興二在外面嚣張慣了，很少遇到莊聿白這樣嘴硬脖子硬的，臉面上過不去就想來教訓教訓對方。

哪知攔出來個羅漢金剛，沙包似的拳頭捏得咔咔響。

那興二今日來得急，身邊沒帶個跟班。他仰頭打量了下孟知彰，大山壓頂的強烈緊迫感，逼得他那嚣張氣焰一下啞了火。正不知如何收場時，忽聽院外有人高喊他的名字。

“興二爺您怎麼在這兒，讓我們好找！”

興二以為自己來了幫手，正要挺直腰闆，卻聽對方喘着大氣補充，“快去鎮上看看吧，您買的那幾隻羊……出了些問題！”

聽語氣不像好事，興二心下一沉。折了銀錢倒是小事，關鍵給老太太慶壽用的牲口，死了殘了都不吉利……不過正好借此事趕緊逃離眼前這個煞星。晚了恐要吃虧。

興二臨走還想甩兩句狠話，見孟知彰和莊聿白都不像什麼好拿捏的，隻能惡狠狠剜了牛大有一眼：

“炭柴上心些，若有什麼纰漏，可别怪爺我不付錢！”

興二到底還是帶上了那包金球玉片。他回去交給管家時，順便說了些小話：“不過是個鄉野小作坊，不知哪些沒見過世面的人，把這上不了台面的東西說給大娘子聽。大娘子估計就是聽聽罷了，老太太何等尊貴人，她的壽宴豈能讓這些下賤東西來打眼！”

管家耷拉眼皮瞥了下，他也覺得這金玉滿堂不過是些街邊小玩意兒，是那些窮酸人沒見過好東西才吹捧得跟什麼似的。管家接過荷葉包在手中掂了掂，正要送上去，忽轉身叫住興二，厲聲道：“讓你采買的活羊，怎麼拉回來死了一隻！下次做事再這麼顧前不顧後的，先扣你半個月月銀。還在這站着做什麼？等我給你泡茶？”

興二鼓鼓一肚子氣回到家，還沒進門就聽見他娘馬婆子又在打罵小丫頭，滿屋子鬼哭狼嚎。

馬婆子專給人做妝面為生，近日生意卻幾乎全斷，不僅新客接不到一單，連老主顧們都開始躲着他。

按理說吳員外家慶壽這種大事正是缺人手的時候，自己兒子又在吳小公子跟前得臉，換作之前，自己怎麼都能攬一宗事情做。現在整個吳家都躲着她。她不信邪，自己巴巴找過去，每次都是熱臉碰冷屁股。

馬婆子心中憤憤，又無處發洩，隻能拿小丫頭解氣。

興二先是在莊聿白那受了冷待，回來又被管家一頓搶白，也攢着一肚子氣，進門一擡眼，卻見小丫頭哭天抹淚在那撿地上摔碎的茶碗。

小丫頭身闆瘦削，垂眉低目的模樣一下讓他想起躲在孟知彰身後的莊聿白。興二更是氣不打一處來，發狠朝那小丫頭肩膀上猛踹過去，口中罵道：

“妖妖俏俏裝給誰看！沒長眼的東西，沒看見大爺我回來？還不快去給我倒杯茶來！整天隻知道哭，哭哭哭，哭喪呢你！晦氣東西！”

那小丫頭原本瘦弱，哪經得住他這剜心一腳，直接重重摔在地上。手心硌在碎瓷片上，生生紮出條半寸長的口子，鮮血直淌。小丫頭吓懵了，一時忘了疼，捂着手連滾帶爬跑了出去。

屋内沒了外人，興二開始埋怨馬婆子：

“您老當時真是鬼迷心竅，怎麼就為了那一兩銀子去給一個活死人上妝？現在好了，這大半個月不僅一單生意也沒有，連帶着吳小公子近日找我的次數都少了。若不是我這差事還繼續當着，咱娘倆這日子還過不過……”

馬婆子從袖子裡扯出個脂粉氣十足的繡花帕子，半遮在臉上，邊哭邊罵：

“這都要怪那個祭河的死鬼，把我的好财運都沾走了！好在他像牲口一樣祭了河，現在骨頭渣子想必都被魚啃光了！若他還活着，我定活剝了他的皮！”馬婆子往地上又啐了了口，“我隻盼他托生成畜生，讓千人騎萬人打，永世不得翻身，才能解老娘心中這口氣。”

娘倆正面紅耳赤滿口髒話在屋内破口大罵，一個小厮跑了來傳話，讓興二立時再去趟孟家村。

“去訂購金玉滿堂100份，作為壽宴回禮？！”興二以為自己聽岔了話，揪着小厮的衣襟讓他再講一遍。

“千真萬确，老太太把管家叫進去，親自吩咐的差事。還特意交代就用這荷葉包着，叫金玉滿堂、荷荷美美！”

那包金球玉片隻有寒碜的一小包，管家掂量再三思量再三，還是決定先交給大娘子的陪房趙媽媽，讓她得空趁大娘子高興時再去回話，看看是不是大娘子要尋的金玉滿堂。

這大娘子也算錦衣玉食養大的大家小姐，又在後院當了這些年的家，自是見過好東西的，巴巴讓人去尋什麼金球玉片，估計隻是一時興起。等見了實物，若是不稱意，估計會怪罪下來。還是躲着點的好。

陪房趙媽媽給大娘子送金玉滿堂時，正好老太太和家裡幾個姑娘也在，滿屋子的人都沒見過什麼金球、玉片的，便一起圍着開了包。後來也不知怎麼的，屋内一下熱鬧起來，喧喧嚷嚷笑聲不斷，不一會兒裡面開始傳喚管家。

後院具體發生了什麼事，小厮也不清楚。他隻知道管家很快小跑着出來，立馬讓人尋興二。說老太太交代的，讓把這金玉滿堂寫在回禮的單子上。

興二聽小厮前言不搭後語地講着來龍去脈，又問：“可說了何時要？”

“初三是正日子，管家說初一晚上要全部擺在後院裝禮品的架子上。他會清點。”

“……那就是三天時間！”興二學着孟知彰的樣子捏了捏下拳頭，自以為很有氣勢，隻是拳頭并沒有發出想象中的咔咔聲。他摸了下腰間吳家小公子送他的香囊，“走，現在就去孟家村！”

興二這次留了心，帶上四五個小厮，各個手裡還拿着棍棒，耀武揚威堵了孟知彰家的門。他要把方才丢掉的臉面撿回來。

*

午飯後天氣燥熱，莊聿白坐在陰涼處，搖着扇子看一根根面坯在孟知彰手中切成勻稱的坯片。

不等莊聿白誇上幾句，柴門被一腳踹開。沖在前面的就是方才那位興二爺。