程恒對她防備得厲害，怕路上出事，不僅做了玄鐵鍊束她，送親使每三日還給她下一次軟骨散。

藥效未過，白蘭即撐坐起來的動作微滞，鐵鍊嘩啦啦從男人手裡抽走，打破了木屋靜谧。

“這東西很精巧，要怎麼解？”他講了句潛北話，擡頭看她。亂七八糟的長發披在耳後，臉卻意外年輕，瞧着要比她小好幾歲，雖然還是髒兮兮的，但能看出來底子很好。

天然的小麥色的肌膚和明顯的高原紅。

粗眉、挺鼻、窄臉，面部并不那麼流暢，但棱角分明，因此額外區别于中原男人的白淨俊秀，野性而俊健。

潛北人。白蘭即眼中掠過一絲極快的厭憎，身體已經防禦般弓了起來。

下意識去摸脖子上的平安符，而後緩緩松了口氣，緊緊拽着那小小符結，貼于胸口。

“你救了我？”

話說出口想起他大概聽不懂，轉而用潛北話說了一遍，關于潛北，她知道得并不比一個當地人少。

沒想到那人用流暢的中原話回答了：“是啊，你還吓跑了我的魚。”

“你是商人還是牧民？”

“都是，”他指着白蘭即手上的玄鐵鍊：“你這個能不能再借我看一下？”

從白蘭即醒來起，這人的目光便粘在她的玄鐵鍊上。

“外面瞧着看不出端倪，卻有十三道鎖，環環相扣。又用玄鐵鍛造灌溉，刀劍難斷，運力時裡面十三根銀針一齊紮出，封住你經脈。”他再次感歎，“中原的機關術，真是精妙。”

他也是個怪人，不問佩戴這樣繁瑣鐵鍊的是什麼人，反而誇獎其精妙。

如何會不精妙呢。

那是程桓命人給她特制的，搜羅來數十名大昭最資深的老匠人。但凡運力，立刻手腕腫大發麻、疼痛難忍，專束她一身功夫，很是費心。

白蘭即按下疑窦：“我都不知是裡面有十三道鎖，這外觀就是一塊疙瘩，你是如何看出來的？”

那人微微一笑，扯過白蘭即手鍊，将她一雙鎖腕拉近，又撚起一顆細如綠豆的鋼珠從鎖孔裡丢了進去。

白蘭即蹙眉将要開口，他擡手向下壓了壓，示意閉嘴。

又晃動鎖腕，側耳傾聽，臉上浮現出着迷的神色。

晃了一圈後，将鋼珠倒出：“聽到了嗎？”

見白蘭即一言難盡，他又把鋼珠倒入另一隻鎖扣，同樣晃動一圈，鋼珠在内部婉轉滾動，滾過獨特的彈片、十三根針眼孔、互扣連貫的異形鎖洞，鋼珠每一圈的聲音和位置都清晰而不同。

這些在白蘭即耳朵裡就是極為細微一咕隆：“你能聽音辨鎖？那你能解開嗎？”

他誠實道：“現在還不行，鎖芯的防盜太精密了，入口還有特質的卡銷，這就相當于偵察的瞭望塔，一旦發現敵軍進犯就同歸于盡。錯誤的鑰匙就是進犯的敵人，一旦試錯，十三根針就會永遠紮在你的穴道裡。”

而後勝券在握一笑，“好在你碰到了我，一個一定能解開的人。”

他自顧自拿過一旁早就準備好的紙張，畫了個玄鐵鍊的草圖，完全不關心也不奇怪，她這麼一個人出現在潛北邊界有什麼不對。

白蘭即沒把他的托大當一回事，緩緩下床，目光在木屋中掃視一圈。

這隻是臨時搭建的避風地，簡陋原始，一張睡覺的毛毯，一個火爐，牆上挂着兩張動物的皮毛。

這裡唯一複雜的是占據了房間一半大的木桌，上面堆置着雜亂的醫療用品和稀奇的狩獵工具。工具巧妙精緻，種類頗多，有捕獸夾、骨朵、連錘，更有許多連她也沒有見過。

白蘭即的目光在一柄短刀上微微停留。

已是九月，不管是牧民還是獵戶都不會獨自在潛北的邊界，他們應該早就完成了遷徙，緊急做着過冬前最後的禦寒和儲糧準備。

何況土生土長的潛北人又怎麼會有這樣流暢的中原話。

白蘭即佯裝去看牆上的動物皮子，緩緩靠近木桌。

“我有點渴了。”

