燈花噼裡啪啦炸裂，飛得滿屋的小星子。阿滿從匣子裡撿了隻小剪子一剪燈芯，又往裡添了些油脂，這樣能讓燈燃的時間更長些。穹帳裡瞬間亮堂起來，她頭頂上方挂了一串絡子，在光影的投射下像一匹奔騰的小馬駒。

阿滿直起身，後背的骨頭仿佛錯位重骨一般發出咯吱咯吱的聲響。她弓得像隻蝦，手撐在墊滿褥絮的矮床上，另一隻手則摸了根木棍重重敲在背脊發痛處。

敲過後會有瞬間的好轉，而後陣痛便像朔北草原的天空忽晴忽暗。

“阿滿我都說過了，以後别再這樣敲背。”

穹帳的西北角坐着個安安靜靜的姑娘，側編的辮發，發尾處嵌着兩顆紅豆大小的珊瑚珠。她正借着桌上一灣如豆的燭火去縫手上的羊皮革，不時将那細長的針在發間磨過。

阿滿聞言去看她，但見融融的暖光投在姑娘的面頰上，鵝蛋似的光滑，柳葉眉細細一條，秀氣的鼻梁直往下在鼻尖微翹。她抿着唇，倏忽間蹙眉擡眼看着阿滿。

阿滿讪讪收回手，便咧嘴一笑，露出一口潔白的貝齒：“我還以為你在忙......”

“再忙也不可能不管你，你豈不是要上天了？”阿泠哼了一聲，從布包裹的夾層中取出膏藥來，在油燈上慢慢烤熱，烤到發燙時招手讓她過來。

阿滿乖巧地挪過來，掀開衣裳後她瘦弱嶙峋的背脊上除去舊傷的暗痕，還添了幾道新傷，縱橫交錯，格外駭人。鞭抽的，腳踏的......阿泠将膏藥慢慢敷上，阿滿順勢轉過身環臂摟住她的腰，甕聲甕氣道：“還是姊姊對阿滿好。”

“姊姊身上可還有馬糞味。”阿泠替她整理好衣服，這小丫頭瘦得就剩一把，臉倒是圓乎乎的，浮着兩團紅暈。她幹活争先又不服輸，收拾馬駒時很是利落，偏生蘇尼訓她，她非要嗆回去才肯罷休，因此挨了不少打。

她們這些馬奴日日喂馬養馬、清理馬圈，皮膚就在荒漠上被炙烤着，每每到秋冬幹燥之時就便會皲裂發癢。阿泠配了不少膏藥和護理肌膚的香膏供牧場衆人所用，免了大家秋冬痛癢難耐之苦。

阿滿松開她，好像因為聽見了外頭呼呼的風聲而聯想到了什麼，從帳中往外探出腦袋來，眼睛一亮欣喜道：“姊姊，快來瞧！”

阿泠披了件外套的厚襖，還未走到帳門旁，阿滿便忍不住說出：“下雪了！”

在朔北大雪并不少見，她心裡估摸着喂馬的幹草早就放好了，不會被雪融化的水浸濕，馬圈也收拾妥當，這些思緒烏雲一般在心頭堆積，被阿滿一道驚呼戳散。

“姊姊——”她托長了語調，雪點落在她毛絨絨的發與細長的睫毛間，笑得眉眼彎彎。阿泠為她帶上暖和的氈帽，隻手掀開了另一道帳簾。雪點如梨花般，盛大而寂寞地下落，落在她亮閃的眸間。她伸手接了一朵雪花，棉絮似的卧在掌心，化作涼水。

朔北的雪大而蓬松，隻是幹冷，在荒漠草原上不易堆積，雪堆也是松散，一掃便都紛紛揚揚而起。

“中原有句話說瑞雪兆豐年，”阿泠嗓音清冷，嘴角噙了一點笑意，“隻可惜我族俗以畜牧為事，随逐水草，風雪過盛，馬兒吃不飽，國力必大挫。”

阿滿搓搓凍紅的雙手，像隻探頭探腦的小兔子，“姊姊，你還懂中原話？”

她想起阿泠阿姊總是在帕子上繡一些自己沒見過的圖樣，還會寫自己看不懂的文字。姊姊人長得清秀，字也寫得秀氣。

阿泠既會讀書寫字，也懂看病吃藥，簡直太完美不過，其他牧場的小丫頭都羨慕她有這樣一個好阿姊呢！

“隻懂一些，若我們以後能不做馬奴去邊關開個酒館，照顧來往客商時也好方便些。”阿泠笑道。

聞言阿滿呼出一口白氣，耷拉着腦袋：“姊姊你說我們什麼時候能逃出這裡。”

做馬奴很苦，平日喂馬，牽馬，若有人來騎馬還需充當腳蹬以供踩踏，她們畢竟是姑娘家，哪能受得了這樣的苦楚日複一日。

阿泠放下帳子，防止她凍着，安撫道：“會有這麼一天的。”

燈火融融，被料峭的寒風吹熄。阿滿摸着姊姊的辮發，小聲道：“不開酒館也沒關系，姊姊，你有沒有想過去金帳伺候？”

“金帳？”阿泠将針戳回毛氈之中，金帳是可汗與官爵所居之穹帳，他們的氈帳都安紮在水草豐美的地方，而且其裝飾也和普通的氈帳不一樣。羊毛氈圍裹之外還密密縫着金絲，瑪瑙珊瑚，分外奢華。

跟随侍奉的也是高等級的侍女。

阿滿閉上眼神遊天外，笑道：“我聽旁的姊姊說，若是能湊夠錢就能去金帳伺候。可是我和姊姊的錢是要開酒館的。”

開酒館——阿泠的手沒入她發間，一點一點慢慢地揉按，而後摸上耳垂，上面有一個耳洞長實後形成的結節。轉眼少女溫熱的呼吸撲在膝間，冰寒的空氣中因為有了其柔和的鼾聲而被灌注了生氣。

雪依舊下着，阿泠靠在舊衣鋪就的榻上，直勾勾盯着帳頂。冬季雪原的幹冷氣息在鼻腔沖撞，野綠的松針細細密密紮在胸腔，遊絲般漏出熱氣。她側過身，手直接隔着毛氈觸摸到地上草茸的輪廓。

紮手。

已經三年了，自她從金樽玉瓦的高台樓閣中來到朔北荒原，經年累月的風沙侵襲，好像已經逐漸腐蝕了她内心壘作的高台。阿泠總會做夢，夢中那些燈火流淌在腳下，化作炭火，慢慢将畫卷燃燒殆盡，然後一陣風沙似的，卷起就走了。

等到一絲青白遊入視野，阿泠好像聽見咩咩的羊聲。她對着結冰的水面梳着頭，即便甚麼倒影都看不見，還是隻憑着習慣将木篦子咬着齒間，不疾不徐地編辮子。

雪點落入厚實的發間，阿滿站在矮坡上嘴裡叼着根黃草，對着河岸邊水草間白壓壓的羊群頤指氣使：“當心你們的羊！”