太監還欲再說，忽聽公主喜道：“原來爹爹也在這裡。”

兩名魯國公府的侍衛迎上施禮。見兩人看向秦佑臻，定安公主解下披風遞上道：“快走，别叫長姐等急了。”侍衛聽說，不及多問，忙閃身放行。

進到正廳，早有宮女上來引路，一言不發帶人向内。秦佑臻不敢擡頭，隻跟随宮女快步前行。來到後院寝宮，一個上了年紀的嬷嬷迎上行禮道：“公主康安。”說着看了秦佑臻一眼。

秦佑臻忙行禮道：“奴婢見過魏嬷嬷。”

定安公主笑道：“石榴病了，唯恐過了病氣，都是自己人，嬷嬷放心吧。”

魏嬷嬷點頭不語，領人入得正殿，輕聲道：“國公爺請人給娘娘把脈，交代任何人不許攪擾，二小姐且在這裡坐坐。”

定安公主奇道：“可是上回那位神醫？”

魏嬷嬷不答，隻躬身笑道：“老奴去給小姐端茶。”

見人去了，定安公主回身壓低聲音道：“内宮嚴禁外醫進出，是以不可聲張。聽說這位神醫很是了得，吃了他的藥，長姐才有了身孕的。”說完又歎道：“爹爹為着長姐能早日誕下龍脈，煞費苦心，甚至不惜铤而走險。”

正說着，魏嬷嬷端茶走來，才要說話，忽聽屏風後有人輕輕擊掌，忙笑道：“小姐随老奴進去吧。”

目送兩人去了，又見宮女進來獻茶，秦佑臻笑道：“敢問姐姐，何處有更衣之所？”

宮女一呆，抿嘴而笑，輕聲道：“南面角落。”說完悄聲退出。

秦佑臻道了聲謝，望着黑壓壓的宮殿，自語道：“哪邊是南面？”因見左手邊皆有太監宮女值守，忙提燈反向走去。

沿着一處回廊兜轉半天，穿過一扇月洞門，進入一處窄巷。見直道漆黑無盡頭，心内打鼓，挑燈照了照，便欲退回。

忽然，一聲輕微響動，竟從不遠處的宮牆内閃出一個黑影，回頭望見亮光，不覺愣住。見那人一怔之下沖自己而來，秦佑臻吓的一顆心髒幾乎跳出胸腔，顧不得多想，丢下燈籠轉身便跑。

忽聽一個太監斥道：“誰在那裡？”跟着又是魏嬷嬷的聲音道：“想是小丫頭不懂規矩，走錯了地方。”

話音未落，幾盞星光移來，險些同跌跌撞撞的秦佑臻撞個滿懷。宮女見狀掩口而笑。魏嬷嬷道：“快帶姑娘過去。”說着舉燈一照，撿起地上的燈籠，張望一眼，轉身離開。

秦佑臻頭也不敢回的跟在宮女身後，走出好遠，見并未有人追趕，這才長長出了一口氣。

正自驚魂未定，迎面一個宮女走來，将一塊腰牌遞上道：“公主有事，令姑娘自去。”

太監聽聞，忙接了腰牌，沖秦佑臻擺手道：“請。”

行至神武門，轎馬被攔，數十名大内侍衛挑燈圍上。太監遞上腰牌，侍衛看了一眼，擺手道：“查。”

話音未落，簾栊被人掀開，兩名侍衛舉燈道：“請姑娘下轎。”

此刻的秦佑臻悔從心來，暗苦道：“難不成今天真要死在這裡？”

一面想着一面瑟瑟下地，誰知腳下發軟，猛的向前跌倒。侍衛紛紛後退，拔刀斥道：“站起身來。”

見腰間荷包落地，秦佑臻忙伸手去撿，卻被一人搶先拿到。擡頭看時，見衆侍衛向那人躬身行禮道：“鄒将軍。”

鄒将軍看着荷包，伸手将秦佑臻扶起，歸還道：“姑娘不要緊吧？”

秦佑臻吓的渾身亂戰，哪裡說得出話來？隻是一個勁兒的點頭。

鄒将軍回身喝道：“放行。”

來到宮外，望着遠去的宮門，秦佑臻隻覺恍如隔世，心神一松，癱坐在車中。

回到魯國公府，輾轉難眠，幾次想要離開，可想到《神草集》，實不忍半途而廢。抱膝望燈呆坐至四更，才歪在榻上打了個盹兒。

不多時，定安公主匆匆回府。一見秦佑臻，忙安慰一番，又笑道：“幸而遇見鄒将軍。”

