過了立冬之後，便一天接着一天冷了下去，轉眼過了新年，宮中已經是銀裝素裹，玉樹瓊枝的模樣，葉赫那拉氏攏着玫瑰二色的羔羊絨面鬥篷，鬓邊兩側各垂下一串剔透的白玉流蘇，走起路來珠串相撞，發出“沙沙”的響聲。扶着她的宮女香纭不經意地一擡頭，發現不遠處迎面走來一個宮裝麗人，便輕聲提醒自己的主子“娘娘，仿佛是春貴人….”

葉赫那拉氏擡了擡眼皮，輕笑一聲，就着香纭的手站住了，似笑非笑地看着春貴人。

春貴人無法，隻能快步上前給她行禮，道：“請懿嫔娘娘安。”

蘭貴人葉赫那拉氏已經于新年裡晉封了嫔位，封号是“nesuken”，意為“溫和”“安懿，漢文就是“懿”，由此她正式成為了儲秀宮的主位。之前和自己平級，一見面就忍不住譏諷自己兩句的春貴人現在老實得和鴕鳥一樣，隻能規規矩矩給自己叩頭請安，她面上不顯，心裡别提有多麼高興了。

懿嫔微微擡了擡下巴，笑道：“這麼大冷天，春貴人哪裡去呢？”

春貴人咬了咬牙，勉強作出平和的神色，道：“回娘娘的話，嫔妾宮裡新做了牛乳茶，想着給皇上送去，隻是皇上現在忙得很，不得空見嫔妾。”

懿嫔隻笑吟吟地道：“萬歲近來政務繁忙，閑雜人等是不見的，咱們身為嫔妃，更不能這時候給萬歲添堵，春貴人說是不是呢？”

春貴人心裡暗恨，繃着面皮打量了懿嫔一下，冷笑着道：“嫔妾謹遵娘娘教誨，隻不過萬歲爺去歲兩次下旨，道宮廷主位不得戴流蘇，不得在衣裳鑲邊，違者重罰，如今看娘娘這一身打扮，可是辜負萬歲爺的教誨了。”

懿嫔不慌不忙，笑着道：“萬歲爺說咱們嫔妃要遵循滿洲舊俗，簡樸為主，我怎敢不聽呢？隻不過這身行頭，是萬歲做主賞了我的，所以我便穿着以示主子隆恩，怎麼倒惹了春貴人的眼了？”

春貴人聽着怒火中燒，恨不得用目光在懿嫔的秀臉上剜兩個洞來，冷聲道：“不敢當，既然是萬歲的賞賜，嫔妾哪裡敢說什麼，隻懿嫔娘娘可要保着這份福氣長長久久下去才好呢。”說完，屈了屈膝便徑自離開了。

香纭氣道：“主子，春貴人這般不敬，您合該告訴皇上來好好處置她。”

懿嫔一曬，道：“不必，她巴巴地送牛乳茶卻吃了閉門羹，皇上早已經厭煩了她了。在這宮裡，嫔妃們不再得皇上喜愛，哪怕吃着瓊漿玉露，活着也和死了差不多。”她頓了一頓，又換了神色催促香纭“走罷，萬歲爺還在乾清宮等我呢。”

處在春風得意之時的懿嫔全然不知，此時半個中國已經處在風雨漂泊之中，在廣西由洪秀全主導的“拜上帝會”經過一年的發展，已經成了氣候，号稱“天國”，于去歲的夏旬打出廣西，進攻湖南的省城長沙。隻是長沙易守難攻，“天國”的另一位頭目楊秀清觀察之後決定放棄長沙，轉而攻向湖北，于新年的一月十二日占領武昌，然而僅僅一座湖北的省城已經不能讓衆将士滿足，近十個月的征戰壯大了他們的隊伍，等到了湖南的時候，其号稱“百萬天兵”，并且組織起自己的水師，一時間聲勢浩大，正準備往他們心中的“天堂”南京奔去。如此情形，被皇帝派出去剿匪的軍機大臣賽尚阿已經無從隐瞞，最終被皇帝下令革職回京審判。而此前皇帝十分賞識的兩廣總督徐廣缙接任了賽尚阿的職位，隻是他空有口頭承諾，實則毫無辦事之法，兩湖戰事接連失敗，于是這位剛封了“子爵”的總督也被皇帝革職逮問了。

正月裡，皇帝下令湖北提督向榮，河南巡撫琦善，兩江總督陸建瀛作為欽差大臣，分三個方向圍堵太平軍，然而太平軍兵強馬壯，所向披靡，向榮，琦善與之周旋，仍不能将其阻攔。二月十五日，太平軍抵老鼠峽，陸建瀛以區區五千兵力相戰，幾乎全軍覆滅。被吓破膽的陸建瀛在危急關頭乘船逃至安徽安慶，眼看着太平軍浩浩湯湯，日益東進，又不顧安徽巡撫勸說逃往南京。消息傳到北京，皇帝雷霆震怒，在朝堂上摔了奏折，當場要求把陸建瀛革職并且下刑部大牢，讓南京巡撫祥厚接替他的位置，又抄了他的家産充公。

這驚心動魄的一切，處在深宮之中的懿嫔是不知道的，但是當她走近乾清宮大門時，便看到幾個平日伏侍在皇帝跟前的太監愁眉苦臉地候在廊下，一副無精打采的模樣，便停下腳步關切地問道：“幾位公公是怎麼了？”

幾個太監都是認得這位得寵的嫔主子，其中有一位是皇帝的親信韓來玉，他便上前幾步，壓低聲音對懿嫔道：“娘娘，這幾日奏報不斷，萬歲爺白天晚上連軸轉地熬着，可是情形依舊很壞。奴才早上伺候萬歲上朝，雖然離得遠，可也聽到大臣們說南京那邊不好了，萬歲…當着群臣的面兒就沒繃住，掉了眼淚….之後回來了，任是誰的通傳都不見，隻是把自己關在房裡哭，已經一整天不吃不喝了….”

“啊…”懿嫔沒有想到是這種情形，她的心也有些亂了，後宮不得幹政，這是祖訓，隻是皇上如今這個樣子，多少得有人相勸啊“可是有别的人來過？”她又問韓來玉。

韓來玉道：“皇後娘娘來過一次，也沒勸動萬歲，春貴人就更不用說了，連皇上的面都沒見到，送來的茶也被皇上扔了出來。”他瞧着懿嫔的臉色，真心實意地勸道：“嫔主子，奴才說一句掏心的話，這個節骨眼上，就不要進去了，等過幾天萬歲平了氣兒，再來也好。”

懿嫔靜默了一會兒，便堅決道：“韓公公，我如今來了，萬沒有避開風頭回去的道理，還是讓我進去勸一勸萬歲，盡到嫔禦的本分吧。”

韓來玉聽到她那麼說，自知勸不動這位正在風頭上的寵妃娘娘，便由她推了門走進去。懿嫔留宮女香纭在外面，自己打起珠簾，又轉過屏風，就看到書房裡一地狼藉。筆，墨，奏折都随意地丢在地上，而皇帝縮在案邊，沒戴帽子，發辮散亂，滿面淚痕，已然沒了往日高貴清俊的樣子。懿嫔心裡一陣一陣發緊，顧不上禮儀，幾步跑到皇帝面前跪下“陛下…您….”她話還未說出口，已經泫然欲泣。

皇帝擡起紅腫的眼睛，打量了一下面前的人，終于認出了懿嫔。他重重地歎了一口氣，沙啞地道：“蘭兒，你怎麼來了…”