十五.

農曆二月，懿嫔已經懷孕八月，皇後按照皇帝的吩咐，請了懿嫔的生母富察氏和幼妹婉貞進宮來陪侍。懿嫔入宮五載，久不見家人，聽聞此消息激動難耐，一早便在儲秀宮外翹首以盼。

香纭扶着已經行走不便的懿嫔，勸道：“老夫人和二小姐要先去給皇後請安，主兒還是先進去等罷。天兒那麼冷，當心受涼了。”

“我不冷”懿嫔攏了攏毛領，杏眼裡閃着激動的淚花。按慣例，入宮的嫔妃今後再見不得家人了，所以懿嫔剛入宮的時候雖說想家，可心裡已經和家人做了訣别了。沒想到有朝一日還能相見。

好在懿嫔沒有等多久。今兒天晴，暖融融的陽光照得屋檐上泛起金子般的色澤，宮道上的雪也漸漸化了，到處都可聽見雪水流過地磚縫兒的涓涓之聲。而懿嫔卻在流水聲中聽到了另一種聲音，是花盆底輕輕磕在地上的聲音，并且越來越近了。她顧不得宮女勸阻，挺着大肚子奔出宮門，果然見到一身命婦打扮的富察氏與幾個嬤嬷剛剛走到儲秀宮的門口，見了懿嫔，連忙拜倒在地，磕頭道：“奴才見過懿嫔娘娘，娘娘萬福。”

懿嫔的額娘富察氏也按着禮儀磕下頭去，懿嫔急急扶住她，道：“額娘，您這是做什麼呢？”

富察氏擡起頭，看到女兒因為懷孕而水腫的臉龐，不由得心疼起來。“娘娘….”她動了動嘴皮，一行眼淚卻掉下來“娘娘，奴才來看您了，奴才在家裡聽到您受皇恩而被冊封，一顆心才算落了地，高興得幾天幾夜睡不着覺。又聽到您懷了龍胎，便成日裡惦記您的安好….”她終于哽咽地說不下去了，掩面抽泣起來。周圍的奴婢們聽得夫人話語中的思子之心，也動情地抹起了眼淚。香纭聰慧，趕緊扶着富察氏，道：“我們主子也是高興糊塗了，雖說是二月裡了，雪卻沒化幹淨呢。怎麼還拉着夫人站在門口說話呢？也不怕吹着了風。”

“是啊是啊。”懿嫔慌忙止了淚，道：“我也是見了額娘，歡喜地什麼都忘了。春寒料峭，還是進屋喝杯熱奶緩緩罷。”

一行人于是走進儲秀宮中，懿嫔早早地讓人備下了熱奶茶和點心。待衆人坐下，富察氏指着自己身後一個清瘦的女孩子，笑道：“我先前不說，娘娘也沒覺察出來嗎？連自家妹妹都不認得了？”

懿嫔驚訝道：“這是….婉貞？”

葉赫那拉家的二小姐婉貞略上前兩步，含羞的面龐如同出水芙蓉一般清麗柔婉“奴才婉貞見過娘娘，娘娘萬福金安。”

懿嫔打量這這位許久未見的二妹。自己入宮的時候，婉貞還是個不滿十歲的孩子，瘦小的臉兒黃黃的，總是依戀地拉着自己的衣袖，親密地喚“長姐。”家裡孩子多，父母一時難以顧及，多是自己照顧婉貞的飲食起居，因此得知長姐被選入宮，姐妹再難相見，婉貞曾經号啕大哭，追着姐姐入宮的馬車跌跌撞撞跑了一路，後來摔倒了才做罷。

光陰如水流般飛逝，如今的婉貞已然不是那個哭鼻子的小女孩了。她出落得越發水靈，與姐姐的秀媚天成相比，她顯得更加清新婉約，仿佛一叢還帶着花骨朵的雪白茉莉花。

她不知怎麼的，有些笑不出來。額娘的話絮絮叨叨地響起“自你得蒙天恩，封了嫔。好些人打探到咱們家還有一位二小姐沒出閣，便前來說媒，其中不乏一些很好的人家。隻是，她畢竟還沒參加選秀，我也不能定下人家。”

