“他沒考，他沒考，他沒考……”李鏡背着手，在縣衙後院來回疾走。

出發前一夜，李棋曾抱着他哽咽說“舍不得公子，不想去了”，該不會是怕考中了被迫與他勞燕分飛，臨陣打退堂鼓？可不考便不考，回來就是，省試至今已有兩月，怎麼也該到家了。

莫非有人嫉妒李棋才名，設計害他、令他錯過考試？倒也不至于。科舉乃社稷大事，李棋又是衆學子矚目的焦點，天子門前、衆目睽睽之下，誰敢犯此天條？李鏡思索着，一張陰陰假笑的肥白面孔浮上心頭，他頓覺毛骨悚然。

靖王！

當初姑母含冤自盡，靖王使出那般絕情手段逼李鏡扶柩離京，就是不想讓他留在長安城，生怕他捅出二十年前江都舊事。如今他身邊人李棋趕考進京，還帶着“密信”上門拜見左峻，在靖王看來，豈不十分可疑？靖王怕李棋高中得勢後向天下人揭穿自己老底，于是趕在省試前将李棋封口……李鏡想到此處，不由得渾身發毛，胸口憋悶幾乎喘不上氣來。

“你們，再去尋他。”李鏡提一口氣，勉力吩咐道，“一路往長安去……”

常青見他激動手抖、幾乎站不穩，趕忙上前扶住他勸道：“明府放寬心，八成是遇上風雪，在哪一程耽擱下了。小的們多叫幾個兄弟，水路旱路往北找去。”

于哨兒手按着刀柄，正色道：“明府，事不宜遲，小的即刻乘快馬上路，到京裡報官尋人吧！”

李鏡手按胸口點點頭，想想又攔住于哨兒，回書房匆匆修書一封。信中他詢問左閣老可曾見過李棋，求左閣老撥冗查問李棋的下落，并吩咐于哨兒務必親手交給左峻。

轉眼上元佳節将至，于哨兒與常青去了十來天，音信全無。李鏡茶飯不思、晝夜不甯，不知設想出多少種可能性，時而說服自己寬心靜候，時而又把自個兒吓出一身冷汗，以至于神智都有些渙散，有時旁人叫他，他竟置若罔聞。

正月十四那天夜裡，上燈後李鏡獨自在書房凝神苦思，忽聽外頭哐哐有人砸門。他急忙提袍去應，開門見兩個批甲軍漢，正攙扶一位鶴發蒼髯的矍铄老人下車。

“敢問閣下是……”李鏡向長者行禮，話未說完，卻聽那老将軍宏聲道：“你是江都縣令李鏡？”

李鏡隻道是上官巡查路過，趕忙俯身要拜，卻被老人攔住。

“老夫乃十五年前江都縣令樊锵。”

樊锵？李鏡記得，左閣老說起過，樊锵如今官至豫州刺史，是位手握兵權的重臣。

“樊将軍在上，請受下官一拜。”李鏡深深作了個揖，将老将軍請進内堂，“不知老将軍深夜莅臨，有何指教？”