念及此，他腦中不自覺閃過“徇私舞弊”四字，一時間濃眉皺緊。

劉坊長張了張口，還想再為夏荔争取一番，至少先把人留下來再說：“那能不能讓夏荔先——”

“此事就這麼定了。”錢宗政擡手打斷了他，“夏荔不予錄用，禦馬坊助手的位子沒有人比薛洋更合适。”

劉坊長被他一噎，幹吞了一下嗓子。

真是官大一級壓死人！

副總管統領各坊，但凡坊内重大事務、人事進出皆須由他定奪。

劉坊長無奈，心中再怎麼不情願也隻得聽從。

萬般無奈之下，一個念頭忽在他腦海中閃過。

夏荔進不了禦馬坊，卻也并非隻能灰溜溜被轟走。

*

這廂，花半夏跟着那名坊使來到禦馬坊後面的一片馬場。

之後在那等了小半個時辰，終于再次見到劉坊長。

“夏荔，今日之事實在對不住。”他一來便沖花半夏拱手說道。

花半夏豈會不明白其中意思，至此原本還有些懸着的心也随之沉到了谷底。

她恐怕和禦馬坊無緣了。

不過她心中仍有個疑問：“是不是小人方才說錯了什麼話？”

劉坊長擺擺手，一聲歎息道：“是劉某無能，無法為禦馬坊招攬到人才。”說着一頓，問花半夏，“對了，你懂不懂馴雞？”

花半夏一頭霧水地點點頭：“馴導禽、獸、蛇、蟲都略懂一些。”

劉坊長看她的眼神像是撿到了寶，捋須說道：“老夫觀你馴馬的路數，便隐約猜到是這樣。”

言罷沉吟，“隻是現下各處都沒有空缺，唯有禽坊那邊有個馴師前些日子受了點傷，尚在将養，你暫且可去那邊頂一段時日。如若夏郎不嫌棄，可否先在禽坊屈就，待日後有機會，老夫定會将你再請回禦馬坊。”

花半夏聞言忽然有種起死回生的感覺。

她不知道自己這算不算歪打正着，但明擺着禽坊比禦馬坊更适合她。

畢竟，她又不是當真奔着前程來的。

于是她立刻點頭應允，長揖拜謝劉坊長。

要說劉坊長也真是惜才，當下就安排人手帶花半夏去辦理入宮就職的手續，好像生怕慢一點就會讓她給跑了似的。

*

更深夜靜，繁星滿天，康樂坊東南角僻靜的小院内，螭奴獨自躺在床上，怔望着大紅的帳頂出神。

那他幻想有一雙秋水明眸正含笑看着他。

它們時而澄澈明淨，時而柔光潋滟，時而含情脈脈，時而又妩媚靈動，仿佛盈盈秋水，璀璨明珠，又像天上的星子，叫他渴望而不可及。

自從花半夏進宮以後，葛榮便勸他回永甯坊居住。

那裡顯然比康樂坊更舒适，也更安全。

但他如何舍得離開這裡？

除此以外，他更害怕花半夏哪天突然回來，自己會錯過與她相逢。

局勢正在向好的方向發展。

如今的他幾乎去得了任何地方，唯獨進宮不行。

進宮不行……呵，黑暗中，男人唇邊浮起一個嘲諷的弧度。

想當年，他也曾是那高牆之内最耀眼的明珠。

父親的期望，母親的野心，無數贊譽……從小便加諸于身。

自懂事起，他的舉手投足、一颦一笑都在努力活成世人想要的樣子。

積年累月下來，他都已經快忘記了自己是誰。

他太熟悉周圍人看他的眼光：豔羨的，贊賞的，嫉妒的，算計的，仰慕的，觊觎的……無論哪一種，都不是他想要的。

因為他知道，他們看到的隻是那個世人眼中的天之驕子，而不是他裴璟霄。

假如不出意外，他本可繼續陪他們演下去，最終一步步活成自己的宿命。

直到去年春獵那日，一切戛然而止。

再次睜開眼，他看到的便是那對杏圓的眼眸：清澈，明亮，黑白分明，散發着善意和憐惜。

那是他從未見過的眼光，卻如此溫柔，美麗，動人心魄。

那一刻，從前的裴璟霄死了，而他——螭奴——重獲新生。

輕輕合上眼，寂靜黑夜中，他聽見自己的喃喃低語。

“花半夏”三字如花火般明豔、灼燙，一字字烙在他心口。

連日來，當白日的喧嚣歸于甯靜，他心裡便不停叫嚣着那個名字，直到吵得他心口開始隐隐作痛。