見常湛滿目關切，秦佑臻心如刀割。雖萬般不舍，卻又無可奈何，強忍淚水道：“如此，最好不過。”

常湛正欲再說，忽聽有人驚喜道：“雲飛，真的是你？”

尋聲望去，常湛亦驚喜道：“大哥，怎麼你會在這裡？”說着快步迎上見禮。

來人笑道：“好極了，我正要往四川找你，不想在這裡遇上。”說着看向秦佑臻。

常湛忙道：“大哥，這位是秦，秦公子。”又向秦佑臻道：“這是我大哥騰善。”

兩廂禮畢各自落座，常湛笑道：“大哥找雲飛何事？”

騰善笑道：“總之是好事。昨日往萬琴山莊拜望，聽霜兒說你去了四川？”

常湛忙道：“雲飛因公事前往，”說到這裡臉上一熱，想到這些日子一直同秦佑臻在一起，實在所言有虛，便不好再說。

騰善并不在意，笑道：“師父的意思，若你公事已畢，就同大哥同往長安一趟。屆時師祖閉關之期已滿，出來看到你，定然高興的緊。”

常湛遲疑道：“既是師父之命，雲飛本該立刻同往，隻是，”說着不由看向秦佑臻。

騰善見狀誠然道：“秦公子既是三弟的朋友，便是彌藍山的貴客。下月初二乃家師祖九十壽誕，若公子無事，不妨上山喝杯水酒？”

見常湛滿目期許，秦佑臻強忍淚道：“多謝騰大俠盛情美意。隻是我離家多日，恐家中惦記，是以不敢多耽，”說到這裡再難把持，眼淚湧出，忙告罪一聲轉身朝客房奔去。

騰善大感不解，才要發問，卻聽常湛急道：“大哥稍候，雲飛去去就來。”說完也不等回話，慌忙追人而去。

來到客房，見秦佑臻掩面痛哭，常湛急道：“姑娘别難過，待到師祖壽誕禮畢，我立刻回來幫你找尋回家的路。”

秦佑臻忽然轉身怒道：“我不要你送我回去。你，你就那麼希望我走？好，我走，我走就是了。實話告訴你，我一旦回到家鄉，就再也不能回到這裡，你和我，永無再見之日！”

常湛聽聞驚訝變色，顧不上男女有别，上前拉住衣袖，急切道：“為什麼？為什麼不能再見面？！難道姑娘，已同他人有了婚約？還是，你，不，我不要你走，不要你回去，我要天天見到你，”說到這裡竟是哽咽難言。秦佑臻一呆，破涕而笑。

因秦佑臻執意獨往萬琴山莊，常湛思量再三，将一塊玉牌和寫給二師姑的信函交她收好，又叮囑了許多話，這才揮手告别。

騰善唯恐誤了回山日期，是以日夜兼程。常湛因記挂秦佑臻，一路心不在焉，又怕被師兄看出端倪，隻得強打精神。隻是令常湛所料不及的是，秦佑臻并沒有趕往萬琴山莊。

離開洛陽後，因想到萬琴山莊的樊林青雖是常湛二師姑，卻更是萬錦棠萬錦霜的母親，秦佑臻心中唯有厭惡，哪裡還肯開口求助？于是丢了信函，隻将常湛所贈玉牌收好，打定主意要靠一己之力尋找回家之路。

一路走來，雖是寒冬料峭，但這中原花花之地畢竟非川陝可比，到處都是集鎮農莊，放眼望去炊煙不斷人頭綿綿。見天色将晚，便令車夫在一家客棧暫歇，要了兩碗湯面和幾個小菜，坐在角落吃飯。正吃着，忽見一男一女走進來，向門口條桌上坐下，店夥走來笑道：“二位客官想吃些什麼？”

男子看了女人一眼，見她神色茫然，便沖店夥道：“兩碗大肉面，再來一壺好酒。”

秦佑臻一愣，心中暗道：“這聲音好耳熟。”這般想着不覺尋聲望去。忽見門口又走來四個精壯男子，身上皆背負兵刃，其中一個面皮白皙眉眼細長的疊聲叫道：“小二，四碗牛肉臊子面，五斤好酒，快快上來。”店夥忙答應一聲，招呼客人坐下。

那女子手中忽然多出一把匕首，沖着落座的四人怒目而視。男子忙将一雙筷子遞到女人手中，不知說了句什麼，順勢将匕首掩住。

四人隻瞟了一眼，并不在意。其中一個滿臉虬髯的摘下背劍放在桌邊，笑道：“這次能去拜壽，可是走了時運。若非掌門師兄受傷，嘿，怎會輪到咱們？”

