“兒臣在。”

“現封你為讨逆大元帥，領精兵十萬，赴北境讨伐遼寇逆黨。”

“兒臣領旨。”

*

夜色沉沉，宮燈微明，沉悶的咳嗽聲伴随着破風箱般的喘息，不時自養心殿内傳出。

待咳聲止歇，元熙帝拿開掩口的巾帕，上面赫然現出一小灘殷紅。

鄭公公見狀“撲通”一聲雙膝砸在地上：“聖人……”他垂淚哽咽，“老奴這便宣太醫前來。”

元熙帝卻沖他擺擺手：“孤的身子自己醒得。”默然半晌，忽歎道，“所幸天佑我大周，讓螭奴死裡逃生。一别經年，孤觀其行事益發沉穩周全，心下甚慰。”

鄭公公抹淚附和。

元熙帝凝着前方的虛空，須臾眸中浮出滿意的神色，徐徐言道：“孤的螭奴長大了，好啊，如此孤也可放心将這天下交給他了。”

*

斜陽脈脈，将男人颀長的身影投在深巷内。

裴璟霄焦躁不安地在巷口轉了兩圈，終于鼓足勇氣一頭紮進巷子裡。

好不容易站在了花半夏家門口，他一隻手都懸在了門前，指尖卻是幾次伸開又蜷起。

他心裡清楚，事到如今，将他拒之門外的并不隻有花半夏的躲避與疏遠。

正踯躅間，門突然“吱呀”一聲從裡面開了。

花半夏看見他先是愣了愣。

或許下一瞬便要将他拒之門外，裴璟霄心想。

像是預防她那麼做，他一隻手情不自禁地撐在門扉上。

不料她卻退身一禮，将他讓了進去。

廳堂内，裴璟霄支棱着兩條長腿坐在圈椅上，明眸觑着花半夏端着一壺香引子走進來，心中默默泛起波瀾。

“我……那個……”是來向你辭行的。

不知是因為不舍，還是害怕面對别離，後面的話竟未能順利出口。

正在思索該如何措辭，忽聽花半夏問道：“殿下準備何時出征？”

裴璟霄怔了怔：“三日後，原來你已知曉。”言罷眉眼間現出淡淡明朗——她畢竟還是關心自己的。

“仇敵的動向小人自當時刻關注。”花半夏道。

裴璟霄面容一僵，繼而讪讪點頭，唇邊浮起一抹苦笑——又是他自作多情。

正出神，花半夏已起身來到他跟前，朝他躬身叉手：“小人懇請與殿下前往北境讨逆禦敵。”

裴璟霄險些以為自己聽錯了，擡眸錯愕地望着她。

“小人聽聞，大周以往有萬生坊馭猛獸助戰的先例。而今遼寇猖獗，大舉進犯，小人懇請殿下應允，攜坊中猛獸助陣疆場。”花半夏字字清晰道。

“你瘋了嗎？”裴璟霄騰一下站起身，點漆黑眸不可置信地盯着花半夏，緩了兩息方面色一沉道，“此事本王斷不會應允，也勸花總管死了這條心。”

“那麼殿下是執意不允了？”

“不允。”裴璟霄挪開眼，克制着自己不去看她。

下一瞬，花半夏反身朝門外走去。

“站住！”裴璟霄在她身後沉聲喝道。

不想她腳步竟絲毫不帶停的。

裴璟霄見狀兩個箭步沖上去，擋在她身前。

花半夏這才不得不駐足。

“你去哪？”裴璟霄語氣已是透着些許無奈。

“去求見聖人。”花半夏道，“萬生坊前往助戰是有百利無一害之事，我想聖人當不會拒絕這個提議。”言罷繞開他，繼續往前。

裴璟霄被她氣得一陣胃疼，皓齒将下唇咬得隐隐泛白。

她卻頭也不回一下，眼看快要走到門口，明顯是吃了秤砣鐵了心。

“我答應你便是。”裴璟霄終究還是沒撐住。

花半夏停下腳步，嘴角勾起微不可查的弧度，轉身沖裴璟霄矮身施禮：“謝殿下成全。”

裴璟霄神色複雜地看了她片刻，終是低低歎了口氣。

罷了，左右留她在京中自己也不會放心。