時光荏苒，轉瞬即逝，不覺間周岚清生辰已至。

這日周岚清起了個大早，但即便如此，整個明善宮上下早已忙碌起來了，就連寝宮中都站了比平日裡多出一半的宮女。

“這件如何呢？”

這是周岚清換掉的第五件衣物，桃春依舊能挑出毛病來：“還是太鮮亮了，殿下，前幾日剛從西部進貢的絲綢，拿來試試否？”

“拿來。”周岚清臉上又開始畫着妝，頭也不挪一下：“清淡些，莫要太張揚了。”

“是。”畫着妝的，挑選钗飾的，尋找衣物的宮女皆應答着。

就這樣忙碌着，終于到了夜晚。

宮殿之門徐啟，金輝灑落于紅氈之上，映兩側宮燈排列有序。

微風輕拂，燈影搖曳生姿，其聲悅耳動聽，宛若天籁之音，為公主誕辰頌歌不絕。

宴景雖低調大方，正與近日時局緊張相協調。

宮闱之前，車馬如龍，絡繹而至。華車駿馬，交織成畫，宛如流水之韻。來賓皆盛服而出，或披錦繡之袍，或着紋繡之衣，各攜厚禮，競相入此金碧輝煌之處。

入宮之内，賓客被引至大殿前。大殿之上，宮燈璀璨，照耀四方。衆賓或三五成群，或兩兩私語，談笑風生，歡聲笑語，洋溢其間，熱烈而祥和。

其間，不乏遠方使節與貴胄，他們身着異邦華服，攜來遠方之祝福與厚禮。彼等之至，既添壽辰之喜慶，又彰皇宮之威儀與繁盛。

賓客之中，亦有文人騷客、樂師舞姬。或揮毫潑墨，為公主留墨寶之珍；或輕撫琴弦，奏出天籁之音；或翩翩起舞，為壽辰添彩。

在此盛景之下，周岚清難免張望，好似是在尋人。一旁的周澈挑挑眉：“阿姊瞧誰呢？”

還不等周岚清回答，站在兩人旁邊的周靖卻勾起嘴角，一語便點破了天機：“霍大人不知來否。”

“提起他做什麼？”周澈一時沒反應過來，他剛回來不久，不并知曉兩人如今的進程。

但看着周岚清被戳中心事的模樣，他忽地明白自己促成的事情快成了，心裡也莫名為兩人高興起來，笑而言之：“我怎忘了，霍大人自是不同的？”

正說曹操，曹操到。

鎮遠侯此時恰好攜着霍雲祺與江如月出現在幾人的面前。隻見鎮遠侯率先開口道：“公主殿下，今日是您生辰之喜，老臣特來祝賀。”

周岚清回禮道：“鎮遠侯能來，實乃本宮之幸。”

鎮遠侯撫須而笑：“公主殿下玉體安康，福壽綿長，實乃國家之幸，百姓之福。老臣願公主歲歲平安，年年喜樂。”

“多謝鎮遠侯。”

話雖好聽，氣氛卻有些微妙，周岚清也預料到霍立并不會贊同霍雲祺與自己的事，但此次生辰代表的是整個大燕的形象，她打算裝作不知情，依舊是和顔悅色的模樣。

周靖倒是善解人意，過來上前支開霍立：“許久不見鎮遠侯，近來安好？”

霍立看着太子笑道：“一切安好，真是勞煩太子挂念了。”

兩人說着說着，便漸漸往裡頭去了。

周澈看了兩人一眼，随即像是忽然想起什麼，對着江如月招呼：“江将軍，林兄特地囑咐我在此等候，說是有關兵家之事想同你商讨。”

江如月如何不知道周澈的心思，但是也不好拂去對方的意思，于是先是與周岚清寒暄幾句，又看了一眼霍雲祺，便随他去了。

接收到周澈調侃似的眼神，周岚清隻覺得自己有些羞惱。而霍雲祺瞧着少女，心中的那些小心思也越發雀躍，隻見他一本正經的說道：“許久不見殿下，可還好？”