女人聽了這話，臉上神色見緩，正好店夥端了面過來，便低頭慢慢吃着。

另一人接話道：“時機難逢，你我可要好好瞧瞧。傳聞彌藍山又稱吸龍峰，乃龍脈藏身之地。千百年來潛入山中想要一探究竟的高手多不勝數，竟無一人生還。啧啧，雖是傳聞，可隻看蓋源真人的靈獸陣法，便知其中深藏玄妙。”

另一人點頭道：“彌藍絕學獨步江湖數百年，自然是從那龍脈中所得，可惜天下武林雖為一家，咱們卻無緣得見。”

又一人笑道：“師弟這話可是癡了，難道咱們清關山的武功也是可以輕易示人的？”

那人忙笑道：“是啦，師兄說的對。我隻是癡心妄想罷了。”說着都哈哈笑起來。

秦佑臻心道：“原來他們是去拜壽的。想來先時騰善來到河南，便是為着此事。”正想着，又見幾撥兒江湖中人湧進來打尖吃飯，一時間堂内人滿為患。

見人大多背刀佩劍，秦佑臻忽然想到常湛，不覺神思：“他此刻又在做什麼呢？”忽兒又想到萬錦霜，莫名氣惱起來，忿忿然端起茶杯灌了一大口水。

次日一早，匆匆上路。行經一處大鎮，見鎮中車來人往喧嘩鼎沸，問了路人，才知今日是冬月中最盛大的一場集會。

秦佑臻向車夫道：“咱們也逛逛，順道買些吃的用的，也算湊個熱鬧。”說着接過馬鞭，笑道：“你歇着，我來趕車。”

車夫不放心，在一旁叮囑道：“這裡不比官道，公子可小心些。”

秦佑臻答應一聲，勒緊缰繩駕車徐行。

走到一處雜貨鋪子前，見門前挂滿各色燈盞，秦佑臻停車道：“正好買兩盞琉璃燈，天黑了好照明。”說着下車進到店中。

正自挑選，忽聽門外一陣馬嘯，跟着一聲嬌斥，一個女子怒道：“誰的馬車，竟在這裡擋道？”

車夫忙道：“對不住，小老兒這就挪開。”話音未落，忽聽一聲鞭響。車夫哎呦一聲，捂住臉頰氣道：“你，你為什麼打人？”

女子笑道：“畜生擋道就該打。”

秦佑臻聽聞五髒都要氣炸，急沖出來，見一個二十歲出頭的女子端坐在白馬金鞍之上，身披雪白狐狸裘，腰間懸劍，手裡握着條漆黑油亮的九節鋼鞭，正撇嘴冷笑。見狀不禁上前怒道：“畜生罵誰？”

女子一愣，一張粉臉瞬間漲紅，咬牙道：“好不知死活！”

話音未落，手中鋼鞭已然狠狠砸将下來。秦佑臻再料不到鋼鞭來的如此之快，駐足的看客亦忍不住驚呼一片，疊聲叫嚷着“快閃開”。

便在此時，一把長劍貼着秦佑臻發髻向上一卷，登時甩開鋼鞭。一個男子喝道：“不可胡來。”

女子狠狠瞪了秦佑臻一眼，笑嘻嘻向男子道：“誰胡來了？”說話間手腕一抖，将一枚銅錢狠狠镖在馬兒身上。

馬兒吃痛發狂，拉着車子橫沖亂撞起來。車夫顧不得臉上的傷，忙去追那馬兒。替秦佑臻擋住鋼鞭的男子見狀氣的在馬上跌足，飛身躍起，将馬兒攔下。

女子氣道：“二師兄，你隻會同我作對。等我告訴娘和師伯，定要狠狠罰你。”

男子溫言道：“隻怕到時受罰的另有其人。人家馬車好好停在路邊，明明是你不小心，反倒打一耙。”

女子氣的咬牙，甩鞭催馬，連聲吆喝着狂奔而去，慌的路人四處躲避不及。

男子翻身下馬，掏出銀子遞上道：“實在對不住，這些錢替大叔看傷吧。”

秦佑臻哪裡肯受，忍氣道：“不用了，又不是你的錯。”

男子歎了一聲，将銀子塞在車夫手中，躬身一禮，上馬離開。

秦佑臻忙翻出傷藥替車夫止血，又忍不住咒罵女子狠辣。經此一鬧，再無心情閑逛，隻略略買些日用所需便趕車離開。

出得鎮子，行至一處荒坡，忽聽身後一陣馬蹄聲急促靠近。因道路狹窄，車夫唯恐兩廂擦碰，忙将馬兒向道邊催趕。不等看清來人，隻聽車夫啊的一聲慘叫，身子竟飛向半空，跟着重重落地，腦漿迸裂，登時氣絕身亡。

秦佑臻驚叫一聲跳下馬車，搶上駭然道：“老人家？！”