她們最後又下車來走了一段路，才終于在黃昏前抵達目的地。

研學的村子與東京的直線距離其實不太長，隻是那地方閉塞偏僻，繞路花費了不少時間。珠緒奈走最短路線的話，大概用一半左右的時間就能趕過來。

道路難行是很不便，不過幾年前，「地處偏僻」這也是村子用來招徕遊客的宣傳點之一。

和紗之所以選中這裡，是因為這地方有「八尺大人」的傳說。

「八尺大人」是個都市怪談，據說其真身是個身長八英尺（約2.4米）的妖怪。

她身穿白色和服、頭戴草帽，女性外表，常出現在無人的街道、廢墟或是夜晚的村莊尋找獵物，一旦盯上目标就非常執着。

這個怪談多年前就流傳很廣，不過隻是泛泛。因為沒人能說清「無人街道」究竟是哪條街道、廢墟究竟是哪個廢墟，熱度就僅限于網絡。

直到真的發生了案件。

大約七八年前，這個村子裡有戶人家失蹤了。

一家三口，孩子也就小學生的年紀，回家來過暑假。失蹤的前一天晚上全家還高高興興地一起吃飯，第二天人就憑空在家裡消失了。

沒人知道他們的下落，隻是之後在村莊周圍發現了類似人體組織的東西。

警察來調查了好幾次都沒有結果，這時村子的某個孩子聲稱「那天晚上見到了個子很高的長發女人」，于是八尺大人的傳說不胫而走，這個村子一度成為媒體和靈異愛好者紛紛前往的熱門地點，還發展了一段時間旅遊業。

不過那都是多年前的事了。

那之後再沒有類似事件發生，慕名前往的遊客也都無功而返。随着熱潮平息，這地方最終又變回了那個無人問津的偏僻村子。

托這點的福，住宿價格低廉。

和紗她們抵達時剛過下午六點，色彩濃重的晚霞開始在天空彙集，映襯着山路兩旁的蔥郁樹木，有種置身林野的神清氣爽。

有兩三人站在村口，其中一人遠遠見到她們就熱情地迎上來：

“你們就是來這裡合宿的學生吧？歡迎歡迎，路上不太好走，一定累壞了吧？”

搭話的是個上了年紀的中年男人，看樣子是村長。和紗沒跟他見過面，隻在前期溝通相關事宜時有過郵件往來。

不過這回不用和紗出面應酬，有三位帶隊老師随行。

“謝謝您特地出來迎接，接下來幾天就打擾您了。”

天文社的臨時顧問老師上前寒暄，簡單跟村長交談了幾句後，按照事先規劃，學生分三批入住了不同的地方。

村子裡沒有旅館，是找了家裡有多餘房間的三戶人家借住，其中就包括村長的家。

和紗跟珠緒奈、連同随行的老師都是借住在村長家裡。

晚飯很普通地吃了醬煮魚和米飯，本來就走了不少路，大家都很快吃完了。隻有村長和老師們因為中途開始喝酒，後面已經不是吃飯，變成醉醺醺地談天說地了。

和紗對這種行徑頗為厭惡，但對面是老師，她也不好多說什麼，隻能視而不見地出去亂逛，中途又調解了兩起糾紛。

一起是初中部的，雙方因為喜歡同一團體的不同偶像積怨已久、在今天安排房間時徹底爆發。

另一起又是夏油姐妹跟淺見佳枝，說是菜菜子突然把佳枝撲倒了……有位性格很好的高三學姐跟她們同住，勸解也算順利。

逛完一圈回來，時間還不到九點，珠緒奈倒是已經到了。

她沒換衣服，還帶着自己的雙簧管，風塵仆仆的樣子，見面就先給了和紗一個大大的擁抱，平時也少見她這麼熱情。

不等和紗覺得奇怪，她就先揮揮手表示自己要先休整，好像是樂器包不小心摔了一下，得看看有沒有出問題。

好吧。

和紗接受了她的擁抱，又善解人意地下樓留出個人空間。

沒多久，她聽到珠緒奈在樓上吹曲子，好像是月光曲的旋律。

輕緩，翩跹卻憂郁，帶有隐約的陰暗預兆，襯得月晖更加冰冷明亮起來。

和紗站在樓下聽了一會兒就走開了。

雖然珠緒奈沒說，和紗還是知道她新年回老家時相親了好幾場。那邊是找人入贅，所以準備得更早。

早做打算嘛，這很正常。

畢竟高中一轉眼就會過去，然後是大學。

珠緒奈和理方以後大概會回沖繩，她自己的話，希望是實現願望繼承家業、那再然後呢？

她會獨自一人在東京狩獵魔女，繼續做魔法少女……等到她三十歲，她成為家主，走入婚姻時，還要繼續這樣嗎？

還得接着做魔法少女？

……那到五十、七十歲的時候呢？

和紗慢慢停下了腳步。

似乎當初簽訂契約時，誰都沒想過設立一個期限。

有些事的美妙是有時限的。隻有當它們發生在特定時期，才會讓人覺得快樂。假如長久地持續下去、就會變成負擔。

不，或許在那之前她就會被拖垮。

和紗感到手腳微微發麻，像終于發現了自己身處某個陷阱之中。她聽到遠處傳來腳步聲，朝向她這個位置的，她卻并沒有躲避。

她想跟人打個招呼，或者随便聊點什麼，好短暫地舒緩情緒。

腳步聲逐漸近了，出現在她面前的是杏子和麻美，以及一個本不該在這裡的人。

“和紗！正找你呢，”杏子說，兩步走到她旁邊，介紹道：“這位、呃……夏油先生、在村口碰到的，說有事要找你？”