幾乎姜玖話音一落，刺史夫人臉上立刻漾起笑來：

“嬷嬷的閨女在長公主府當差，許是長公主無意間見過幾面，這才覺得眼熟，長公主先用膳吧，待會兒讓嬷嬷給您燒水沐浴！”

“是嗎？”姜玖瞥了婦人一眼，冷冷拂袖，“不必了，換個人伺候。”

幾乎她話音一落，婦人的臉色明顯蒼白了幾分，就連刺史夫人面上也生出了幾許質疑。

姜玖沒再理會，隻是徑直往待客殿而去。

穿過一條春意盎然的水榭長廊，又繞過幾處閣樓，姜玖這才注意到，于湖刺史的府邸奢靡程度堪比皇城别院。

随行士人十分有眼力見地解釋道，“刺史惜才，刺史府上門庭若市，府邸若不建造得大些，無法容納前來投奔的能人異士。”

之後的宴席，也如這般挑不出錯處，午後姜玖走訪了幾處人家，所有人的口徑也出奇地一緻，所有矛頭皆指向山匪。

姜玖便知，此番一行還需暗查。

入夜，回到刺史夫人安排的院落，房内已有水汽氤氲升騰。

姜玖狐疑，踱步至巨大的屏風後，她瞧見那個婦人正徒手擺動着花瓣，時不時伸出指尖試試水溫，覺得涼了，又仔細添些熱湯，像是随時等着她回來。

“本宮不是說了，不需要你伺候嗎？誰允許你進來的？”

一聲寒徹入骨的質問讓婦人雙肩一顫！

她轉頭，見姜玖站在身後，幾乎下意識跪伏在地，雙膝不停地朝前挪動，一直到她能伸手扯住姜玖的衣擺，嘴裡還不停地求着情：

“長公主殿下，您救救奴吧，您要是趕奴出去，奴是斷斷活不過今晚的，您一向慈悲，連賤丫都能心疼，為什麼不能心疼心疼奴？奴好歹養了她幾年……”

“她有名字，她叫姜玖。”

姜玖垂眸，對她的求饒不為所動。

“姜……姜玖？”婦人喃喃，“姜姓？長公主您……賜了她姜姓？”

姜姓乃天家之姓，一個黃毛丫頭，竟能被賜姜姓？

幾乎瞬間，婦人臉上綻放出奇異的光彩來，她顫抖着雙手，像是抑制不住内心的激動，“長公主殿下，奴想見一見她……”

“本宮初見她時，你手中的鐮刀距離她的喉嚨不過半寸，見她，你憑什麼以為她願意見你？”

姜玖微微俯身，單手鉗住婦人的下巴，用力收緊，“本宮沒要你命，便算還了你給她吃的那幾口飯，你哪來的臉以她的名義苟活于世，嗯？”

婦人蹙起一張老臉，“她殺了奴的夫主，這世道，女人若沒了依靠，會受到何種欺淩？奴好不容易抓住機會進了刺史府，奴隻想活着！”

“她不該殺那個禽獸嗎？”

姜玖挑眉，手上的動作有增無減，“你見她，莫非是想以此為要挾？你是覺得本宮會替你那個死去的夫主做主，還是覺得你可以母憑女貴，一躍成為人上人？”

“奴要求不高，隻要能見上她一面，好叫刺史夫人知道，奴與公主府有交情，咳咳……”

姜玖饒有興緻地翹起唇畔，“與公主府有交情，能給你帶來什麼好處？”

那婦人受不住，已經翻起白眼，“刺史府上的食客在建康都有些關系，奴是靠着賤丫……不，姜玖，奴是靠着姜玖的關系才能過上安穩的生活，這段時間奴一直派人打聽她的下落，可都沒有結果……”

姜玖慢慢松開禁锢。

恰逢此時，院外傳來一聲通報，“謝将軍到！”

婦人聞聲，當即行了告退禮，“奴不着急，長公主可随時傳喚奴。”

她後退着與謝祁擦肩，直至房門輕阖。

内閣燃着熏香，煙霧與水汽交織，繞出袅袅芬芳，随着房門關阖，那香味似乎愈發濃烈了幾許。

“有事？”姜玖颦眉。

“不是你叫我來的嗎？”謝祁歪了歪頭，聲音比平日暗啞了些。

“我何時叫你來的？”經過方才一事，她的思緒莫名有些混亂，一觸即發的惱怒被謝祁打斷，姜玖隻覺有一股郁郁之氣憋在胸口，無處發洩。

她揉了揉眉心，斂去情緒，又感覺腿有些軟，于是扶着貴妃椅慢慢坐下，“喬北枭送出城了？”

“嗯，原也隻是想他配合着擡一擡長公主名聲，留在城内過夜，屬實不安全。”

謝祁的視線越過氤氲水汽，攫住眼前人慵懶之姿，不怒自威的雙眸頓時點上幾縷笑意。

不知不覺，他擡步越過屏風。

“要沐浴？”他在她面前站定，喉結滾動了下，腦海中莫名的肖想一閃而逝。

他閉了閉眼，企圖趕走那些不符合常态的亵渎。

“遇到了些麻煩。”姜玖擡起下巴，如水的眼眸中竟盛上了少見的旖旎，她盯着他的臉，雙目慢慢變得迷離渙散。

搖曳的燭光中，她的臉頰一片酡紅。

謝祁垂眸，“什麼麻煩，我替你解決。”

這是她第一次，主動道出，遇見了麻煩，謝祁不自覺伸出指尖，替她理了理額前的碎發。

“說說看，哪裡不對？”刻意放柔的低腔，讓他極具攻擊的冷峻瞬間融化成了一捧春水。

“嗯……”

她沒有躲，隻是微微眯起雙目，像是在細細思忖。

可那一聲“嗯”，尾音拖沓，綿軟悠長，如一劑猛藥，讓謝祁原本費力自持的清醒，一瞬間潰不成軍。

“姜玖。”

他氣息有些灼熱，渾然沒了往昔的凜冽。

“噓，别叫我名字。”

姜玖猛然起身，一手抵在貴妃椅扶手上，一手蓋上謝祁的唇。

她側耳聽了聽，确定隔牆無耳後，才輕籲一口氣，“刺史夫人身邊的婦人，是我小時候的養母。”