大炎開國，太.祖皇帝廢分封制，設郡縣治理天下，開前古未有之先河。

大炎行政區劃自高向低分為三級：州、郡、縣。在某些地區，主要集中于西部和南部的邊境地區，會設一種特别的行政區域：鎮。

鎮者，壓也。以“鎮”為某地命名，取其鎮壓、鎮守之意。

白孔雀鎮在太.祖皇帝打下雲州，納入大炎疆域管轄後設立，設立之初便是為了監視、控制當地的土人山民，在七世皇帝在位期間，白孔雀鎮二千守軍裁撤為一千五百，九世皇帝時期，又裁撤五百，後面陸陸續續再經過三次裁撤，直到八十多年前，白孔雀鎮不再有守軍駐紮，所有軍權上移至嶺西縣駐軍都尉手中。

白孔雀鎮官衙如今的武力編制隻有差役二十七人，分為三班，每日裡兩班負責在外巡邏，一班負責衙門值守。每逢大集時，巡邏的人手不夠，都要靠鎮上大族派人協助。此外，有品級的文職編制十八個，六個九品、六個從八品、三個八品、二個從七品（七品）、一個從六品（六品）。從六品的是鎮長，從七品的是鎮副與武尉，八品以上等級官員任職五年一任，若是在一地連任超過十五年仍未能調任，品級便會提升一階，以慰辛勞。這樣的事往往發生在貧縣、關鎮之地。

白孔雀鎮自裁撤守軍後，武尉一職空缺，鎮副為鎮長的左膀右臂，上一任鎮副于十二年前告老後，郡中一直沒有派新的鎮副來。

大老爺把告老文書遞上去，轉頭是真的病了。

宋白去看望一回，送了靈芝、黃精、當歸、山藥等若幹禮物以表心意，回家後便通知六太爺等人他要閉門著書，将自己的學問心得和考學經曆寫出來，用以教導後輩，他閉門期間不要使人來打擾他。

六太爺道：“先時不是說要謀官？你與大老爺沒談妥？莫要舍不得花費，你這兒若是不夠，說一聲，族中必然支應。”

宋白搖搖頭，道：“非也。是局勢之故。少說要等個三年五載罷。”

六太爺追問道：“傳言往後沒有皇帝了，這是真的？沒有皇帝，天下怎麼治理？你從州府回來，可知道這百家聯合政府究竟是怎麼一回事？可聽說過他們是怎麼個行事章法沒有？”宋白而今是宋氏一族中最出息的子弟，宋氏人人盼望他當官，他的事，當前就是族中大事！六太爺腦子轉着想替他出出主意。

宋白心灰意冷，不欲多談，隻道“不知”，告别了六太爺。

深夜，月光淡薄，萬籁俱寂。

宋白披衣坐在庭院裡，懷中抱着一個酒壇，後背靠着圈椅背闆，仰頭遙望星空，瞧目光已然是微醺。他身後，昔年手植的石榴樹已高過屋頂，枝葉蔥茏，在昏黯夜裡呈好大一團靜默黑影。

大老爺說：他在縣城官衙的友人來信告訴他：新朝改制，如今從郡城到下面縣城的官場都亂糟糟的，州府是什麼情況他們這偏僻郡縣還打聽不到消息，想必也不會好到哪去。大老爺的告老文書被按下了，這節骨眼兒找不着合适的人來替他。他的舉薦信如今不管用了，新朝，得用新朝的規矩辦事。具體是什麼個規矩，他們正在學呢。

新朝改新制，且從上到下大改，沒個三五年，四方邊野之地如何平穩的下來？

二月的夜風沁涼，宋白喝了酒，身體倒不覺得冷，隻臉上被風吹的冰涼涼的。他瞧着夜空中繁星閃爍，覺得自己就是那顆黯淡的、渺小的星星，百般掙紮，仍無起色。他努力往上考學，是為了做官，做高官，實現幼時理想，一展心中抱負。可如今，他連官場的門都踏不進去。

這夙興夜寐，懸梁刺股的八年，懷抱的期望落空了。

新政府終結舊朝的時間太快，打亂了宋白和大老爺的安排。三五年他等得起，七八年他也等得起，可是宋白心裡有口氣，這口氣哽着他，不願意等。他腦子裡思緒繁冗，亂糟糟的，心情實在算不上妙，抱着壇子喝酒，都說一醉解千愁麼。

宋白喝了半宿的酒，吹了半宿夜風，喝到後頭腦袋混混沌沌的，什麼時候進屋的都不記得。第二天頭疼，躺在床上起不來，暈暈沉沉睡到什麼時候醒了。

外頭在下雨，雨絲淅淅瀝瀝打在瓦片上，敲出一曲催眠樂。宋白聽着，聽着，眼睛阖上，又墜入黑鄉中去了。

屋外頭，天上薄霧蒙蒙，春雨如絲，輕敲着屋頂黑瓦、青石地面，遠處的山林隐隐綽綽，藏在霧中，白孔雀鎮迷離在水霧裡，白牆黛瓦、小院竹樓，甯靜的共沐一場春雨。

傍晚，宋白被饑腸辘辘喚醒，起身去廚房熬了一鍋粥，配點心填飽肚子。

白日睡飽了，夜裡睡不着，宋白坐在書房聽雨，書桌上放着一個紅泥小火爐，爐中燒紅的木炭正炙烤茶壺底，絲縷茶香從壺嘴飄逸出來，融入空氣中。正對書桌的窗開着，電燈的光芒流瀉到窗外，清新水汽彌漫進屋裡，偶爾一陣風吹進來，帶來一些歪斜的雨絲，打濕了窗前的地面。