衆人離開刺史府後并未分道揚镳，轉而在林策的帶領下來到了城東的一處宅院，照林策的說法，這是他來到文台後為他叔父準備的居所。

衆人于廳前坐下，很快有三兩仆從上前為其添茶，待到仆從都退散後，林策看向沈韫：“周順平這是什麼意思，怕死？”

沈韫自然知曉對方這是要他表态的意思，可如今江攬明與林錦楓就坐對面，論事，他自是不比在此處待了數月的江攬明了解，論位，林錦楓經驗老道，到底是長輩，哪裡輪得到他這個初出茅廬的小輩在未知全貌的情況下胡亂引導。

沈韫不答，端起左手邊桌案上的茶托，垂目以茶蓋拂去茶沫，餘光瞥見身旁蕭稹正在往他這兒看。

幾乎是第一時間，蕭稹朝江攬明道：“周順平此前府中遭難一事，江大人可知其中緣由？”

隻問緣由，這是默認江攬明早知此事的意思，而對方顯然不上鈎，隻是道：“剛到文台時确實聽說過此處海匪猖獗，他們在海上劫不到足夠的銀兩就會到當地有錢的世家中入府搶劫，有時甚至連城中百姓都不放過。可周大人家中被劫一事，江某在此之前卻從未聽聞，興許就如他口中所言，礙于面子不予告知。”

此話一出，林策也琢磨出了蕭稹的意思，當即警惕附和：“照江兄的意思，這周順平礙于面子，不敢聲張，卻能在府中無銀錢，身邊無勢力的情況下将整座城的消息都封了？要知道一州刺史府中慘遭劫掠，這般大的事情不可能瞞得住，更何況還是遭海匪劫掠。當真一點消息也不曾有過？”

若說蕭稹此前是試探，那林策這話就與咄咄逼人的懷疑沒什麼兩樣了，他低頭歎了一口氣，再擡頭時面上多了幾分鄭重：“林公子也說了，這般大的事情不可能瞞得住，我雖奉命開道，可到底也是頭一遭來這文台，以我一人之力，如何堵得住悠悠衆口？縱使我真的這麼做了，可目的是什麼呢？周大人被劫，海匪未剿，不過事實而已，何處需要隐瞞，這能說明什麼問題？”

此事卻無向他們隐瞞的必要，可越是有意虛化無關緊要的事情，證明這事越沒這麼簡單，林策腹诽，再次看向沈韫，與先前反應不同，此次對方卻是将茶碗放下，話是對江攬明說的。

“恕在下直言，江大人莫要小看這其中的利害關系，一州刺史被劫，歸根究底還是海匪未盡數剿滅。暫且不論周大人所言真假，如今我們所見便是海匪猖獗，商戶不敢輕易走水路，可這海匪因何而來，不是說朝廷屢派官員前來剿匪嗎？在下這些年雖未在長陽城，卻也聽聞不少有關海上剿匪的傳奇事迹，也知有不少人因剿匪立功直上雲霄。可為何這功名散了出去，海匪卻依舊如野草一般，吹而又生呢？”

此話一出，不過片刻沉寂，在場除蕭稹外的人皆是一驚，面面相觑間可見彼此神色驚異。

江攬明不會輕易說大逆不道的話，可林策卻向來一副什麼都敢說的架勢，當即發問：“你的意思是，留海匪長存，是皇帝的旨意？”

沈韫垂目，倚在扶手上瞧着悠哉，好似在撇清關系一般，渾身上下都寫着“我可沒這麼說”六個大字。

可誰都知道，這就是肯定的意思。

“怎會這般？”江攬明見沈韫不語，又見林錦楓這位長輩也沒有反駁，大驚之後又是懷疑，可他的話與其說是在問别人，倒不如說是在企圖說服自己，“陛下賢德世人皆知，海匪自先帝在時就時常發難，陛下登基後沒兩年就派遣朝中大臣前往邺州剿匪，近些年沒少費力氣在此事上，文台百姓也因此過了很長時間的安穩日子，即便是如今海匪尚在……這沒道理，海匪掠奪百姓财物，若有違抗還易身殒，陛下賢德愛民，怎會任由海匪欺淩百姓！”

沈韫不與江攬明争執，他與對方交集不深，二人在學宮時就非同室而處，頂多是進大門時能見上幾面，離開學宮後更是沒機會交流，隻聽梁清偃說過此人有些仿聖人的做派，隻是這仿聖人非貶義，此人似乎真的認為天下萬物本善，稍加引導即可。

