翌日，白栖枝回到香玉坊，坊中一切如常，就是大家看她的神情略有變化。

仔細一問才知道，在李素染回來後，紫玉一個沒忍住，将她之前在林府受的那點子破爛事全都一股腦地說了出來，以至于大家現在看她，既不是從前那種輕蔑，也不是把事情都處理妥帖的信服，而是一種說不清道不明的憐憫。

“不要向上憐憫，說到底，我還是香玉坊的東家，僅憑這一點我就沒什麼好可憐的。”白栖枝解釋道，“與其在這裡平白地憐憫我，不如去百裡之外的村莊看看，看看那兒的人是如何過火，再回過頭來瞧瞧我，你們就不覺得我可憐了。”

說完，她又當着衆人的面把莫當時揪到一旁。

“拿着。”白栖枝從袖中拿出一吊錢，塞到他手中，“玉佩和手帕的事兒你功不可沒，目前香玉坊進賬少，我手裡也沒什麼錢，剩下的先欠着以後再補給你。”

若不是莫當時經常去花樓喝花酒，無意之間撞見錢有富與妓女湘紅有染，又用錢有富的夫人偷偷威脅哄騙湘紅，讓她把東西交給他處理，這事兒也不會這麼順利。

“還好掌櫃的沒遭什麼罪，不然我可就是香玉坊的罪人了。”說着，莫當時默了默，用指腹摩挲了下手中的吊錢，将它塞回白栖枝手裡，“東家，我知道您是為了咱們香玉坊好，這事兒本就是我該做的，要什麼獎賞呢？更何況你把後半輩子都押在咱香玉坊了，光憑這點，我就更不能要您的錢了！”

莫當時知道白栖枝這事兒知道的比莫伯和李素染還要早。

他和紫玉平時關系不錯，紫玉知道那事兒後一直忍着沒告訴其他人，可她又是個實在忍不住的，回來糾結了半天，還是跟莫當時說了。

莫當時平時瞅着嘻嘻哈哈不正經，但在嘴嚴這方面還是可信的，不然又怎麼會天天有花樓姑娘找他喝酒談心呢？

白栖枝當然不敢收他退回來的吊錢。

她将手背到身後，嚴肅道：“一碼是一碼，你收着，這是你該得的，倘若不收，我便是欠了你好大的人情，日後指不定要怎麼還呢，還是用錢最方便。”

話雖然傷人，但事實也确實如此，人情就像個大雪球，隻會越滾越大，不會越縮越小。

所以趁着現在此事還能用錢來度量，白栖枝自然就隻想用錢來償還他這份人情。

莫當時當然明白他的想法，也不再辯駁，将那吊錢緩緩揣在袖中，又跟着白栖枝回到大家面前。

衆人都以為是東家又去訓莫當時了，倒也沒怎麼在意，繼續籌劃着如何将香玉坊做大做強。

“東家。”李素染當了這麼多年掌櫃，自然是首當其沖。

她開口道：“之前我去拉攏舊客，有位夫人同我說過，之所以現在咱們香玉坊客源稀少，是因為咱們香玉坊現如今籍籍無名，那些貴婦人用了咱們的胭脂覺得掉檔次。所謂‘酒香也怕巷子深’，若是真想解決此事必定得先将咱們香玉坊的名頭搞起來，等到名頭一起來，客自然就多起來了，到時候一傳十十傳百，咱們香玉坊便不愁無法東山再起了。”

“掌櫃的說的對。”莫當時也應和道，“當年咱們香玉坊名頭大的時候，在花樓裡可謂是炙手可熱，多少姑娘争着搶着要買都不一定買得到，更何況那些有名的花魁還想要多多屯着？後來香玉坊沒落了，咱的胭脂也很難賣出去，如今花樓裡的那些姑娘們若不是還念着咱的胭脂品次好，估計早就沒人用了。”

“可名氣哪是一天兩天就能擡得起來的呀？”紫玉長長歎了口氣，一手拄着下巴，一手摸着茶杯，傷聲道，“當年的香玉坊還是打着大爺的名号做的呢，不也還是用了小半年才做起來？如今二月隻剩下半個月，十四天，怎麼用十四天把一個幾乎敗落了的水粉鋪子做出名頭來啊？我看大爺就是故意要難為東家才出了這麼個陰損的毒招，實在不行……實在不行東家你跑路吧，我們一起給您湊點錢，您逃出林家，去外頭做點小買賣，也比被困在林家一輩子強啊！”

“就是！”說起這茬，李素染也憤怒了，當即一拍桌子惡意揣度道，“把一個小姑娘困在府裡，誰知道他存的是什麼心思啊！現如今林老爺隻有大爺一個獨子，大爺又是個斷袖，照此下去，林老爺這一脈就要斷在大爺手裡了——那必不能夠啊！萬一他哪天起了什麼歹心，非要你給誕下個子嗣，那你這輩子豈不是就毀了？”

白栖枝本來就心情糟糕，聽到她這麼揣度，心情更糟了。

“不、不能吧？”她難得地沒露出半點笑意，糾結道，“我好歹是他遠房表妹，若是如此，那他豈不是……”

李素染當即反駁道：“哎呦！就是大戶人家才玩的花呢！有些有錢的商賈為了财不外流，非得要找自己親戚結親家，叫什麼……啊對，親上加親！更何況，你隻是她遠房表妹，又不是親表妹，這親，哪裡就結不得了？”

紫玉瞠目結舌：“好可怕……”

如同是吞了個蒼蠅，白栖枝一連覺得有些反胃，不忍再聽，趕緊将話題轉回來：“跑是跑不了了，林家家大業大，無論我跑到哪裡都能被捉回來，還是想想眼下這事兒該怎麼解決吧。”

她頓了頓，抿唇垂眸深思，忽地靈光一閃，卻又覺得此事難成。

想了又想，白栖枝方且開口。

……

嚴冬過後，下雪的日子是越來越少了。

明明才是二月中旬，日頭卻較往年冬天足了起來，積雪微化，連帶着天都暖了起來。

過了最忙的日子，林聽瀾倒是閑了下來，可也算不上閑，隻是生意談得比之前少了些，有時間多陪陪沈忘塵。

可就算如此，他也不能時時刻刻都待在沈忘塵身邊，他一走，原本還與他談笑的沈忘塵便生出莫大的寂寥感，盯着榻上空落落的位置，竟意外地覺得有些苦悶。

他是想找人說說話的，可枝枝在忙，丫鬟下人們也未必能同他說上些什麼，最後，便隻能讓下人推着，在這偌大的林府裡百無聊賴地逛逛，也當是出來透口氣了。

沈忘塵自己的貼身小侍早在他被攆出沈府前就被他父親杖斃了，在進入林府後，他的事一般都由林聽瀾一手料理。