隻稍微一想，他後背不由起了一層涼汗。

猛虎襲君并非意外，也就是說花成梁的死，還有他那幾名下屬的意外身亡……這背後竟藏着一場弑君陰謀。

普天之下究竟誰有這麼大膽子敢做出這樣的事？

後來又為何未再有動作？

想到那幕後之人仍不斷将黑手伸向更多無辜者，崔宴川不禁打了個哆嗦。

與此同時，他想到了花半夏。

昨日她說已經放下執念，崔宴川當時隻覺難以置信。

而今想來，若果真那樣還好，然她若繼續追查下去，豈非等同于自尋死路？

崔宴川額角不覺滲出一層細汗：他必須讓花半夏知曉這一切，倘若她還在暗中查案，他則要阻止她——越快越好。

*

半個時辰後，崔宴川和阿福被一枚鐵鎖擋在了花家大門外。

此時夜色已深，花家不該沒有人。

崔宴川心有不甘地朝院内喊了兩聲——無人應答。

他忽而生出一種不好的預感，急命阿福打着火石，點燃了一根火把。

随即不顧大理寺少卿的身份、形象，跳起來扒上牆頭，朝裡面張望：院中空空蕩蕩，沒有一絲人氣，連花半夏馴養的獵豹也不見了蹤影。

此外，屋内也未着燈。

崔宴川心底一沉，索性翻進去一探究竟。

這才發現花家早已是人去屋空，連那個叫螭奴的男子也不見了。

花半夏去了哪裡？莫非已經被真兇抓走了？

這念頭一起，崔宴川頓覺手腳發軟，深吸了幾口氣方強迫自己冷靜下來。

或許她隻是進城送藥去了。

崔宴川恨自己未能早點相信花半夏的話，而是一味死守證據，連查驗一下的想法都未曾有過。

她若是有什麼三長兩短，便是自己一手造成。

不行，他一定要找到花半夏，一刻也不能再耽擱。

*

夜色沉沉，衙檐高聳，正值獄吏們下職換班之際。

霜白的月光透過廊柱灑進大理寺内，映出一片清冷肅殺。遠處傳來更鼓聲，打破了夜的寂靜。

花半夏所在的地牢位于一片相對獨立的區域，與其他牢房相隔甚遠，通常隻用來關押重要案犯。

段慶臣為了不走露風聲，特地将她關在此處。

今晚值夜的兩名獄吏都是段慶臣的心腹。

以往這二人辦事幹淨利落，頗得段慶臣信任。

不久前二吏中的一人剛給花半夏送了斷頭飯。

按照段慶臣吩咐，此時距送花半夏上路還有小半個時辰。

二吏閑來無事，正是喝口小酒，打打牙祭的好時機。

之前一名獄吏溜達到外面，吩咐下職早的同僚幫忙買了幾樣下酒菜。

因受段慶臣提拔重用，二吏在牢裡的位份明顯高于其他獄卒。

這會兒他們正就着一壺燒酒吃喝閑聊。

幽暗寂靜的地牢内，不時傳來唧唧吱吱的響動。

由于牢裡常年不見天日，加上四面陰暗潮濕，清掃不及時，有些老鼠、蟑螂、臭蟲之類，獄卒們早都習以為常。

但當二吏就着牆壁上火把的光亮，看見有隻肥墩墩的老鼠公然溜達到他們桌邊，還要順着桌角往上爬時，兩人終于坐不住了。

“嘿，如今耗子膽兒都這麼肥了？”一名獄吏罵咧咧站起身來。

另一名長着絡腮胡的獄吏動作更快，一邊伸腳去踢那隻鼠，一邊嫌惡地大喝：“滾！給老子滾遠點兒！”

那隻鼠逃得不算慢，兩名獄吏合力，很快便将其趕跑。

怎料一回頭，兩隻個頭兒更大的老鼠已經毫不客氣地蹲在他們餐桌上大嚼起來。

絡腮胡獄吏氣得摘下腰間佩刀，連刀帶鞘揮舞着向二鼠砸去。

好好一桌飯菜，居然叫兩隻老鼠禍禍了。這還有沒有王法？

兩隻鼠遭到驅趕，似還不情不願，跑出一段待獄吏追得不緊，便又停下來回頭張望。如此一段一段地往遠處挪移。

二獄吏見狀鼻子都快氣歪了，拎起腰刀一口氣追出老遠。

他們忙着追打老鼠，也就未察覺到，此時一隻小鼠正不聲不響地爬上桌案，将上面放着的一圈鑰匙拿尖嘴拱起來。

隻見它上齒咬住鑰匙圈中間的鐵環，一扭身快速翻下了桌面。

此時沖在前方的絡腮胡終于砸中一隻大鼠，正覺解氣，忽聽另一獄吏大叫道：“鑰匙！”