李鏡鳳眼微擡，泰然自若與李炎一雙怒目對視，道：“聖人若求真相，不妨聽臣詳述；若隻為令靖王獲罪，臣無話可說。此前既已立下軍令狀，聖人大可取臣項上首級。隻不過，令尊英年早逝的原委，便就此湮滅了。”

李炎心道，朕不能先聽你說完，再砍了你嗎？于是抽動嘴角冷笑道：“真相？朕倒要聽聽，這回你又能說出何樣曲折故事。”言罷緩緩坐定，揮手讓李鏡起身。

韓棋眼巴巴看着兩人目光交鋒，大氣都不敢喘。卻見李鏡踱步到他身旁，恭敬問道：“韓公公天資卓越，有過目不忘的本領。下官所述案情龐雜，個中細節繁複，在江都縣時，公公曾協助下官整理此案，可否請公公從旁提點證實？”

韓棋愣愣點頭，李鏡便問出第一個問題：“江都水患的确切日期，公公可還記得？”

韓棋轉眼略加思索，笃定道：“是那年六月初八。熙娘說她半夜驚醒，從灌滿水的屋裡逃出生天。”

“正是。”李鏡點頭道，“那麼仵作許煥又是在哪一日被人推下來鳳樓？”

“據周水興所述，許師傅去世五日後便來了洪水，因而許煥死于六月初三。”

李鏡向龍座上的李炎拱手道：“聖人可還記得，去年左閣老将我二人叫去府上，交代當年事發經過？左閣老說，那年黃梅天連降暴雨，緻使江水泛濫成災。臣往水部衙門查實，江淮之地入梅之期總是在五月下旬。總得要十來天才能積雨成災，也就說，最早也要到五月下旬，人們才得以看出洪水之勢。鬥膽請問聖人，從京城到江都，快馬不歇，需幾日腳程？”

“軍馬走官道，大約十五日。”李炎冷漠道，“車馬行人，慢的得要月餘。”

韓棋瞪眼吸一口氣，恍然驚道：“必不是靖王！時間不對！”

李鏡點頭贊許：“不錯。淮地江水泛濫的消息傳入京城，最快要十五日；靖王派術士南下，最快也需半月。這一來一回，一至少需要一月時間。從五月下旬洪水起勢，到六月初八梁王鑿堤，中間隻有十幾日，因而絕不可能是身處京中的靖王背後指使，他根本沒這個時間！

韓棋插話道：“左閣老說，在來鳳樓上殺害許師傅的，是宮中派去核實情況的閹人與水工，自然也不可能。他上書狀告梁王、宮中派人來江都，同樣是一來一回，也需要一個多月，根本來不及！”

李炎面色冰冷，瞪眼道：“靖王乃幕後之人，是左閣老生前親口所說。左閣老是朕啟蒙恩師，有何理由騙朕？梁王殿下犯錯被貶，難道不是靖王得利最大？”

李鏡并不回答李炎的質疑，反而看着韓棋，搖頭歎道：“這就是咱們一直被誤導、被蒙蔽的根源。從前咱們總以為，這些罪案與冤孽，皆是某一個大惡人在幕後主使，而從中獲利的靖王，必然就是這個唯一的罪魁。可這世上哪有絕對的好人、壞人？不過人人都有訴求、有欲望，與我願望相抵、利益沖突之人，在我看來，便是‘壞人’。同樣，在那人眼裡，我才是‘壞人’……”

“少同朕攪合這些歪理！”李炎振袖怒道，“靖王勾結閹宦，将無上皇禁在宮中、意圖逼宮，總歸不假。韓棋，這不是你親眼所見？”

“沒人囚禁無上皇！”這事韓棋也早已想通，有了公子支持，他便底氣十足，梗脖兒回道，“是無上皇眼盲心虛，害怕跌倒受傷，自己不肯走出去。仇不息的确有心投靠靖王，因此對聖人百般侮辱逼迫，想令聖人盡早傳位，他好在新君面前立下大功。可靖王對此未必知情！

李鏡接口道：“無上皇目不能視，隻覺一切不由自己把握，因而心生恐懼，總覺得有人要害自己。靖王自幼不得聖寵，便被當作這個假想之敵。

“臣聽聞，靖王生母魏國夫人是與無上皇指腹為婚的将軍之女，她利用無上皇醉酒之機，因一時之幸懷上龍嗣，并因此得以晉為皇後；與無上皇情投意合的秦國夫人便隻能屈居妃位，成為秦妃娘娘。秦妃娘娘為此事十分傷心，從此郁郁寡歡，與無上皇恩愛不再。無上皇因而無比憎惡皇後，連帶着對她誕下的靖王也無甚好感，總覺得他與他阿娘一樣，是愛使心機的虛僞小人。這一點，宮中老人們無人不知，朝堂之上也素有傳聞。當年靖王遲遲不能入主東宮，也正是因這一段舊事。”

韓棋點點頭，這便說得通了。去年李炎進宮面聖時，将“二十年前靖王為争太子之位謀害梁王”的故事講給老皇帝聽。老皇帝本就對靖王成見頗深，又對梁王母子心存愧疚，自然深信不疑。