“施主來了，住持在禅房等您。”

謝宴與飛來寺門口掃雪的僧人告别，到禅房門口時，院中梧桐空枝上正好掉下一捧雪。

積雪墜地的聲音很輕，不至于沒有驚擾山寺清淨。

謝宴輕叩門扉。

屋内傳來詢問。

“是誰？”

“是我。”

幾聲木屐踏地聲響後，門打開了。

門後站着的是個年輕僧人，上次見面時他打趣謝宴輸了錢還要蹭齋飯，現在卻眉目低斂，神情平靜穩妥。他扶門側身，等謝宴進去便合上門出去了。

北風被攔在門外，在院中發出無可奈何的哀歎。

雪後，整座山整座京城都是安靜而冰冷的，飛來寺不例外，禅房内也不例外。禅房内唯一的熱源是床榻邊溫着水壺的小火爐。

通若靠在床沿，一隻手放在火爐邊取暖，見着謝宴來了，從壺後撥出兩個粗陶碗。

謝宴提起壺，開水沖到碗裡，在幽微的火光中冒出熱氣。他把盛了水的碗放到一邊，往爐裡新添了木炭，又從牆角舀水續滿水壺。

等到他真正坐下來，碗中水也到了能入口的溫度，便把其中一碗給了通若。

“許久未見了。”通若雙手握住碗身驅散寒意，聲音像是經年久閉的窗戶在無人的夜裡被冷風吹開，料峭而清醒。

謝宴昨日收到飛來寺的信，信裡通若說他大限将至，想邀謝宴山中一叙。

“上次和大師見面山花還沒落盡，轉眼就下雪了。”

“此前你說不适應京城的寒冷，現在可好些了。”

“好多了，雖然也可能是個人努力的成果。”謝宴說着掀起長袍，給通若看他額外加了層絨毛的短靴。

通若眉眼彎彎，邊看邊點頭：“确實是你的作風。”

謝宴笑笑把袍子放了，然後右手把将要落地的被褥一角攏進榻内，左手撥動炭火。燒紅的木炭被棍子敲開，發出清脆松散的截斷聲。

通若：“施主獨自離家，可曾挂念親人？”

“親人俱樂觀堅韌，即便我不在身邊，也能過好生活。”

“那可還有放心不下的人？”

“有，老師年事已高，家中僅有一老仆為伴。”

“是三年前你收到信要去尋訪的那位嗎？”

謝宴停下手中動作：“我不記得曾和大師說過拜師一事。”

通若喝了一小口水，皺眉吞下後，把碗放回爐邊時水晃出打濕了衣袖，于是手探到爐邊，蒸騰的水汽徐徐上升在兩人中間形成朦胧的白霧。

“施主第一次來飛來寺是瑞雲十二年深冬吧“

“對，那時也是這樣的天氣。我初到京城萬事不明，便随着同船的學生一起來借宿。”

“借住寺廟的人很多，勤奮有天賦的也很多，但像你那般毫無顧忌躲到大殿菩薩像下溫書的可就難找出第二個了。”

謝宴搖頭：“夜間燭火少，位置好的幾盞都被勤奮有天賦的圍住了，不得已而為之。”

“當時你也是這麼和我說的，除此外還說了另一句話。‘燭火照明，屋檐遮風雨，天經地義，并無區别。’”

謝宴随通若的話語回到那天夜裡，思索道：“記得那晚您身邊還有一人。”

“是，他夜扣山門，想為自己祈福。”

“如此急迫。”

“不急不行啊，他手上拿了十分要緊的東西，要往南去尋一隐士。”

謝宴在窗外風雪聲中擡眼，望向通若略有混濁的雙眼。

通若：“施主的路走得還穩妥嗎？”

謝宴：“踏入其中才知道，腳下踩着的并非是單行道，而是縱橫交錯的殘局。“

“雪又大了，山路難行。施主不妨續上熱水，聽我再講一次棋。”

......

二十一年前，永貞二十六年。

太子剛過而立之年，為人寬厚仁愛，朝野中皆有美名且地位極其穩固。

他是永貞帝長子，又是皇後所出，生來就是儲君，數遍史書也少有這般正統的。此外也沒有其他兄弟參與奪嫡的風險，其下兩個成年的弟弟，一個和他感情甚笃形影不離，一個喜好玩樂對政事全無興趣。而即便是真有人對他繼位産生威脅，可能不等太子覺察到，永貞帝已經幹淨利落出手解決了。

永貞帝視早逝的發妻為摯愛，對她唯一的孩子心有愧疚，舍不得當嚴父，恨不得親身扮演慈母。皇城偌大，或許在永貞帝心裡，隻有太子是家人。往年除夕，宴席散去後父子兩人會撇下衆人一起守歲。雖然從太子十二歲時起，這一習慣被打破了，但永貞帝還是堅持每年親自提出訴求。

“昭兒，等下陪朕小酌兩杯？”

太子從席間擡頭，笑容燦爛：“兒臣答應過要帶弟弟妹妹們去靶場放煙花，父皇不若一起。“

永貞帝興緻缺缺。“真不去？”

太子掀開寬大衣袖，露出懷裡粉裝玉琢的小孩。小孩手上抓着剛咬了一小口的糖糕，像是睡着有一會兒了，陡然見光還偏過臉去往太子袖口裡鑽。

“這小團子聽說能看煙花，困得睜不開眼了也不肯去睡。”

衛國公孟為擦着汗站起：“臣這就帶他回去。”

永貞帝卻沒有說話。

永貞帝看太子是怎麼看怎麼好的，唯一憂心的是東宮現在還沒給他生個小孫子。賀家小孩往日人小鬼大聰明得很，現在迷迷糊糊地黏着太子撒嬌，一團稚氣下又多了些可憐可愛。永貞帝蓦然覺得太子之後要是有了小孩，差不多就是這般場景了。