“如今我倒是瞧清了，父皇是早已有了打算。”

縱使有千萬般不願，事到如今也隻能忍下，恍然若失，舊夢難醒。

身前俏影如何猜想皆在情理之中，他語調稍緩，目光直落其身：“芸兒不必心傷，楚某與她僅有夫妻之名，再無其他。”

“此話可為真？”

常芸聞言雙目蓦地清亮，始料不及般一展笑顔：“扶晏哥哥心裡隻能有常芸一人，切不可念着别家姑娘。”

“好，我聽芸兒的。”

他不厭其煩而答，似對公主所語一一應下。

院中尋人未果，常芸回落眸光，言外之意已無法更加清晰：“還有那溫玉儀，扶晏哥哥不可将她心系……”

從公主的話中聽得自己的名姓，溫玉儀不自覺顫上幾般。

公主果然将她視作了眼中釘，肉中刺，除卻強行奪其所愛，常芸公主或許還覺她是别有意圖而來。

要麼他呢，他所想也許和公主别無二緻。

那道婚旨不僅令人可恨到了極點，還害人不淺……

她暗暗沉思，遙望起院内各處長廊與石路，欲繞一條遠路，行回偏院去。

楚扶晏默了半晌，容顔上的寵溺之色無聲無息地散了盡，順其自然般挺直了身軀，蓦然開口：“楚某如此聽芸兒，芸兒可要聽從楚某的話？”

“扶晏哥哥直言便可，我定乖順而為。”常芸不明其所然，依舊燦笑着而答。

他就此伫立，仿佛已思忖了不隻一夜，深思熟慮過後，緩緩輕言：“往後，莫将楚某惦念，莫再尋到王府來。”

“這又是為何……”

如花笑靥逐漸消逝，常芸尤為不解，垂目搖頭：“扶晏哥哥你告訴我，這究竟是為何……”

一縷涼風刮過，花草随之搖曳，清癯身姿啟唇又言，如同已下了決斷：“此婚事乃是聖意，既是皇命，便不得節外生枝。公主要保重自己，不必将情念耗費在楚某身上。”

“常芸不懂，常芸愛慕已久，扶晏哥哥也知曉萬般……”

隐約飄蕩于紅牆黛瓦間的對話漸遠，後續談論之語她再聽不真切，溫玉儀鎮定走回那偏僻的院落。

縱然未再聆聽，她也能猜上幾許。

他不願眼睜睜見着常芸死守這份虛無缥缈的情愫，為護公主安危，遠離亂世紛争，才出此下策。

多年深埋在心的情思戛然而止，他已然做出了抉擇，親手斬斷軟肋，與公主回歸泛泛之交，亦或是，形同陌路。

偏院内的幾名府奴仍在忙碌，她四處張望，入了幾間簡陋雅房，不見剪雪蹤影。

一女婢走上前來，回眸瞧了瞧還未整葺完的房舍，如實道：“王妃娘娘，此處偏院還未修葺完畢，這幾日許是要委屈王妃一些。”

此刻無暇顧念房屋破陋，溫玉儀鎮靜少許，正色問道：“剪雪還未歸嗎？”

“王妃莫慌，奴婢這就去打聽。”

那女婢自當知曉王妃擔憂的是那位陪嫁來的丫頭，見勢匆忙拜退，去探聽剪雪下落。

竹簾四卷，天光昏暗了下，風煙霭霭，華光千裡傾照。

偏院不大，卻築有一石桌，她坐于桌旁稍待了一刻，又急切起身，東張西望。

直到蟬鳴凄切，夜風寒徹入骨，她才回了裡屋，始終未等來消息。

她真成了踽踽獨行的一人，連唯一聽她言語的女婢也被人抽了走。

溫玉儀忽覺失魂落魄，磐石般的心境已被擾亂。

于軒窗前靜坐良晌，燈盞不曾點亮，她聞有跫音由遠及近而來，倏然站起，便見着未上鎖的房門被輕盈地撞開。

闖入房中的女子雙手鮮血淋漓，望見她時，哆嗦地跪拜在地，淚如泉湧。

她渾身一僵，借着月色，看清來者正是剪雪。

下跪的丫頭傷痕累累，一眼便知是遭受了刑罰。

“主子！奴婢可算是見着您了！”剪雪泣不成聲，邊抹着淚邊道，“奴婢本以為，再是見不到主子……”

來這府邸不過短短二日，然這裡的一切真叫她受夠了。

本以為清心寡欲，息事甯人，便可換來一隅安甯，她還是太為天真了些。