而如今忍界更通行的維系方式是聯姻。所幸的是，以如今的千手聲勢，若千手族長不願意，誰也不能逼迫他去娶某個忍族的女子。

她漩渦水戶在自己族中能夠行使權力，又從未見過千手的其他人、傾心于千手的男忍，何必犧牲自己的政治前途去做聯姻工具呢？

不聯姻，那就給足千手其他的好處。

理奈頭疼地婉拒了水戶姬。

她承認自己确實有野心，無論是善待俘虜累計聲望還是主動與其他忍族交涉以其隐晦地拉攏交好對方，都是為了以後可能的機會做準備。

但她也不至于被權力糊了頭，去一個不了解的國家，加入一個不了解的村子，身邊沒有任何親近之人。

誠然這也可能是漩渦一族加入木葉會面臨的困境，可人家是一族，她隻是一個人啊！

被拒絕後，水戶也不多說。

既然理奈不願意，她也不強求。

至多最後換一個她不喜歡的人去漩渦一族罷了。

——這還是在漩渦一族決定留在渦之國的情況下。

雖然找了很多理由，不過水戶已經隐隐有些動搖了。

尤其是千手理奈在與她交談時所表露出的信心，是很明顯的對她的疑慮都有應對回答的信心。

在邁進議事樓前，水戶屏息了片刻。

踏入這裡後，是走是留，就不能再拖延下去了。

“水戶姬？”千手一族的忍者喚她。

水戶回過神來，微微定神：“走吧。”

一族的将來，或許就在這一念之間，走上了與原本命運截然不同的道路。

4.

議事樓之後，漩渦一族已經有了留在木葉的傾向。

雖然說隻是傾向，但也隻是給舉族搬遷留下的緩沖，這件事已經定了。

解決了一件事，理奈自然輕松。

她極力挽留漩渦一族，除了柱間的想法，也和柱間的身體狀況不無關系。

千手一族如今的地位，和柱間本人的狀态是息息相關的。

就如宇智波若沒了宇智波斑必定元氣大傷，千手也不能沒了柱間。

可若柱間真的走上早逝的結局，千手——甚至于木葉，都不得不提前做好準備。

此時忍界礙于千手柱間與宇智波斑自然不敢進犯，那若是柱間不在了呢？

對千手理奈而言，宇智波斑是一個不可控的因素，她不能将一族一村的未來賭在宇智波斑身上。

那麼漩渦一族的加入就必不可少了。

他們的結界術、封印術，都将成為抵禦外敵的武器。

更重要的一點是，說不定，他們的封印術能夠解決柱間早年濫用再生之術的後遺症呢？

抱着這樣有些不切實際的想法，千手扉間給理奈帶來了一個噩耗。

5.

扉間在禁術一途，大概是當今忍界中走得最遠的人。

他在研究複生之法時，已經突破了如今的研究界限，從宏觀上的研究步入微觀的領域。

早些年沒将研究目的放在醫療忍術上還好，此刻被理奈提出了醫療忍術可能加速衰老的可能，他進行了更為細微的研究。

就結果而言，與理奈的結論和進一步的猜想有稍許偏差，但也大差不大。

造成早衰的，是醫療忍術對人體細胞分裂的加速刺激。細胞的可分裂次數是有限的，醫療忍術雖然在當時起到了再生療傷的作用，但卻加速了細胞的生命進程，這不單是再生之術的問題，而是所有以加速細胞分裂來恢複傷勢的醫療忍術共通的弊端。

而理奈提到的“可能的受刺激物引發早衰”猜測，也被找到了，但卻依舊不是個好消息。

刺激是“細胞膜受到的某種程度的損傷”，并且細胞在受損後可能會擴大身體的衰老範圍。[1]這也解釋了受到不同傷害的小鼠早衰的程度各有不同的現象。[2]

“唯一的好消息，”扉間在面對如此棘手的現實面前，一點也笑不出來，“大哥的木遁細胞，和常人不一樣，有着出人意料的活性，分裂的限制也還待研究。”

理奈總覺得扉間對木遁細胞的描述聽起來有些耳熟，雖說她以往沒有深入過細胞領域的研究，但總覺得似乎見過類似的症狀。

這樣的想法一晃而過，理奈問道：“所以，現在可能面臨早衰的，是除了柱間大哥外的其他忍者。”

若是全體忍者都受到醫療忍術弊端困擾還好，但唯獨柱間不會，就相當于将柱間推到了舉世皆敵的位置。

還是那個問題。英雄怕遲暮，人總會老，現在的柱間不懼任何敵人，那麼老了之後呢？或者說，等到柱間死了之後呢？

為了争奪柱間的細胞，又會發生什麼事呢？

更何況，正如扉間剛才說的，木遁細胞的活性、分裂限制都還待研究，但理奈卻冒出了個可怕的念頭——柱間的細胞，會不會指向長生的秘密？

那麼，敵人就不隻是忍者了。

扉間自然也想到了這件事，他盯着理奈，以一種極其冰冷、也極其嚴肅的語氣道：“這件事，其它人不能知道。”

從醫療忍術的恢複原理到木遁細胞的性質，一點信息都不能外洩。

理奈沉默地應了。