梅爾頓街10号是一家外表不起眼的俱樂部。

周五，艾麗娅吃完晚飯，在六點五十準時到達這個地點。

伯明翰多霧，等走到門口，艾麗娅才看清這個俱樂部的名字。

“烏鴉。”艾麗娅念出聲。莫名其妙的名字，聽起來像個鳥類愛好者聚集地。

門沒有鎖，艾麗娅轉動把手，靴子踩在木質地闆上發出嘎吱一聲。

俱樂部裡的空間不大，擺放了三張小桌和沙發椅，銅制落地燈散發着柔和的光。三四個人坐在書架前的圓桌旁竊竊私語。

其中一人對上艾麗娅的目光，起身朝她走來。等走進了，這個人類低聲說：“是艾麗娅小姐嗎？”

艾麗娅收起四處打量的目光，向他點頭。

“請稍等片刻。”這個人類應當是俱樂部的招待人。他與其他幾個原地坐着的客人低聲說了兩句，艾麗娅聽到他說自己是店主的親戚，他要稍微失陪一會。

簡單解釋完後，這個人類走到艾麗娅身旁：“請跟我來。”

艾麗娅跟着他進入一條不長的走廊，這個俱樂部還有幾個類似的房間。見她好奇，領路人解釋說：“這是個讀書俱樂部。”

讀書俱樂部。艾麗娅很難将這幾個詞和喪鐘聯系在一起。不過她也沒接觸他很久。

兩人很快走到底，領路的人類在最後一個房間刷卡進去。這看起來是個普通的辦公室，桌上放着台電腦。房間裡沒什麼裝飾，牆上有幅風景挂畫。

領路人走到挂畫前，在畫框左側按了個按鈕。掃描瞳孔後，地面上出現了一條暗道。

他示意艾麗娅站過來：“之後你就自己來了。來這裡，掃描你的瞳孔數據。”

“她不用做這些。”從暗道裡出來的喪鐘說。

艾麗娅聞言停下不動了。她好奇地在這兩人之間來回看。

“威爾遜先生？”領路人很明顯吓了一跳。他呐呐道：“您什麼時候過來的？可是奧古女士說……”

喪鐘皺眉：“艾麗娅來不了幾次。每次過來我幫你開。”後一句話他是朝艾麗娅說的。他不再看領路人，轉身又回到暗道裡。兩秒後遙遙地傳來他的聲音：“站那幹什麼？要我扛你過來嗎？”

艾麗娅連忙朝領路人告别，走進暗道後快跑起來。

這條暗道又長又窄，直直地往地下延伸，好在兩側牆上點着黃銅底座的燈做光源。

艾麗娅很快追上了喪鐘。地道隻容一人通行，她走在他身後問：“剛才是什麼情況？”

喪鐘沒回答，反而說：“你的警惕性太差了。瞳孔信息能随便給别人嗎？”

艾麗娅想起安全屋的設置，傑森似乎也弄了瞳孔驗證。她點頭應了，又問：“但是你怎麼進來的？”

“我不一樣。”喪鐘說。但具體哪裡不一樣，他卻不說了。

艾麗娅也不再追問。就和喪鐘說的一樣，她隻是來學幾次。

幾次？

“我們之後不在伯明翰嗎？你剛才說我來不了這裡幾次。”但按一周一次的頻率，三個月也有十多次。

“過段時間會去新的地方。有新的任務交給你。”喪鐘停下腳步。他們到了。

面前同樣是個寬敞的訓練場。除了常見的武器、槍械、靶場外，還多了不少奇怪的裝置。

艾麗娅瞟了眼那邊的一片小柱子，跟着喪鐘到空地上。

喪鐘看了眼時間：“剛好七點。我會教你三個小時。”見艾麗娅點頭，他繼續說，“我不會教你系統的格鬥術，那些你能在外面找到更專業的老師。我會根據你的身體素質教你近身搏鬥的技巧，通過少量的理論和大量的實操。你還有什麼疑問嗎？”