翌日午後，二人以鄭宣知府上門客的身份拜訪了沈然府上，興許是真的忙，又許是故意晾着，沈然一直讓二人在堂前等了半個時辰才終于現身，出來時着的也是常服，面上不見頹色。

無視沈韫的見禮，沈然徑直走向堂前主座，在二人對視一眼後低着頭整理自己衣袖，漫不經心道：“鄭宣知派你們來的？”

面紗之下，沈韫抿了抿唇角，見到的隻有對方發頂，依舊是一副好脾氣的樣子：“大人知曉沈參軍近日為了水利一事太過勞苦，特意吩咐我二人前來送些茶葉犒勞一二。”

“茶葉？”沈然聞言擡眼一瞥，視線定在那人露出的眼睛上，繼而看向另一人手中的食盒，譏諷道，“一面念着我勞苦，一面又上趕着送些提神醒腦的東西，怎麼，你們鄭大人是生怕我腦子不清醒，做事不認真嗎？”

自然，沈韫腹诽道，要的就是沈然愈發看不上鄭宣知，如此才好有機會唱紅臉。

“沈參軍誤會了，鄭大人知曉沈參軍多年未曾喝家鄉的茶，特派我二人從西川商販手中買的，隻是我二人不太懂茶葉，縱使商販誇得天花亂墜，也不如沈參軍親自一品來得有用。”沈韫說着就看蕭稹一眼，後者将食盒放在桌案上，打開後取出其中一包。

沈韫見對方神色一動，視線偏轉向食盒，卻又很快收了回來，繼而多了幾分愠怒：“以為一盒茶葉就能将我收買了？我以為鄭宣知能裝模作樣多久，又能有多大能耐，想不到最終還是企圖靠着投其所好的法子去百般賄賂，這就是長陽派來的官？”

沈韫面紗之下的嘴角微微揚起，兩面派的牆頭草他見過不少，在京都城與喬行硯打交道時也常能見到。這種小官，你說他廉潔大義，卻也做不出什麼實際有效的事情來，你說他不畏強權，那也隻是因為強權還沒壓到頭上來，彼時先殺雞儆猴，再給些甜頭丢到他面前，他會比以往各種時候都要迅速撿起。

可沈然似乎與那種人不同，又或者說，恰恰相反，沈然對京官有很大的意見。

“那依沈參軍的意思，是不打算接受我們大人的茶葉了？”衆人皆知，茶即示好。

沈然瞥一眼後移開視線，輕蔑一笑道：“茶葉是好茶葉，隻可惜人非茶。”

沈韫沒有第一時間接話，隻是不動聲色看一眼蕭稹，二人對視後蕭稹佯裝不耐煩道：“行了沈韫，他愛收不收，到底鄭大人也不缺他這一人，往後修建水壩的工程由着他去，到底累的不是鄭大人。”

沈韫聽完露出一副無奈的神色，眼眸暗下幾分，又有些不舍地回頭看了一眼，被蕭稹連同食盒一道帶着就要往外走。

“等等——”

果然，二人對視一眼，沈韫滿意地揚起嘴角，蕭稹卻隻是沉了眼眸，松開握着對方手腕的手，與對方一同回身看向正朝他們來的沈然。

隻見沈然不似先前那般斜眼看他們，眼中也清亮了幾分，即便很快又被這神情的主人壓下去，試探性看向戴着面紗的人：“你是，沈韫，沈少傅？”

沈韫故作驚訝：“沈參軍認識我？”

片刻的沉默，沈然好似怔住了，盯着對方看了好久，直到聽見身後傳來食盒落桌聲他才終于回神，勉強恢複正色：“你當真是沈少傅？”

沒有證明自己的身份，也沒有解開面紗，沈韫隻是反問：“沈參軍以為我應該是，或不是？這牽扯到在下此行的目的嗎？”

沈然也好似恍然大悟，意識到自己的失禮，卻還是帶着幾分試探的意味：“聽聞沈少傅與南安王世子在淩栖山上遭遇伏擊墜崖而亡，可太子堅信沈少傅并未死去，如今全城都貼滿了他的畫像，正在四處找尋。若你……若沈少傅當真沒死，那淩栖山上的又是誰？”

并不意外對方的問題，沈韫隻是蹙着眉眼擺出一副無奈的神色，聲音也低下去幾分，顯得有幾分落寞：“那是因為張貼布告的人，就是要殺我的人。若非如此，我又怎會逃到這徭州來，落到鄭宣知門下。”

一句話給出兩個信息，前者告知殺他的人是太子，試探他與長陽城中的氏族是否有往來，後者訴苦，暗示他與鄭宣知并非一道，成為鄭宣知的門客隻是無奈舉措，再往下想，甚至可以理解為他是被鄭宣知識破了身份，故意威脅他成為對方的棋子，以此拖住沈然。

