燈火搖曳，長甯宮内周澈正被罰跪于佛像之前。他是随了皇後的性子，向來對于神佛一事頗為崇信。

此時，他背立得筆直，雙目緊閉，俨然一副虔誠模樣。

而在他一旁的周岚清自兒時便是此處的常客，若是心中有什麼要說的，想必佛祖也聽過無數遍了，現如今隻得時不時還走走神，打發打發時光。

但很快，周岚清便沒法子這般自若了，隻因屋外隐隐傳來棍棒打在人身上與受打者時不時的抽泣聲。而這聲音分明就是白日同他兩出門的紫鵑和桃春。

周岚清的眉頭逐漸皺起來，若換作是旁人也就罷了，但桃春自是同自己有着情誼的，當即便欲起身去求情。

一旁的周澈聽到了響動，嘴上又念了幾句，伏下身叩拜，才起身來攔下蠢蠢欲動的周岚清。後者則本是站起的身子在原地僵持了一會，最後也是跪回了原地。

兩人都知道是不可直接前去到母後跟前為兩個奴婢求情的。一是傷了感情；二來是因為對于皇後而言，奴婢是小，自己的體面方才是大。若是求了小的，便會丢了大的，因小失大，才是得不償失。

但又不得無動于衷，以此顯得不近人情，讓下人們都寒了心。因而才用這番假意的拉扯來向一旁的靜秋姑姑去通報，讓前殿那位會意，好發發善心，放她們一馬。

果然，不一會兒外頭的聲音就沒有了。又過了一會兒，皇後姗姗來遲，緩緩坐在一旁，落下一聲：“可知今日為何罰你們？”

聽到這句話，兩人知其大抵是消些氣了，便有周澈率先開口道：“是兒臣貪玩，竄使阿姊犯下了錯，理應受罰。”

周岚清聽了立即補充道：“并非阿澈竄使，而是我非但沒有起到長姐責任，反而帶起頭犯了錯，理應受罰。”

雖二人态度良好，皇後也免不得說了幾句：“平日裡也就罷了，今日是什麼日子？勝軍歸朝，路上免不了有心人行事，若是你二人有什麼三長兩短，本宮是做多少，都無濟于事！”

兩人聽着訓，齊齊應聲告罪，可皇後卻好像還沒消氣，微微側頭，正想着拿周岚清開刀，可話還未說出口，宮外就立即有人來禀告：

“娘娘，大殿下到了。”

皇後聽聞臉上早已然不見方才殘留的不滿，方才責備的話也沒有心思再出口，目光放在眼前的兒女身上，語氣更是沾染幾分驚喜：“快起來，随我一同到前殿去迎接你們皇兄！”

周岚清松了一口氣，起身扶住皇後時，下意識看了一眼周澈，這小子果真喜色拂面。

三人剛到前殿，就恰逢一男子伴着夕陽的餘光踏進殿來，與早時看得不同，周靖身上已換上平日的常服。一如尚未出征的日常裝束，令在場的人都倍感親切。

周靖自然是看見了周澈與周岚清，先是一愣，頗有些意外，似是沒想到竟這般巧合。但眼下還是要同長輩行禮問候。皇後也是難掩悅色，上前微微扶起周靖：“本宮聽聞是先去你父皇那裡的，怎這般快就來了？”

後者笑着道：“父皇體恤兒臣疲累，将大體一議，剩餘便推至改日再上報了。”

皇後泛上關切之色，從小到大，她在周靖的眼裡一直是慈母形象：“可是累壞了，面色都憔悴了不少。”緊接着又吩咐道：“靜秋，去将後頭珍藏的補品都拿來。”

周靖笑着寬慰道：“多謝母後關心，兒臣路上已有休整。”

感受到一旁兩位，特别是周澈那雙似閃金光的眼睛裡充斥着的殷切，切實是讓人難以不去注意。轉而問道：“阿澈與莺兒怎也在此處？”

周岚清眉眼彎彎，一副純真女兒家的模樣：“是聽聞了皇兄今日歸來，定是會來母後這兒的，便趕着都來一處好聚聚才是。”

而坐于一旁的周澈雖罕見的沒有言語，但在場一派祥和，氣氛還是極好的。

幾人正扯着家常，忽地皇後放下手中茶盞，轉而問道：“靖兒今年，也是二十有餘了罷。”

周靖依舊是那副儒雅随和的表情，回複道：“過了年，正好是二十有三了。”

皇後聞言眼中的笑意更深，甚至還帶着一絲别樣的味道：“本宮當年入宮，你父皇也是這個年歲。”說完，看着周靖問道：“可有心儀的姑娘？母後可為你去參考。”

聞言周岚清心頭不由得一跳，下意識看向周澈。而不待周靖答複，一旁的周澈卻開口道：“母後，皇兄才回來，怎麼有心儀的？”

皇後被打斷，卻并不計較，隻是有些無奈：“你這孩子，還當你皇兄年少？”

周岚清心知若是不出言打斷話題，保不準又要吵起來，于是連忙打着圓場：“這種事情，自是急不得的，若是緣分到了，也是擋不住的。”

周靖點點頭：“莺兒說的自是有理。”

皇後見狀還想說什麼，周澈已是換上了一臉困倦，說是昨日睡得晚，起身要告辭。如此也連帶着周靖告退，與倆人一同的還有擔心桃春傷勢的周岚清。

皇後接連挽留不住，見三個兒女都前後離去，隻得對身邊的靜秋姑姑埋怨道：“這三個孩子，真是不省心。”