此人真會裝。周岚清暗暗想着，有些無奈的看着他，人來人往又不好多說什麼，隻得用些暗示他先離開：“托霍大人的福，本宮一切如舊。”

可是見這人說完了還站在原地，她不免有些奇怪：“霍大人？”

“嗯？”霍雲祺無辜地立在周岚清的身旁，模樣很是心安理得。

兩人今日穿的都是淡色，站在一塊誰不能說是一對？幸好皇帝與皇後都在内廳門不曾看見這番場景，不然便要出大事了。

周岚清張張口，終究在接觸到霍雲祺的眼神時，也将話塞回去了。兩人站了一會，她忽然問道：“戚大人來了麼？”

此話問出，兩人瞬間默契的對視一眼，皆從彼此眼中讀到了猝不及防，就知道有些糟糕了。

因早周梁清那處出了些亂子，故并沒有同周岚清一起前來，如今一時間也沒有看到她的人，也不知道現在來否。

但人卻是不能不找的，定是要讓他們在毫無征兆見面之前，将話說開來才好。

可正當兩人打算分頭行動之時，卻聽聞宮門附近傳來陣陣騷動，看樣子是來了個大人物。

周岚清心中不免有些困惑，有頭有臉的人都已經到位了，還會有誰來呢？

随着人群恭維着對着那人簇擁而去，又怕是擋住了其往前的道路，紛紛散開着圍着那人往自己這頭走來。

一會兒後，周岚清終于看清了來人的樣貌，面上也随之閃過一絲錯愕，但又挂起極為驚喜的面具：“二哥竟已回京？我聞尚有數日方抵達，真是意料之外。”

許久未見，周治似乎又成熟了不少。氣質宛若高山流水，深沉且峻拔。其步履穩重，每一步似千鈞之重，然不失優雅與從容之态。眸光深邃，似能洞察萬物之幽微。

周岚清不能不承認，其于人群中着實亮眼，使人難以忽視。

看到少女，包裹着周治那股生人勿近的氣息好似如春冰融解：“我何曾錯過你的生辰之慶？”

周岚清即便心裡直犯蛐蛐，但面上還是笑盈盈：“二哥如此記挂岚清，岚清心中甚喜，常以兄之安康為念。”

周治正笑着，看到一旁立着的霍雲祺，笑容裡的溫度瞬間消失殆盡，不由得皺起眉，怎麼每次都是這小子？

想到這段時間自己耳邊探子的密報，他的眼神變得更加幽深：“久不見霍大人。”

沒想到周治忽然朝自己說話，霍雲祺一愣，秉持着對着二舅哥的禮貌回複了幾句。周治則對其越看越不順眼，幹脆草草地說了幾句，便往内廳去了。

臨走時，他還似笑非笑地對着周岚清道：“妹妹不與我同進拜見父皇？”

興許是終于熬到周治要走了，周岚清臉上的笑容終于露出幾分真摯的味道：“二哥且去罷，我才從裡出來呢。”

好不容易等走了這座瘟神，周岚清一回頭，就被不遠處面色焦急的周雲清吸引了視線。

而後者見周岚清發現自己，周雲清像是憋着什麼話似的，一步并兩步就來到她的身邊：“皇姐，我同你說件大事！”

好不容易走了個二哥，又來了個五妹。

周岚清悄聲歎氣，對着一臉急切的周雲清說道：“是發生了什麼事？倒使得你這般緊張？”

周雲清也是個嘴上沒把門的，也不管霍雲祺就在身邊，一張嘴就說到：“我方才同妙儀一處，正瞧見□□院裡有男女私會。”

聞言周岚清先是一愣，随即看向霍雲祺，後者一愣，也立馬撤開以此為作避嫌。

隻聽見周岚清壓低了聲，微微斥責道：“身為公主，怎的口無遮攔！”

但在觀察一周後，确定無人注意此處，先是同霍雲祺交換了個眼神，便拉起周雲清往不顯眼的地方隐去。

“你可看清是誰了？”

周岚清料定這對男女不會是不相幹的人物，否則周雲清也不會多這個嘴。

周雲清現在也是知道自己剛剛有些失态，聲音也壓下來：“是...淑嫔..”

