說嚴苛到駭人的地步。雖為茶伎，以技侍人，也是以色侍人。所以，可以死，但外表絕不能看出傷殘。即便是懲罰，皆是在看不見的地方，也都是些見不得光的手段。”
莊聿白聽得心中一緊又一緊。
“這些手段，遠超常人所能承受，更何況是一些七八歲的孩子，所以能站到人前的茶伎寥寥無幾。像九哥兒這般，算是從地獄中修煉出來的一支曼陀羅，鳳毛麟角。不過說到底，九哥兒是駱家的人。即便我們花再多錢想請九哥兒來做事，駱家，也是不會放人的。”
莊聿白有些沉默，緩了半日放道：“那他們訓練這麼多茶僮做什麼？”
“具體做什麼，隻有駱家最清楚。駱家原本并不擅長商賈之事，但他們掌控的勢力，确實因為九哥兒等茶伎的存在，很快探插進府城經濟的關鍵命脈。”
莊聿白扭頭看向孟知彰：“你怎麼知道這麼多？你是不是也在偷偷關注九哥兒。雖然我和他見了沒幾面，但我莊聿白向來看人很準的。我就覺得他不錯。如果他對你……”
孟知彰冷冷一個眼神掃過來，莊聿白立馬住了嘴。
“可我孟知彰這方土地上，并不适合曼陀羅。”孟知彰的态度很堅決。他向來清楚自己要什麼，也清楚自己能要什麼。
“那你适合什麼，孟兄？”莊聿白扒在孟知彰胳膊上，一雙大眼睛忽閃忽閃看過來。