“哦。”巴裡安翻看着他的筆記，嘴角揚起一抹淺笑，“這些我也了解過一點。他們這次不止改良了投石機，還改良了石彈。”他好像來了興趣，不再是禮貌而淡漠的語氣，“他們的石彈不是随地取材的，是打磨過的，盡可能接近圓形，摩擦力更小，速度更快，攻擊性更強.....聽說最大的有一個磨盤那麼大....”他說着似乎快要開始比劃那個石彈的大小，可很快切入正題，隻見他拿着碳筆在皮革面上輕輕敲着：“先生，您看起來不像個武夫，也不像匠人，您為何會對這些感興趣？”
“那隻是因為我對很多東西都感興趣，”伊西多爾溫吞而随意地解釋道，“不信的話您可以往前翻幾頁，還有關于麻醉劑、消毒、波斯地毯、釀蘋果酒之類的筆記。我記東西沒什麼原則，問到什麼寫什麼，見笑了。”
對方聞言慚愧地笑了，把革制本還給他，“例行公事而已，反倒是我見笑了。最近局勢不妙，你們要多小心。”他望着年輕人澄澈如晴空的藍眼睛，流露出一絲怅然，“您的性格讓我想起一位友人，他第一次見到我就問了我很多與城防措施有關的東西。天哪，當時我差點被他問倒。你們倒不像我，懶得去關注别的，隻操心自己的生計和工作。”
“大人，說實話我還沒有什麼正經工作。這也正是我到處閑逛寫便條的原因。”伊西多爾語帶自嘲，但并不指望僅有一面之緣的巴裡安會施舍他一份工作，更何況他不想推掉那個可以接近高迦米拉的機會。他繼續說，“我的老師曾講過這樣一句話，葡萄酒的質量會伴随芬芳揮發到空氣裡，終歸于無，而墨水的質量會随着它的顔色沉澱在紙上。我想，您的那位友人也是這樣想的吧。”
聽起來好像很有道理，然而他現在窮得連墨水都用不上。那句話的确是提爾的威廉說的，鮑德溫有些想念這位老人，自從踏上那趟有去無回的求援之旅，他就再也沒見過他。
“嗯，你們應該很聊得來。”黑發的中年人面露憾色，“隻不過我無法将您引薦給他，因為他五年前就已經不在了。願他安息。”
“我很抱歉。”鮑德溫低下頭隐藏複雜的神色。老天，我在為自己的死亡感到抱歉。過了半晌，他繼續剛才的談話：“對了，您剛才說這一路上在想什麼事？”
巴裡安點點頭，“跟我來。”然後折返向牆他來時的路，為他帶路。說實話他并不知道為什麼會對這個年輕人異常熟悉與信任——那簡直就像一個有着相同愛好的故交，第一次見面就毫無保留地告訴他自己的擔憂。
越往前走地面越開闊，他們經過了幾處軍帳，各種不同的語言交互錯雜，混合着大蒜與酒精的氣息在燠熱的風裡發酵，閑下來的士兵們不待夜晚便鬥酒高歌擲骰子，伊西多爾看到這場景有些煩躁。他已經聽說這是理查的授意，因為他想要一支團結的大軍（供自己統帥），于是讓各國軍隊在一起——或者說混雜着安營紮寨，以促進融合減少偏見，避免由于争奪功勞發生内鬥。
走過那片帳篷區前面更加空闊荒涼，那是一片不見人煙的沙地，但是他們能猜到這裡的人去了哪裡。他們都在地下，不論活着的還是死了的。不斷有人從地下的坑道裡翻出一鏟沙土，它們堆積成了小沙丘，往好處想加固一下可以做掩體。
空氣中彌漫着腐朽惡臭的氣息，像城市裡魚攤旁的臭水溝。“那邊遠處的是就地埋葬的坑。死人太多了，不能完全焚燒殆盡，還有人不支持焚燒屍體，剩下的就埋在那裡。”說到這裡，這位曆來堅定的統帥流露出疲憊，掐了掐酸脹的眼角，“問題是.....坑挖得太大，口封不上。除了這些屍體，還有為其他廢品——你知道我的意思——挖的坑道，都在腐爛。這裡的衛生狀況并不好，我總覺得，一直僵持着，死于痢疾的人會比戰死的人更多。”
圍城就是一個死局。城裡的人被饑餓鞭撻、被恐懼折磨，達摩克利斯之劍日夜懸于頭頂，城外的人投入十倍的人力物力，作用隻堪比往屋頂上堆稻草直至房梁折斷，隻要城池沒有陷落這些都是徒勞。更何況他們在圍攻阿克時也有被薩拉丁的大軍圍攻的危險，為了避免腹背受敵，他們學習凱撒的做法在自己的營帳區後挖了一條深如峽谷的壕溝，并在周圍插上尖木樁以攔拒人馬。
“剛才提到過的石彈發揮了很大的作用，盡管他們向城門薄弱處集中火力，沒有在城牆上浪費物資，就目前的成效來看，在瘟疫徹底爆發前攻下阿克，幾乎是不可能的。我們還在挖掘地道，”他示意近處的坑道（由于光線太差，他們隻能看到洞口的情形），這些坑道狹長并不寬大，僅容一人爬行或者弓着背行走，兩邊放着兩排蠟燭，用于檢驗氧氣是否充足，旁邊搭了幾根木棍作為支撐，“幸運的是，都是沙地，不用職業礦工就能挖，但也是出于同一個原因，這些坑道不算牢固，有時不用守城軍的破壞就會自己坍塌。”
目的是把地道挖到阿克的城牆下以避開上方投石器的攻擊，在基座處放置火藥點燃。先垂直于城牆于最短的距離到達，再平行與城牆，成排爆破。可是對于地道戰，薩拉森人比法蘭克人更加熟稔，這可是他們的一貫手段，所以對于敵軍地道的勘探也很準确。比方說，他們舍棄了先前的水面震顫定位法，改用一種特制的鼓，聽說這種鼓平放在地面，隻要地下有響動，鼓面的皮膜就會振動，會牽動系着鈴铛的繩子，使其發出聲響，這種儀器更加精确。
現在不管是哪種方式都遇到了瓶頸，繼續消耗下去又不現實，他們急于尋找一個耗時更短、出其不意的方式。
“比方說讓城門從内部打開？”他們突然異口同聲道。