面上擺出無奈下位者神色，可說出的話都是上位者才有機會做出來的事情，蕭稹聞言也是看着對方示弱的模樣，顯然對方在出發前并未與他說這件事。

靜默片刻等待沈然思忖，那人垂目後忽而擡眼，還是一副半信半疑的模樣，又看向站在桌案旁的另一人，打量一番對方模樣與身量，像是在可惜什麼，轉而對着沈韫開口：“沈少傅可是墜崖時傷了臉？”

這是還不信任他，想要他以面容示之的意思。沈韫無奈低頭，他覺得這事兒世子殿下不能算在他頭上，畢竟他一開始是不打算摘下面紗的，可耐不住沈然不好騙，非得親眼見過才能信服。

不過片刻，沈韫就解開了系帶，輕薄面紗被摘下拿在手中，他擡頭看對面的人，就見那人明顯怔在了原地，半晌反應不過來。

他沒有敬佩的人，也沒有打定主意一定要親眼見一面的人，是以不太能理解沈然那種僵在原地的反應，也不知這樣算不算正常，或許坊間确實傳得有些邪乎了，以至于對方遲遲回不了神。

身側食盒與桌案摩擦發出輕響，沈韫餘光瞥了一眼，見世子殿下悠閑地倚靠在了桌案邊，就是不知面上神色如何，他不去看，現下若是對上視線，怕是會引得沈然懷疑。

沈然因身後動靜回神，這才終于信了對方的身份，隻是信了他的身份也隻是信了他的身份，并不代表其他什麼事情，轉而又道：“若沈少傅安然，那你身邊這位……”

說着二人就一同看向了桌案邊的蕭稹，隻見那人回視沈然，開口就要說些什麼，卻被沈韫打斷。

“沈參軍想說南安王世子嗎？且不說世子的死訊是陛下親口言說，如今喪報都送到了南安，就單是世子的性子，你覺得他能夠屈居在徭州巡查使門下？”沈韫說着就走到蕭稹身邊，故作随意地掐住對方的下颌，捏着朝向自己的方向，盯着對方的眼睛開口，“能夠像這般，親自送茶葉到沈參軍的府上？說句不好聽的話，長公主上山都未必能請得動世子，沈參軍以為世子會給你送茶葉嗎？”

自然不會，沈然腹诽，縱使他遠在西北，這些年也沒少聽說長陽城裡的事情，從南安王世子出家開始，到南安王世子刺殺長公主失敗，他多多少少都有聽說，也猜得出這位世子殿下不受皇帝待見，否則又何至于這麼多年将人放在寺廟裡不管？

可他聽聞的也不僅僅是這些，他還知道，幾個月前，也就是春闱放榜那段時日，南安王世子下山了，而他下山不是被長公主請下來的。

沈然還是不信，隻警惕着打量二人，試探道：“我聽聞世子久居昭陽寺，這些年修身禮佛鮮少有人見過他的模樣。”

這是想試探蕭稹是不是和尚？還是說沈然根本沒見過蕭稹，因此他說什麼就是什麼，到底還是信不過的意思。沈韫腹诽，卻是看了一眼蕭稹，似在詢問他的想法。

蕭稹見狀也垂目看一眼，這還能怎麼答，他隻擡手将對方掐着他下颌的手移開，看向沈然：“沈參軍既不信，又何苦追問下去。說到底我也隻是聽命辦事，這一路不過護送沈少傅的安全。沈參軍不信，我們也不必繼續浪費口舌。鄭大人交代了，此行若還是無法說動沈參軍配合修建水壩，那他隻能請朝廷繼續派人下來監督查辦。”

派朝廷的人來，意味着長陽城的官員将發現本該死去的沈韫會在此處，鄭宣知不會輕易放沈韫離開，而新派來的官員也不好判斷底細。

果不其然，這話一出，沈韫面色愈發沉重，好似真的很擔心自己會暴露一般。

“想要我配合修建水壩，總得給個理由。”沈然忽而道，“鄭宣知是有手段從趙佑他們手裡拿到修建水壩的錢款，可不顧周遭田地與河流湖泊的狀況就開啟工程，未免有些太過着急？朝廷有這麼急着修建水壩？據我所知，皇帝的旨意中隻提到了開道一事，水利相關的半個字都不曾提及，為何鄭宣知一來就是在這種沒用的事情上花錢？”

知曉對方話裡有話，沈韫反問道：“沈參軍真的認為修建水壩是無用的事情嗎？”

沈然眉眼微蹙，不答，似是在等對方的後話。

“還是說，沈參軍隻是擔心鄭大人以水利工程為由先行籌錢，再暗中吞款？”沈韫道，“要知道水壩這種東西，要麼幹脆不建，要麼就将所有工程統籌安排好，确保其穩定。倘若水壩工程偷工減料，百姓覺得有蓄水的地方，江河湖泊的水源能夠灌入農田，以此為考量進行耕作，最後卻發現水壩工程根本就是一個笑話，發揮不了任何功效，作物半道被毀，甚至發生水患還無法提前防備，如此隻會适得其反。沈參軍，這是你在擔心的事情嗎？”