帳外的葉西忽然出聲：“主子，大人往這邊過來了。”
柳赴驟然松手，迅速往白蘭即嘴裡塞了團布，跟葉東一起将白蘭即捆起來塞進了衣櫃。
剛收拾好，柳棠眠已經闖入。
柳赴迎上去，恭敬揖禮：“父親怎麼現在過來了？外面霜寒，不如先去安睡，明日兒子再去……”
話音未落，就被一個響亮的巴掌聲打斷。
“混賬東西！”
柳赴的動作頓住，他下意識将目光瞥向衣櫃，又忍耐下去，像往常一般跪好，可是臉上的火辣卻比從前更甚，壓得他擡不起頭。
柳棠眠指着一桌子佳肴問：“和談成功了，你也跟着烏赫一起慶祝嗎？”
柳赴萎靡下去，嗫喏着：“兒子不敢。”
“你有什麼不敢，使臣團一路風沙的到達烏赫，沿途你看見了百姓水深火熱，你卻仍能獨自奢靡，沒心沒肺的東西。”
柳赴欲言又止，卻隻将頭垂得更低些。
柳棠眠坐下來，繼續說：“平日裡花天酒地就罷了，如今我就交給你一件事情，讓你想辦法接觸公主，如今使臣團都快走了，你還沒有做到，你有何用？”
柳赴小聲辯解：“公主身份貴重，烏赫又防備着，難以接觸。”
“所以你沒有做到，那該如何懲罰？”
“家法第四十二條，笞三十。”
柳棠眠便叫葉東去拿家夥，不多時，竹闆抽打的聲音在賬中響起。
十二闆時柳棠眠沒了力氣，讓葉東繼續，他從旁看着，每一下都需得用足勁，稍覺偷懶便不算數，重新來過。
柳赴一聲不吭，默默數到了五十，這次家法才算行完。
還行，比上次少了二十三闆。
“如今和談成功，朝堂上又将再起風波，回去之後你有什麼成算，如何應對，如何站在你自己的位置為大昭出力，可細細設想列過明細？”
柳赴想想說：“工部負責冶鐵，此事既然已經定了，防範和改革技術才是最主要的，但背後少不了銀錢支撐。工部如今卻花費了幾乎全部的人力财力建造龔貴妃的暢春園，或可從此入手彈劾，逼他們吐出銀子來。”
柳棠眠道：“你能想到别人就想不到嗎？把注意打到陛下的賞賜頭上，你以為自己是什麼。”
柳赴又沉默了。
柳棠眠道：“沒有了？”
柳赴：“兒子會盡力的。”
柳棠眠：“你如何盡力，我看你隻會享樂。外敵虎視眈眈，内裡外戚惡患，大昭正在風雨飄搖之中，你卻還是一副不成器的樣子。”
“說你兩句就不高興了？故意挎着臉是給我看的嗎？”
柳赴深吸一口氣緩緩吐出：“兒子不敢。”
柳棠眠像往常一樣數落道：“你如今二十二，一事無成，跟在我身後混日子。皇後娘娘二十歲被封坤定侯，你們都是我教養長大，你卻差她多矣！”
柳赴終于擡眼，嘴角譏諷的笑意刺痛了柳棠眠，他大動肝火。
“父親既然覺得我差她多矣，為何還要派我做這做那，放我流連富貴，重新培養人才豈不更快更好？”
“豎子！”
柳赴被打得摔在地上，嘴角浸出血色，又直直仰頭望去：“難道百姓水深火熱是我造成的嗎，我又能做什麼，跟着不食肉糜？一起受沒必要的苦，這樣才算體恤百姓？”
“難道兒子沒有努力嗎，我沒有為大昭奔走嗎？”
“白焰軍被裁得粉碎，朝中武将又頻繁受到打壓，隻有龔家日漸壯大。前些日子選秀，其中一位禦史的女兒不過是得了皇帝幾句儀态誇贊，兩日後便屍體裸/露于寝宮長廊。”
“刑部的人查羊羔利，抓了龔貴妃侄子，結果自己锒铛入獄，如此隻手遮天，導緻朝中賄賂之風盛行，不靠功名尋鑽營。”
“我又能做什麼？我就是一個邊角的小官員，連權利中樞都沒夠上，朝中的天塌了，我又能如何，又能做到什麼地步，我還能管到皇帝臉上去？”
“父親讓我去禮部磨性子，我也去了，父親讓我誅伐龔黨，我牽頭參與了，旁人都說我與父子一脈清流，骨鲠之臣，可是父親嘴裡我仿佛隻是個廢物。”
柳棠眠重重道：“你目光短淺，不堪苦勞，的确是太廢物。”
柳赴徹底不再言語。
原本以為自己掏心掏肺了，能夠乞來重新得到審視的機會，甚至一點兒安撫，一點點都行。可是仍然是批判，無休止的批判。
顯得說真話的時候會很傻。
他徹底失望，可是這樣的失望卻又不知已經有多少次，于是連失望的力氣都沒有了，便這麼頹唐地跪坐在地上，仿佛整個人都鍍上一層灰色，任由數落，不再反抗。
柳棠眠什麼時候走的他也不知，葉東葉西也溜了。
柳赴發了好一會呆，仿佛才想起來應該幹什麼。
他打開櫃子，竟在白蘭即臉上有一絲尴尬。
輕笑一聲，扯掉了她嘴裡的布團：“現在你知道我為什麼想殺你了吧。”
白蘭即無言片刻。
她從前覺得老師是很溫和的，就算有什麼不會的反複去問，從未流露過不耐，仍知無不言，嚴謹又藹地。
竟不知，老師對待兒子卻以另一種極端的方式，拔苗助長、刻薄打壓。
白蘭即感覺自己也參與進對柳赴的打壓之中，且并不知參與多少漫長日子，她升起一股歉疚：“我無意給你造成任何困擾，我拼命，是因為我背負着白家的仇恨，我别無他選。抱歉。”
柳赴面色晦暗：“姐姐，現在賣可憐是改變不了我的主意。”
他将白蘭即抱上床，把自己那一堆亂七八糟的玩意兒搬出來，指尖挨個滑動，替白蘭即挑選死法。
白蘭即：“我并未賣慘，我覺得你很好。你機敏、模樣也好看，縱然不着調，可那是你保護自己的方式。有人跟我說過，保護自己沒有什麼不對。”