喊了兩遍，青年才從草紙上回神，在鍋中勺了一碗水遞給白蘭即，終于想起來問：“我叫菩疑，你叫什麼名字？”

白蘭即背對着木桌伸手，利用接碗晃動出鐵鍊聲響，掩蓋去摸短刀的動靜。

她将水飲進，遞還給菩疑，粲然一笑：“多謝。”

濃麗端肅的眉眼在燭下生輝，仿若花苞驟綻，整個小木屋都為之一亮。

菩疑被晃了眼，接水的動作慢了一拍，白蘭即卻猛然松手翻了碗，攥住他的手腕，用盡全力踹在了他的膝蓋上。

菩疑毫無防備，被踹得擦地趴下。

白蘭即又迅速将他的手反擰背後，跪壓在他後腰，冰涼的刀刃橫在了菩疑的脖頸。

“老實一點，我問你什麼答什麼。你是哪個部族的，是不是烏赫？！”

菩疑為自己的輕敵失笑：“漂亮又狡詐的中原人。”

白蘭即對着菩疑的大臂便狠狠紮了一刀：“問你什麼就答什麼！”

菩疑咬牙：“……節虞部。”

不算什麼打部落，極少參與戰争，但跟烏赫有姻親關系。白蘭即聲色冷凝：“你來邊界做什麼？其他人呢，你們有什麼目的？”

菩疑掙紮了一下，嘗試扭過頭來看她，後腰卻傳來鈍痛，脖子上又挨了一下。他愠怒：“你們中原人都像你這樣喜歡恩将仇報嗎？”

白蘭即：“想要再挨打嗎？”

菩疑掙紮：“隻有我一個，來這裡打獵。”

白蘭即哼笑一聲，顯然不信。

“那隻獨狼在半夜闖入我的羊圈，它隻吃了兩隻羊，可是卻将其他的羊全部咬死，隻有一隻小羊羔因躲在母親的肚子下僥幸存活。我已經追蹤了它半年，引誘過、厮打過、做過陷阱，我們幾乎跨過了大半個草原，彼此都精疲力盡。為了不在冬天被餓死或者凍死，它必須要做出反撲了，就在這幾日。”

菩疑一口氣解釋了一大堆，中原話出乎意外的流暢，但還是帶着些潛北的口音，講得快時顯得咬牙切齒。

白蘭即審視他：“就為它咬死你的羊？”

菩疑：“就為它咬死我的羊。”

白蘭即：“物競天擇而已。”

“是啊，所以它獵食，我報複，這很合理。”男人說坦然一笑，這讓白蘭即覺得他樂意于此。

她短暫地陷入沉默。

一個騙子或許會潇灑，或許會拙劣，也可能古怪，卻不會有這樣……具象的生命力。

大昭的皇宮裡無一人有。

她也沒有。

白蘭即松了口：“我要離開這裡，有辦法嗎？”

菩疑這時卻掙紮起來：“你不能走，你得跟我回去住一段時間，等我研究完這玄鐵鍊就放了你，送你回中原也沒問題。”

白蘭即朝着後腦勺給他來了一下。

“在中原，臨死前一般會跪地求饒。”

菩疑聽懂了這意思，沉默了一會，乖乖答：“沿着忽忽河往左邊一直走，走上一夜，會看見望月峽谷，那裡地勢險峻，難以攀登，且不能騎行，是潛北的天然屏障，也隻有那沒有駐軍。”

菩疑朝着東南方擡了擡下巴，又搖頭，“但你獨身一人，過不去。”

縱然知道這屋子沒有窗戶，白蘭即還是忍不住順着菩疑的示意，望向那個方位。

就在這霎那，菩疑猛然弓背，巨大沖擊撞開了白蘭即的壓制，與此同時他往白蘭即懷裡滾了一圈，解開了被擰住的胳膊，反扣住白蘭即手腕，帶着她旋身。

白蘭即立刻抵擋，可她的左手在入水前被厄今踩傷，一直忍痛不顯，如今背菩疑捏住，在掙紮中還是被反制了。

不過一個呼吸間，壓在上方的人成了菩疑。

他鉗制住白蘭即雙手：“那個鍛造師傅叫什麼名字？他做了多少機關，還有沒有和這鐵鍊一樣厲害的名器？”