夏油傑把壽司放進嘴裡，咀嚼了幾下就滑進了肚中，饑餓感很快消失了。

一排椅子全部面朝大玻璃窗外的日式小院别景，而正對客人的女将低着頭在處理食材。

碗碟叮咚，鍋爐裡的鮮筍味增湯咕嘟冒泡，将人總是表情嚴肅，動作利落，隻提供必要的用餐介紹。

頭頂的燈光下各種肉類閃耀着獨特的華麗色彩，這如同品鑒寶石般的用餐很容易讓人全身心投入。

渡邊愛怎麼可能是臨時起意帶他來這裡用餐，又适逢沒有其他客人打擾呢。

自從上回和由基來過後，她就決定要帶夏油傑來這裡約會。于是早早預定好位置，拜托店家清場。

不過，唯一的缺憾是不能面對面看着他享用美食。

渡邊愛這樣想着時，拿出震動的手機就準備起身，“傑，我先出去接個電話，你吃好就自己回車裡休息吧。”

說完，她把車鑰匙放在夏油傑手邊，和店家打了聲招呼，出門走進一條小巷。

“Ciao，媽媽。”渡邊愛靠在牆邊，“發生了什麼事嗎？”

“Ciao，”羅莎·艾登斯已經跟随彭格列九世的退位一同淡出視線。按理來說，沒什麼需要她操心的了，可事實上不知從何時起，女兒們變得報喜不報憂，甚至很多事都是從别人那裡打聽到的，這讓她非常擔心，“愛，我這邊沒事。其實之前一直沒和你說，我幾天前已經到日本了，順便還從阿綱和奧莉那裡了解到你們今晚的計劃，這次也讓我帶一批人出動吧。”

“不、不用，媽媽。我已經派潛伏組保護奧莉了，而且還有五條悟，不會有差錯的。”渡邊愛不安地摩擦手肘。

她們充分尊重奧莉的意願，從未強迫她必須要接手家族生意，不過妹妹平時也從未懈怠體術與火焰的訓練，就如她說的不願成為需要人呵護的嬌嫩花朵。

但即便如此，渡邊愛還是私底下和五條悟商量過如何保證奧莉的安全，因為到那時候所有人的注意力都将會聚焦在以六眼為首的咒術師聯盟中，那就不得不警惕意外發生了。

“那孩子叫夏油傑吧，”羅莎沒有和渡邊愛多啰嗦，開門見山道，“他情緒很不穩定，精神有問題，簡直是顆随時會爆炸的炸彈，你怎麼能把他帶在身邊？而且你又不是心理醫生，沒有救他的義務。”

“傑很好，隻是有些事情暫時沒想通，我認為他值得一次重新開始的機會。”渡邊愛說。

“你不是神，不可能給予别人些什麼。現在最要緊的是你能在危機時刻自保，把他帶在身邊隻會拖累你。”

羅莎感覺像是回到以前勸愛不要再去探究咒靈的時候，現在小姑娘長大了在某些方面也變得更加固執了。

“媽媽……”渡邊愛停頓，握緊手機，讓空氣充盈肺腑，仰望湛藍的天空，眼下的困難和痛苦都是将來自由的基石，“所以我必須做得更好，更加謹慎堅定，擁有更多權力才行。”

“……”羅莎聽出語氣裡的細微差别，像是冬末春初冰雪融化時發出電流般的微弱碎裂聲，她無奈道，“哎，你倆找男人的眼光真不像我啊，普通的不喜歡，非要挑戰難度。好吧，随便你，不過我要提醒你，最近除了咒術師以外，還有一夥人時刻盯着你的一舉一動，你要格外小心！”

“嗯，”她轉身慢慢走到巷尾，“媽媽，抱歉我還有事，其他的等到下次見面再說吧，Ciao。”

“诶，等等！……”

渡邊愛不等母親反應就挂斷了電話。

而另一邊夏油傑來到地下車庫，感受到冷氣撲面而來，可體感不怎麼冷，手心極為反常地冒出熱汗。

就像昨晚躺在公園的樹叢中，他用性命做賭注，如果沒有凍死在這個無人問津的冬夜，他就會想辦法活下去。

反之，他會變成一具屍體，成為生養他土地的肥料。

然而，身體裡源源不斷湧出暖意，由雜草和樹枝組成了溫暖的窩，眼皮逐漸開始打架，身體也跟着沉重起來，直到清晨被刺眼的陽光喚醒。

他并沒有死。

看着指間出現的黑色指環在葉片間的光斑下閃爍，宛若神明在對自己眨眼。

呵，真是矯情，他難道是什麼賣火柴的小男孩嗎？

夏油傑輕笑了一下，他為昨天的想法感到慚愧甚至羞恥，要是被悟他們知道了，絕對不會輕易放過自己的。

注意力回到車庫，他忽然脊背發涼，出于本能地感到氣氛古怪，低下頭薄霧不知何時已經覆蓋住了腳踝，白熾燈忽明忽暗，就在他面前低矮的轎車後出現了一個魁梧的身影。

那“人”體型高大，超過了兩米，頭戴黑色禮帽，領間有白色羽毛，身披全黑鬥篷，而臉完全被白色繃帶包裹，看不出樣貌。

他感知到對方不是咒靈，也不是咒術師，無論是什麼身份，可以确定的是危險正在逼近。

渡邊……

夏油傑驚訝地發覺自己下意識地想說出她的名字，晃了晃腦袋立刻清醒過來。