“将軍何必自貶，”蕭明燦平靜地說：“或許是個不容忽視的對手。”

“當然，我就是這麼看待國師的。”檀妄生看着蕭明燦，真誠地說：“國師在我眼裡，就像是一個老師。”

蕭明燦說：“将軍應該不是那種愛學習的人。”

“但我能從國師身上學到很多東西。”檀妄生稍稍仰頭，望着霧蒙蒙的天，“不是總會有這麼一種人嗎？當她站在你面前時，你腦海裡那些雜亂的聲音一瞬間就消失了，接着一個念頭突然湧上來，迫切地想讓你去了解她，接近她，讓她注意到你，或是有資格站在她身邊，成為——”

“将軍，”蕭明燦平和地打斷他，“怪物眼看着就要沖到眼前了，就别再想着談情說——”

“成為像她一樣的人。”檀妄生看向她，緩緩道：“我說的的榜樣。不是都說老師是最好的榜樣麼？”

蕭明燦看着他，接着微微一笑，說：“将軍倒也提醒我了。以後若是再有這種需要動用藥物的情況，我會讓太醫們配一個先讓人說不出來話的啞藥。”

檀妄生也跟着笑起來，繼續剛才的話：“于是，我開始觀察國師。她說話時偶爾會露出的那些細微表情，她面對難題時的思考方式，應對變故時的着手點。但……就像國師說的那樣，太循規蹈矩的方法總是不适合我。我知道國師很厲害，但我卻沒能力學到太多東西。因為我的處境實在是太受限了。不過——”

他又咳起來，動作遲緩地擡起手，用蕭明燦剛給他的帕子擦掉血。

檀妄生說：“國師應該聽過那些傳聞。他們說我不按常理出牌，說我是個罔顧規矩的瘋子。但這種脫離規則的方式反而讓我得到了很多意外之喜，比如不再拘泥于單一的火铳或刀劍，試着将兩者結合到一起來沖掉對面的騎兵。比如用人不再強制讓他們學會射擊，而是根據他們的能力發揮他們的專長，哪怕是鐵棍，隻要用的好，也可以編入精銳隊。比如……”

蕭明燦很難分清那片刻的停頓是故意所為，還是藥效的原因。

檀妄生說：“五日期限是個好東西。”

言生心髒猛跳，下意識轉頭看向戰船。

“國師知道當你說出那個期限的時候，我是什麼反應嗎？”檀妄生說：“驚喜。讓人幾乎要尖叫的驚喜。就像那種某一天，當你拿起火铳時，突然有了百發百中的手感。又或是随手拿起桌上的糕點，吃下第一口時，忽然想到了困擾你許久難題的解決辦法。”

周圍負責劃船的侍衛停下了動作。蕭明燦沒有動。檀妄生就坐在她對面，擋住了前面的木船。

檀妄生說：“國師還記得之前暗中跟着我們的那群人嗎？他們不止是為了探查附近有沒有怪物埋伏。在我離島之前，和他們說過，隻要我登船後一個時辰沒有出現，他們就會——”

轟——！

蕭明燦眼底映出一點火光。前方那艘探路的木船瞬間被炮彈炸穿，随着沖天巨浪翻進海中。