當時他就覺得，江攬明若未來邺州，留在朝堂，必定很受皇帝待見。

林策聞言翻了個白眼，倒不是認定此事是皇帝旨意，隻是單純覺得江攬明自欺欺人的樣子愚蠢，好奇這人是如何進三甲的，也好奇江氏門風究竟是哪般，竟都到了極緻。

江攬明是個滿心滿眼都想着感化衆人的菩薩，江邵是個學不會睜眼看人的啞巴。

“朝廷所剿海匪之海域，通往東繹。”蕭稹打斷江攬明的喃喃自語，隻一言，就引得一直未說話的林錦楓附和。

“海匪劫掠向來不管來者何人，隻要船上有錢貨，哪怕是朝廷命官他也照劫不誤。”林錦楓看向江攬明，就見對方以一種晚輩謹遵長輩教誨的神色望着他，“此道連接北齊東繹兩國，如今隻是兩國之間尚未交惡，舊時先帝在時北齊與東繹的關系算不上友好，雖未到劍拔弩張的程度，卻也免不了存在摩擦。早年間邺州水路就多有外邦商戶，他們與本地商戶貨船搶道，期間不少貨船半道沉海。”

林錦楓瞥一眼沈韫，就見那人依舊低着頭，好似不在意般把玩腰間玉環，也不知有沒有在聽他們這邊的動靜。

林錦楓又道：“最早提出暫緩剿匪的，就是舊時兵部尚書，沈淩。”

察覺到衆人視線，沈韫卻未擡頭，仿若未聞般，旁人瞧不清，蕭稹卻是見他揚了揚唇角，又緩緩落下。

“以海匪之力将外邦商船扣下，阻隔他們通往文台的水路，也算阻隔東繹的狼子野心。海匪好比朝廷的瞭望台，雖抵擋不住千軍萬馬，卻能夠威懾警示，最少也能夠防止東繹走水路偷襲。”林錦楓道，“可海匪到底是海匪，他們就像無底洞一樣，先帝時無人鎮壓兩邊通吃，如今那養肥的膽子自是不減分毫，既無外邦商戶喂肉，就隻能啃自家骨頭。”

事實上林錦楓并未将話說全，但言至此處也沒人會聽不明白其中的意思。舊時先帝将海匪當作瞭望台，如今皇帝面上下達剿匪旨意，卻任由次次剿匪不全，隻派人假意威懾，對刺史慘遭報複洗劫也不聞不問。

皇帝當真不知邺州處境嗎？可既不知，緣何會派武将世家林氏前來？林錦楓呢，此次前來是否也是皇帝應允？

不想廢一兵一卒守重要水路關道，卻任由海匪劫掠百姓，該說他未雨綢缪任人唯賢，還是說他陰險歹毒荼臣害民？

“要我說如今就該武力鎮壓。”林策翹着二郎腿拍了拍衣袖上的灰，滿不在意道，“皇帝既敢派我前來，就該知曉我不是個懂得見微知著的人，屆時裝瘋賣傻也好，義正言辭也罷，我此行不過平息商戶怨憤。海匪也好，瞭望台也罷，說到底周順平才是此處刺史，該怎麼上報給朝廷也是他的事情，與我何幹？”

林策半點不看其餘人眼色，自然也注意不到蕭稹與沈韫意味不明的對視，更注意不到江攬明扭曲的面容，隻自顧自提主意：“周順平的臉面也不必顧着，反之，要将其鬧大，鬧得人盡皆知才好，一州刺史在海匪面前尚不能幸免，氏族商賈算什麼，平民百姓又算得了什麼，被海匪劫掠屠城不過是時間問題罷了。若商戶要追究，始終不肯走水路，有意阻止開道，倒不如破罐子破摔，将海匪真相散布出去，到底掌管兵馬調令官員的權力在皇帝手中。皇帝高坐堂前打着愛民如子的旗号，我們卻要被這勞什子商戶糾纏不放，我可不樂意。”

此番大逆不道之言一出，一時之間堂内無人再言，耳邊除了風聲不再有其他。

興許是後知後覺，又許是礙于叔父在身側，再瞧了瞧沈韫那一言難盡的神色，林策忽覺脊背一涼，再一轉頭，果不其然，林錦楓正面色沉重地看着他。

林策有些心虛，倒不是覺得自己的想法有錯，隻是單純懷疑自己的說法是不是太直白了，不夠委婉，遂支支吾吾幾個聽不清的字句，才終于決定将話抛給開道負責人：“江大人，您覺得呢？”