秦佑臻恍然道：“啊，原來是他。”說着皺眉歎道：“若被他認出，真要完蛋了。”

定安公主一笑，思忖道：“隻要我不說，量常大人也無法。隻是，今日府中大擺宴席，要委屈姑娘在房中呆一天。”

秦佑臻點頭笑道：“多謝公主啦。”

時盡傍晚，蓋源真人與騰善扮做随從模樣，同常湛赴宴。來到魯國公府外，見達官顯貴來往如流，望着一輛紫金黃蓋八馬麒麟車，騰善道：“連淮王都來了，不知的還當是皇帝禦宴呢。”

蓋源真人并不理會，來到府内，輕聲叮囑道：“見機行事，切莫莽撞。”說罷分頭散去。

常湛才踏入花廳，魯國公滿臉堆笑迎上道：“雲飛，本公久候多時。來來來，今日恰逢元宵，”

正說着，忽聽丫鬟走來回道：“禀公爺，襄陽侯，錦南侯和老爵爺俱已到了前廳。”

常湛忙拱手道：“請公爺自便，常湛在此敬候。”

魯國公笑道：“這是哪裡話來，快随本公同往。”說完不由分說拉人向外。

來到正廳，衆客起身見禮，老爵爺笑道：“貴妃娘娘這一胎必能替官家誕下龍子，真乃可喜可賀。”

衆人聽聞都是一愣，繼而湧上來齊聲恭賀。

常湛暗道：“難怪大排筵宴，原來如此。”

魯國公面現得色，歎笑道：“小女蒙官家垂愛多年，卻一直無出。今次得懷龍胎實乃國之大幸，是以廣邀親朋，以表慶賀。”衆人聽罷七嘴八舌的奉承起來。魯國公滿面春風，應接不暇。

正說得熱鬧，管家畢恭畢敬道：“公爺，吉時已到，還請貴客入席。”

魯國公點點頭，沖衆客拱手笑道：“請。”

管家一聲令下，正廳外的看台之上，立刻鳴鑼開唱。一時間府内萬燈灼爍人頭攢動，當真好一派融樂景象。

常湛心中有事哪裡肯認真飲酒作樂。隻是魯國公一直在席間陪客，倒叫他不敢輕易走脫。正自發愁，忽見管家走來，俯身向主人耳邊說了兩句，魯國公含笑起身，告罪一聲出去了。衆客皆在興頭上，誰也不多理會，唯有常湛暗自擔心，生怕師父師兄有失。

又坐了一回，見台上演的熱鬧，台下看的入神，常湛起身離席，裝作觀賞彩燈花火，一路沿回廊走出花廳。

心内正自盤算，忽見一個丫鬟提着燈籠從對面抱廈出來，東張西望的走遠了。望着丫鬟背影，常湛心中一動，忙緊走幾步，才欲追上問詢，迎面瞧見定安公主貼身侍女石榴打花園出來，迎上施禮道：“常大人安。”

見人懷抱披風，身後跟着幾個丫鬟，常湛道：“可是公主又要出門？”

石榴悄聲笑道：“今兒個哪兒也去不成了，宮裡娘娘有話吩咐。”

常湛閃身道：“請。”

見人離開，忙去尋方才那丫鬟，可找來找去竟不得其蹤。看四下無人，矮身躍上圍牆，放眼望去，隐見一個丫鬟徑直進到定安公主的愈輝齋，忙追人而去。

來到院門前，見各處皆有人值守，正自發愁，忽見管家匆匆走來，向衆丫鬟擺手道：“都下去吧，不叫不許進來。”

見管家轉身，常湛不及多想，三步兩步閃身房内。愈輝齋中燈火通明，卻獨不見那丫鬟蹤影。四下察看了一番，心中不禁納悶：“難道是我花了眼？”

正欲推門出去，聽得外頭腳步聲起，忙退到屏風後，卻發覺四壁空空，根本無處躲藏。便在此時，牆上忽然開啟一道門縫，一人閃身出來将常湛拽進牆中。

借着壁上微光，常湛驚訝道：“臻兒，果然是你！”

秦佑臻笑眼彎彎，才要說話，忽兒伸手在唇上一按，指着牆外搖了搖頭。常湛會意，輕輕握住她手，滿目柔情，心中歡喜不盡。

外頭一聲門響，忽聽魯國公道：“傳我的話，誰都不許進來打擾。”有人答應一聲悄聲退出。過了片刻，一聲響動，魯國公忙去開門，喜道：“你來了。”