祭河的人，此時在他家中。

萬幸。

日上中天，樹影濃重，一簇簇滑過孟知彰的脊背，給少年闊朗肩膀壓上更多重量。

生長于鄉野，孟知彰原本可以像祖輩一樣，面朝黃土背朝天過完這簡單平凡的一生。

可他讀到了聖賢書。他知道人生還有其他選擇。讀書緻仕，匡扶社稷。少年的夢想，光明萬丈。

後來，他讀到更多的書，選擇更加堅定。但他知道夢想的光，不能僅靠熱血滿腔。

再後來，書本之外他見到更多的人。這個世道比他想象的要複雜。當然他明白還有更複雜的人與事，是他憑現在的眼界和心力，理解不了、更解決不了。

比如當下的淮南。朗朗乾坤，昭昭日月，誰曾想到時至今日，一族人單憑不知哪來的一名巫觋的三言兩句，竟然就能将一個鮮活的生命祭了河。

河神娶妻，保五谷豐登？戰國時就被戳破的鬼把戲，在他孟知彰所在的大恒朝還能被人奉為臯圭。荒唐，荒謬。

還有此次事出蹊跷，前前後後都有族長次子的身影。此人口碑，孟知彰此前略有耳聞，他可不像是能為了族人利益到處奔波的人。

最讓孟知彰胸臆難舒的是，全族老少兩三百口竟無一人覺得此事有問題。他忽然明白了三省書院南先生的那句感慨：開化民智、啟迪民心，比移山填海還要難。

可眼下的他，連自身求學之路都僅是勉強維持，又何談民心民智？

此時的他人微言輕，此時的他對這個時代的風浪造不成任何影響。他現在能做的是拼盡所能潛學慎行，卑以自牧。

不過血債血償、殺人償命。這筆債，他孟知彰記下了。

松柏紮根地下，樹冠向上伸展。根系越深，樹身越高越穩固。除了撐起夢想、享受闊朗天地，也能蔭蔽自己想保護的人，更能護及更多身邊之百姓。

新松恨不高千尺。這條路，很長。這條路上，很孤獨。

孟知彰想成為這樣一株樹。

他堅信，自己能長成這樣一株樹。

柴門緊閉。

孟知彰撣了撣這一路灰塵，像往常回家一般擡手去推門。

不知何時起，家，對孟知彰而言，成了一個住所。隻是一個住所。

僅此而已。

母親去後，這個家中陪伴自己的隻有自己的影子。每次回家，門後的一切都是涼冰冰的，沒有溫度。

靜，安靜，肅靜。

門内不再有自己思念的人，更沒有人等待自己歸來。

一次又一次的失望落寞後，門外人也不再心存期待，更習慣了不去期待。

“吱嘎——”一如往常，柴門一推便開。

一個人生活，出門時家裡是什麼樣子，歸來後，還會是什麼樣子。孟知彰早就習以為常。可推開門，眼前景象讓孟知彰一時恍惚。

骨節分明的手，滞在柴門上，半日都忘記收回。

原本應該空蕩蕩的庭院，此時滿滿當當擺着各式架子，恨不能占據着家中能照到陽光的所有地方，高矮不一，晾曬着白色粉狀物。

他眉心動了下，将柴門在身後關上，小心翼翼穿過一個個木架子、圓簸箕，朝着有聲響的竈房走去。

竈上白色霧氣翻滾，隐出一個單薄身影，正在那忙得熱火朝天。

孟知彰心中一震，像被什麼東西撞到。

他闊步走向那個身影。

竈下火軟，幹柴正“哔哔啵啵”細響；竈上米香，似要拂掉歸家之人的疲累。

白色水汽散去，陽光沖破雲層，一張笑盈盈的臉在水霧中浮出來，眼神明亮：

“回來了？先休息一下，等會我們吃飯！”

一聲招呼，像是隔着時空穿過來，等了許久。

孟知彰怔住，握着招文袋的手下意識攥緊，半日喉嚨中方應了聲：

“好。”

有那麼一瞬，他甚至萌生出一個念頭：

或許，今後他可以不再孤身一人。