待周治匆匆趕至議政書房之時，除卻極少謀面且尚未歸來的八弟之外，其餘的幾個兄弟早已在裡頭候着了。

他先是給周靖行了禮，随後又形式性地給周澈打了個照面，最後于周城身邊站定，語氣中帶着幾分不甚明顯喜色：“何時歸來的？”

周城在外出封地的日子裡，不僅将大燕政治經濟中心的先進理念帶到潼州，順帶将一直環繞在潼州周圍的那些強盜敵軍攆出百裡之外。如此便能看出其不似周治那般沉穩，性子也更外放些。

但眼下正是天子眼下也不敢多加表露，隻得笑着道：“今早特地趕回來的，還未同二哥說。”

話才落下，海順公公便從裡頭屏障走來，彎着腰對幾位說道：“皇上請幾位殿下進去共商國事。”

幾位一入殿内之時，皇帝擡頭先是将目光投擲于太子的身上，随後才分些給予賢王周治。

“南方戰亂頻頻，未得安甯，軍費開支激增，地方扶持亦需巨資，國庫日漸空虛，況北朝又虎視眈眈。今朕需一可靠之人，既能追回朝中諸臣所欠之債，又能激勵地方官員資助國家。爾等何人願往？”

說完這番話，皇帝的眼睛早已掃視完一圈，最終放在周治的身上不走了。

這是個很得罪人的活，但亦是最考驗人的活，也恰好是不适合擔未來大國之任者做的活。

周治早已習慣皇帝的偏心，眼下也不例外，隻是保持沉默。周城于其身旁，正低着頭，雖不知道心裡在想什麼，但卻令人看得出他于周治走得很近。

周靖也不言，他正對此進行盤算，打算該如何将利益最大化。周澈在衆兄弟中最為叛逆跳脫，自是最明白皇帝此時所想。見無人問答，他也不介意起個頭。

“隻聽聞二哥于朝中名聞遐迩，以其人緣之佳為衆所稱。故兒臣認為，二哥實為赴此重任以辦此差事之不二人選。”

周城雖年齡最小，可他的聲音卻震人心魄：“不若說最适合此任者非太子莫屬乎？國家危難之際，太子常協助管理朝中大事，且确保安穩。我等方歸，諸多事宜尚未明了，行事效率必有所下降。理當以太子于衆兄弟中為領頭之人，更應身先士卒，沖鋒在前。”

皇帝聽後沒有表态，隻是看着太子：“你有何意見？”

周靖這才說道：“我并非如七弟所想之優秀。隻認為天下之事，非以能力之強弱定之，而在乎誰人能最為适宜，誰人能将事務處理得盡善盡美。父皇素來英明睿智，我等皆願聽從父皇之教誨，任憑父皇派遣。”

話說的圓滑，沒攬活也沒推活。

對此皇帝笑了兩聲，最後道：“如此看來，朕的兒子們近來繁忙？賢王，你忙于何事？”

周治還是那副規規矩矩的摸樣：“兒臣近日自太子之手接管戶部事務，正如父皇所谕，現今可調撥之銀兩尚不足百萬兩，若欲周轉，尚需追加約兩百萬兩之資。”

聞言皇帝顯得很滿意：“一回京便能接手，這很不錯。”

“父皇過譽了，德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重，鮮不及矣。兒臣僅能行此等事，以匹配今日之位耳。”

一句話既放低了自己的身段，又無形中指桑罵槐地諷刺了太子。周城于一旁心中暗暗稱奇，另兩位則是習以為常似的充耳不聞，仍舊是雲淡風輕态度。

這些兒子的基本操作，也令皇帝明白今天應是無法得到個結果，不經有些失望，于是擺擺手，有些不滿道：“今日就到這裡，你們都回去想想。”

幾人齊齊應了聲，一個接着一個退場，又在出了宮殿後迫不及待地分道揚镳。

時間随清風飄去，夜幕如約而至。

就在周澈乘着晚霞的餘光來到周岚清宮中之時，周城也恰好抵達周治的王府之中。

“二哥府邸之内盡顯低調之态。”他初看時心中暗想，但越進去卻又感覺不對。

府邸初觀，似顯樸素，然深入内府之下，陳設竟極盡奢華。珠簾低垂，輝映琉璃之燈；錦繡屏風，掩映金玉之器。雖不張揚，卻自有一番華貴之氣。

對此周城隻感到：“不鏡于水而鏡于人，外顯其表，内藏其真。”

一入内裡，兩兄弟一同吃了晚膳，未了，外頭管家相報，說是丞相和何明來了。

周城因生母為陳貴妃表親，貴妃也欲培養自己于後宮之勢力，于是周城得以自小跟在周治身邊。再加上周城本身并無争儲之心，久而久之便成了周治支持陣營中的一員。

此時他聽聞這幾位的到來，便知道周治并無早時看的那般淡定。他也不多加隐瞞，而是直接将心中所想抒發：“皇兄難道有意接攬集資的活兒？”

周治沒有表态，而是先将兩人請了進來。待二位老臣入座，他将白天發生的事情告知之後，現場便陷入一片短暫的寂靜。

周治率先道：“今日之事，我仍心猶疑，望得諸君的意見以明決斷。”

與此同時，明善宮中，周澈也恰好在這時将事情同周岚清說了。兩人湊在一起好似嗑瓜子一般，仿佛是在訴說一件平常事。

周岚清細細思索一番，卻隻感覺其實此事不論是誰，都讨不着好處：“依你之言，父皇并不想皇兄接攬此事。”