沈祈安還記得那一夜發生的每一個畫面，盡管當時所有人都處在被狼群襲擊的混亂之中。

數十隻餓狼在樹林間奔跑。

他們用火把照着四周的樹木，但照不到潛伏在更深處的東西。枝葉随風嘩啦啦地扇動，猶如無數鈴铛組成的簾子。那群野獸從簾子裡沖出，在刀光劍影中倒下了幾隻，壓滅了水窪裡的火把。其中三隻繞到後方，撲倒了幾個士兵。火把的光在厮殺中亂晃，像是坑裡燒起的火，照向周圍高聳的樹，還有倒在地上的屍體。

沈祈安轉過身來，刀上還粘着縷縷毛發。一隻狼趁亂蹿到糧車後方，試圖從背後偷襲他，但這招早被料到，它被捅穿喉嚨，甩在地上，距離狼王隻有幾步之遙。

狼王就倒在血窪裡。

它半邊臉——與其說是猙獰的傷疤，倒不如說是缺少了什麼。它的左耳消失了，隻剩下黑色、濕黏的凹陷。而左臉豁開了一條口子，雖然傷已經愈合，但那塊曾被叼下的肉沒能再長回來。借着昏光，他能透過那條豁口，看到裡面血淋淋的牙齒，還有齒縫間露出的舌頭。

兩年前，北面鐵獅部的人曾試圖培養一支以野獸組成的精銳小隊，用以借着山林地勢去輔助軍隊突襲敵人。

這支小隊曾一度成為沈玉将軍最棘手的麻煩，因為他兄長手下的兩批斥候隊就折在了這群狼的口中。但後來，随着鐵獅部領主戰死，這支馴獸隊也因内部權力争奪而潰散，那群狼也随着營地的一場大火徹底消失。

沈祈安想過也許會有那麼幾隻狼能趁亂逃離那裡，但可沒想到它們竟然跑進了境内，甚至還成了這群狼的狼王。

“幸虧是它們。”

副手從另一隻狼身上抽出刀，“它們的攻擊戰術經過特殊訓練，精得跟個人似的。不過這也算是它們的弱點了。”

他指了指那顆狼頭，又點了點自己的腦袋，跟旁邊的人說：“它們用的那套戰術，我們當年在後方搬運軍備的時候，就從前線下來的傷兵那裡學過了。但狼王教不會野生狼，搞得這突襲方式倒比以前的馴獸隊遜色不少。”

沈祈安擡臂，把刀往護袖上一抹，蹭掉上面的血。剩下的狼群沒再進攻，而是徘徊在四周的樹林裡，狼嘯聲在黑夜裡回蕩。

他最後看了狼王一眼，然後跨過屍體，拽起跌倒的士兵，擡頭看向坡上跑動的黑影。

“……這世上真有這麼巧的事嗎？”

副手緩緩把灰黑的鐵彈從眼前移走，看向正前方牆上的彈孔。彈孔下方還留着淺淡的血迹。這塊院牆因為年久失修已經脫落了大片漆皮，露出裡面暗紅的石磚，如果不是大晴天，幾乎沒人會注意到這裡。就算注意到了，也多半會以為是當初檀妄生對付怪物時留下的。

“牆上有三個彈孔，茅草堆底下有官員遺落的腰牌……還有，”副手指向周圍，逐一分析道：“旁邊的水缸都裂開了，這附近堆的雜物幾乎都過不來人。那群被‘感染’的鬼東西來到這裡是為了覓食和居住，就算遇到了危險要逃跑，也不可能會往這種屋子和院牆之間的死角裡擠。别忘了，它們是神志不清，但對于逃跑和捕獵的造詣可精得出奇。”

另一個蹲在牆邊的侍衛擡起手，看着手裡沾着血土的茅草，試着問：“……所以，那些人在什麼情況下往這邊擠？”

為了躲避危險，為了藏身。

沈祈安看向手裡斷掉的腰牌。

就如周衛所說和他們登島那日在船上看到的那樣，那些怪物大多數連走路都不穩，揮舞鋤頭的動作也極其僵硬。如果官員們被那種怪物圍堵，完全可以跑進屋子裡設法把門擋上。當時一大群人在雨夜跑出島中心，獵物那麼多，那群怪物多半不會強行闖進，而是去尋找下一個更好找的目标——那麼，他們為什麼偏偏冒雨選擇了雜物成堆的牆角下？

這裡雖然隐蔽，可一旦被發現，幾乎無處可逃。

他們到底為什麼會選擇這裡？

因為追他們的是能夠輕易破門而入的人。而屋内陳設空蕩，根本無可躲藏。

一陣足夠漫長的沉默後，副手說：“……如果他們真殺了這些官員，就說明周衛說的那些所謂的怪物屠殺很有可能是胡編亂造的謊話。哪怕他說的話是真的，也不排除他在用那鬼東西借刀殺人，然後再派人除掉剩下幸存者的可能……”

沈祈安扭頭看向遠處的周衛。他戴着沉重的腳鐐，正緩慢地往一處荒宅走。身後跟着的四五個侍衛手壓佩刀，盯着他的一舉一動。而周衛自始至終做的也就隻有給旁邊的官員解答疑問，就像那種老實指認藏屍地點的犯人。

“那麼，他主動接近我們的目的到底是什麼？”侍衛扔掉手裡的茅草，“真的是來幫我們的嗎？”

沒有人回答，因為答案幾乎顯而易見——無論目的是哪一種，都說明了檀妄生根本不想讓任何人活着離開這座島。

“大人，我們現在該怎麼做？”侍衛掃了眼遠處的周衛，“要除掉那個隐患嗎？”

沈祈安沒有立即回答。

這看起來很容易抉擇。直至目前為止，他們已經大概了解了那群怪物的情報，來這荒村也轉悠了兩日，船上的“感染”情況也逐步穩定，周衛如今已經沒有任何用處了。夜長夢多，他應該早點解決這個隐患。

但……

“将軍免不了會感到錯亂。”

蕭明燦站在護欄邊，望着天邊漸漸積聚的陰雲，緩緩說道。

“他們幫了将軍很多忙，從未有過任何讓人起疑的舉動——當然，這些并不足以讓将軍感到猶豫。重要的是，将軍知道的越多，就越會免不了要去考慮，殺了這幾人之後，能否會讓眼前的局勢變得更有利。”

沈祈安低聲說：“當斷不斷，必受其亂。”

蕭明燦搖了搖頭，溫和道：“皇上準許我們可以對那幾人動手，以免他真做了什麼私通外敵的事。但那是在迫不得已的情況下。将軍的目的是為了查明真相，不是和島上那群人拼個你死我活。”