話說到這裡，自己也感到有些不可思議：“和一個年輕的男子，身上還穿着官服。”

“淑嫔？”周岚清眨巴兩下眼睛，腦中瞬間想起當時桃春向自己說的事情，轉而循循善誘道：“除了你們兩個，可還有旁人瞧見？”

周雲清搖搖頭：“不曾。”

“除了我，還告訴誰了？”

周雲清還是搖頭：“不曾。”

其實自己本想告訴母妃，但她身子本就欠安，又不參與後宮之事，若是日後被父皇知曉，還可以獨自扛下來。

最重要的是還沒見到母妃，便率先看到了周岚清。

自馬球會之後，兩人便有在走動，關系自然是好了許多，再加上今日是周岚清的主場，周雲清認為此事應該可以告訴她。

瞬間周岚清便化作一個知心的姐姐，一下子将戚長安的事情忘在肚子裡：

“雲清，你第一個告訴我，我很高興。但你要答應我，此事誰也不要告訴，這是保全你，也是保全安妃，你可記得了？”

“是。”周雲清急忙點頭。

“也告訴妙儀，此事爛在肚子裡。”周岚清又囑咐道。

“是。”周雲清頭點得更深，周岚清見對方将自己的話聽了進去，安撫了幾句，就立即拔腿就往其所說的那處去。

而立在原地的周雲清，看着周岚清攜着霍雲祺匆匆離開的背影，也不知道自己做的對還是不對。

———

皇宮後苑，靜谧深長，周遭宮牆肅然矗立，似時光遺忘之隅，默默守護。

此間甯靜與緊張交織，如絲如縷，難以名狀。未知風暴悄然積聚，蓄勢待發，隻待那一刻來臨，便如猛虎下山，勢不可擋。

周岚清守候在此許久了，而在她身旁的是竊聽到這秘密的霍雲祺。

方才經過兩人的悄然尋覓，果真在不遠處尋得一對男女。幸而周圍有着些足以容納遮擋的地方，才得以另他們好好窺視這番場景。

霍雲祺常年在外，還是頭一回參與後宮中捉奸，不經打起十二分精神，聚精會神地盯着不遠處的那對男女。

可就是這一瞧，竟瞧見那身着官服的男子愈發面熟，模樣顯然是個青年人。

霍雲祺不由得将眼睛閉緊又睜開，确認了那男子身份後，立即轉而向一旁同樣看戲的周岚清低聲說道：“那男子是吏部劉大人。”

“什麼？”周岚清也有些傻眼：“劉大人？哪個劉大人？”

“劉墨書。”

霍雲祺說不意外那是假的，畢竟這家夥平日裡總是一副潔身自好，拒人于千裡之外的模樣，誰能想到私下竟如此大膽，敢與後宮嫔妃私會？

周岚清腦袋一轉，盯着眼前兩人竊竊私語的模樣，雖聽不清再說什麼，但怎麼看也不像是私會。

末了，周岚清忽地戳戳身邊的人：“不對勁。”

有一萬分的不對勁，她好似想到了什麼，但眼下又不好與霍雲祺說個明白，隻能催促他先離開：“你先去攔着戚長安，莫讓他與六妹妹見面了。”

都什麼時候了，也難為周岚清還記挂這件事。

“你一人能行麼？”霍雲祺看着這小身闆，萬一那對男女一心急将她怎麼樣了可怎麼辦？

“怎麼不行？”周岚清催促的更加急切：“我隻是看看，又不是要做什麼，你且先去，我随後也就到了。”

聞言霍雲祺即便還想多看一會，但此時也不得不先行離開。他自是明白周岚清憋着壞水，于是說了句：“千萬别沖動。”