清芷坐在榻上，待憐生擺好炕桌，端上一盤鵝子肉，一碟酥餅，一碗杏仁籽，放下一小注子葡萄酒，舔了口，香甜潤喉，瞧見采芙帶成绮在碧紗櫥外踯躅，怯怯地不敢進來。

她給憐生使眼色，小丫頭推門道：“姐姐們來了，怎麼不進裡面坐啊，姨娘等着呐。”說着朝采芙招手，倆人悄聲離開。

留下成绮一個人，進也不是，退也不是，燭火照得臉紅彤彤，暗忖躲着也不是辦法，索性一咬牙，邁腿來到榻前。

還沒開口，卻聽清芷笑道：“我等了半天，還以為你已睡下，今晚要白白浪費掉呐。”

言語親密，成绮心裡愈發沒底，忙将幾幅鞋樣子遞過去，服帖回：“姨娘說的哪裡話，三太太早囑咐過，即便奴睡下也要來。”

“那多不好意思，又不是急事。”清芷笑着滿上杯酒，朝她招手，“晚上怪涼的，喝點暖身子，屋裡也沒人，坐下說話。”

成绮不敢怠慢，雙手接過，壯膽子貼床欄走，隻在榻邊春凳上落座。

清芷一邊嚼新下來的杏仁籽，一邊瞧鞋樣，不禁贊歎手真巧，“我看過的鞋樣子可多了，從來沒見到這般的，又是鹦鹉摘桃又是鴛鴦戲水，還有羊皮金緝的雲頭，不瞞姐姐說，這雙鞋不隻做給六爺，我也要一雙，等繡好了，定有大禮送。”

成绮忙不疊接話：“我本是府裡的丫頭，給太太爺們繡鞋全在分内，如何談謝字。”

“現在做丫頭，不見得一輩子做丫頭呀。”

清芷将鞋樣放下，好整以暇地看過來，“依着姐姐的模樣，怎麼也得與我一般，你且等等，過一陣就有眉目，少不得我把這個尖掐掉，到時事成，再多送我幾副花樣就成了。”

成绮滿臉通紅，急急跪下，“姨娘——奴再輕狂，也曉得分寸，萬一傳到三太太耳朵裡，可沒法活了。”

清芷伸手扶，“瞧你，這算什麼！我既說出來，自有緣由，你也不必瞞我，我也不追究，總之由我出面，圓了大家的心意，省的你成日裡提心吊膽。”

成绮被唬得說不出話，支支吾吾，采芙在雪洞裡說得明白，與三老爺那點事對面全清楚，以為要拿她發落，沒想到竟要成全自己。

一時不知如何是好，也不敢接話，唯恐說的多，錯的多。

清芷當然明白對方的心思，把人扶過來，又倒杯酒，緩緩道：“我初來乍到，身邊沒幾個人，隻有個采芙，經常說你的好，又講你伶俐，我看你的模樣，心裡也喜歡，咱們總是投緣，不怕姐姐笑話，我來晏家之前也曉得他家規矩多，本沒有納妾一說，爺們管的都嚴，如今我開先例，也怕成為别人的眼中釘，肉中刺，這下可好，妹妹與我一起，既成全你，又解我的難，大好的事呀。”

瞧成绮臉上紅白一陣，依舊咬牙不語，清芷陡然話鋒一轉，頓時冷淡幾分，“姐姐這是不拿我當自己人，真白費了我的心。”

挑眼看她，自斟自飲一杯，冷冷道：“姐姐别見外，你的秘密可不止一樁吧，三太太屋裡的春梅，如何沒了！都說是姐姐在湖邊發現，偏巧不巧，我身邊就有與她一起長大的，說她慣于水性，如何被淹死，我看這件事與姐姐也脫不開關系。”

成绮千想萬想，沒想到會有這個茬，頓時吓得渾身發抖，喃喃道：“姨娘可不能胡說，這與我，與我——有什麼關系？”

“與你沒有關系，那是誰！好賴一條命，本想着咱們連心，我自信姐姐不是那樣的人，過去的事也沒必要再提，但現在看來，也許是我自作多情。”