“畢竟是太後的壽禮，還是該再隆重一些。”

距元熙帝不遠處，廖公公将這一幕看在眼中，冷着臉撇了撇嘴，對站在一旁的齊坊長語氣譏嘲道：“咱家還道禽坊拿出了什麼大禮呢，原來不過是一群尋常鳥雀。對了，此番撥給禽坊的賀壽款也不少吧？齊坊長可别告訴咱家，那些錢全都花在了這批鳥兒身上。”

在他二人下手位置，薛洋聽見廖公公如此說也不屑地冷嗤一聲。

“當然不是。”齊坊長知道他們說話元熙帝能聽見，于是故意拔高音量說道，“禽坊為太後壽誕，原本特意采購了一批上好的仙鶴。至于那批鶴的去向，廖公公難道不知？”

二人一番龃龉間，元熙帝始終面無表情，太後也隻是望着群鳥含笑不語。

齊坊長話音才落，忽又聽聞數聲婉轉哨音。

随着這哨聲，原本還有些雜亂的群鳥陡然變幻隊形，眨眼間按照毛色赤、橙、黃、綠、青、藍、紫的順序重新排列，遠觀之猶如一道霓虹，刹那間驚豔了衆人。

衆嫔妃以及王子皇孫、外戚賓客們無不驚訝稱歎。

廖公公看着天空中群鳥的景象不禁一呆，剛想反駁齊坊長的話，轉眼間竟忘了詞。

薛洋原本輕蔑的表情也漸漸僵硬。

前方的空場上，花半夏略一揚手，口中哨音更加清越。

群鳥受她指揮，齊齊朝太後飛去，将老人家圍在核心，緩緩地繞飛起來。

這副天降祥瑞般的景象，直令在場所有人歎為觀止。

衆賓客議論紛紛，不時向花半夏投去驚訝、贊許的目光。

而作為壽星的太後本人，更是情不自禁地站起身來，驚喜地望着團團環繞着自己的飛鳥。

太後身旁，元熙帝看見母親如此，亦是颔首而笑。

最後群鳥頻頻扇動着翅膀淩空排出了一個巨大的“壽”字，将衆人的驚訝推向頂點。

再看太後，更是連面上的皺紋都舒展開了。

如此一番對比，倒襯得适才薛洋的群鶴祝壽平平無奇了。

此時廖公公的臉色已經徹底僵硬，被冷落在旁的薛洋更是一臉黑氣，垂在身側的兩手暗暗捏緊成拳。

獻禮結束，随着花半夏有節奏的擊掌，群鳥依依不舍般緩緩地盤旋飛離。

最後作為馴師的花半夏跪在太後跟前，語音清越道：“禽坊敬獻‘百鳥朝鳳’賀壽太後，願太後福壽無量。”

太後聞言，對這個相貌平平的清瘦小兒忍不住多打量了幾眼，溫聲詢問：“你叫什麼名字？”

“小人禽坊馴師夏荔。”

太後含笑點頭：“訓練這些鳥雀花了不少心思吧？為哀家的壽誕，真是辛苦你了。”

花半夏趁機恭維：“為太後賀壽乃小人之福，且鳥雀最通靈性，想必是上天感應到太後富澤綿長，故特借鳥雀傳布祥瑞，小人此番馴導竟絲毫不費力氣。”

一語哄得太後舒眉展顔。

元熙帝觀之亦大悅，扭頭吩咐掌事太監：“禽坊、劉坊長及夏荔本人均有重賞。”

言罷又含笑對花半夏道：“孤記得你。”

花半夏聞言吓了一跳，心想自己入宮以來處處小心謹慎，應沒露出什麼馬腳吧？

可聖人從未見過她，為何會這樣說？

難道是自己哪裡不小心暴露了？

念及此不由心下一橫——實在不行縱使時機不對，也要将父親的冤情說清楚。

怎料元熙帝接着說道，“聽聞上次二皇子的鬥雞生病便是你醫好的。”

花半夏聽見這句這才暗暗松了一口氣，原來因為此事。

“聖人過獎，為天家效力本就是小人分内之責。”她連忙趁機表忠心。

帝點頭，若有所思地問掌事太監：“對了，萬生坊副總管一職是否還空着？”

那太監說是，元熙帝于是說道：“禽坊齊敬澤恭謹敬敏，興治有方，即日起擢萬生坊副總管。”

待齊坊長謝恩之後，又道，“禽坊夏荔馴術精湛，對天家忠心可鑒，擢禽坊坊長。”

*

兩日後，花半夏領着坊使小關前去内務府領賞。

因禽坊在太後壽誕上的表現，聖人事後賞賜下來不少東西：包含春夏衣物、納涼用的席子、蒲扇，還有一大包沉甸甸的金銀瓜子。