懿嫔垂下眼眸，她知道凡八旗女兒都得參加選秀，自己的妹妹也不例外。隻是，若去選秀，定是要先經皇帝查看了.…如今妹妹已經出落得如此動人，難保不被皇帝看中….她念到此處，面容已經顯得有些蒼白了，富察氏見狀，忙道：“娘娘可是身子不适？要不要傳太醫來看？”

“額娘多慮了。”懿嫔強笑着道：“左不過是快生了，難免貪睡些。這樣罷，還請額娘和小妹在偏殿安置罷，奴才們都收拾好了，若是有什麼缺的，隻告訴芩兒便是了。”

富察氏與婉貞一路走來，早已經困頓，見懿嫔如此說，便不再推辭，一起告退了回偏殿去了。

晚間，皇帝來了儲秀宮，懿嫔剛卸了钗環準備歇息，聞言立刻迎了出來。皇帝挽着她的手，微笑道：“你額娘和小妹來了，可歡喜些了？”

懿嫔隻是笑，道：“皇上大恩，妾不甚歡喜。”

皇帝讓她在榻上歇下，安撫道：“朕時常忙碌，不能多多陪你，又看你這樣惶恐害怕，索性讓你額娘和小妹照顧起居，這樣和家裡似的，你也心安。”

懿嫔晶瑩的指甲輕輕勾着皇帝常服上那團織金龍紋，半晌才道：“其實妾在家裡的時候，倒是活得最辛苦的一個孩子了。”

皇帝微微挑眉，道：“怎麼說？”

懿嫔淡淡苦笑，道：“妾是阿瑪的第一個孩子，又是個女兒，也難怪父母不重視…從前祖父在的時候倒還好，到底是官家女兒，家裡不缺伺候的人。隻是祖父去了，又攤上這樣的大案子，家裡的錢全賠進去了，伺候的人也全部遣散了。所有的活計都是額娘和妾兩個一起幹。妾記得，清早天一亮，額娘開始洗衣服，妾就得去廚房做飯，等全家吃好飯了，又送弟弟去書房讀書。家裡不富裕，額娘隻讓妾勤快學些女工，做好了也可以拿出去賣錢，哪裡有閑功夫送妾去學那些詩詞歌賦….”

皇帝問道：“可你的詩書倒也很通，比尋常八旗女兒好些。”

懿嫔笑起來“那是因為額娘讓我送弟弟上學，卻給了我機會。弟弟去學堂，我便趴在窗口偷聽着裡面先生講學，被先生看到了，他很動容，便讓妾進來，隻坐在後面些旁聽便罷了。”

這些陳年往事，懿嫔講得輕快。皇帝卻聽得難過起來。他先前隻覺得自己童年喪母，寄人籬下凄苦不堪。卻沒想到自己心愛的寵妃入宮之前也如同奴婢一般終日勞作，連喜歡的詩書也沒有機會好好學習，隻能趴在窗口偷聽。甚至還需要和父親抛頭露面地去親戚家借錢還貸。可是如此艱難的生活并沒有将她折損，她如同原上的野草一般頑強地頂風生長，變得格外芳香甘美，這才走進了自己心間….

懿嫔覺察到皇帝的情緒，便淺笑道：“萬歲爺可不要多想了，蘭兒能入宮伺候聖駕，那是哪一世修來的福分呢。能為萬歲爺平安誕下皇子，蘭兒的一顆心才能安定下來。”

皇帝溫熱的手掌婆娑着她已經高高隆起的腹部，喃聲道：“老天保佑，朕和蘭兒，一定得嘗所願。”

二月初三晨起時，兆祥所首領太監王成帶領媽媽裡進儲秀宮當差。兩位接生姥姥也由蒼震門進宮，到儲秀宮上夜守喜（值夜班預備接生）。六位精通婦産的太醫在禦藥房下所上夜守喜，分兩班，每班三人，輪流守夜至分娩後的十二天為止。後宮裡所有人都把目光集中在懿嫔已經懷孕九個月的肚子上，皇帝、皇後更是一天三回地來儲秀宮看望即将生産的懿嫔。這樣的陣仗弄得二十出頭的懿嫔有些緊張起來，她撫摸着自己的肚子，望着簾子外正在開方的太醫，咬了咬唇，低聲喚富察氏“額娘….”