錢老闆聽她這句問，笑了，舔了舔下嘴唇，恭維道：“李掌櫃真是聰明，在李掌櫃面前，錢某真是一點心思也藏不住啊。”說完，他将手掌舒開，笑眯眯道，“确實是需要李掌櫃付一些押金。”

“五十貫？！”李素染驚呼出聲！

要知道，淮安物價極貴，她每月能省出五貫錢就已是不易，這位錢老闆一張口就是五十貫，他财大氣粗覺得五十貫沒什麼，可放到她身上，就是一年從牙縫裡擠出來的錢啊！

“我看錢老闆實在是在戲弄于我，這生意我做不成，也到不了您那秋妝坊去，您還是另請高明吧！”

說着，李素染錯身就要走，卻被錢老闆好生攔住。

“别别别！李掌櫃的，錢某是真心想聘請您當掌櫃的，就算是看在當年的情分上上也請讓錢某辯解一句啊！”

當年又有什麼情分？！

李素染左繞右繞，偏巧錢老闆身形肥大，隻左右挪幾步就将她擋個嚴實，無奈之下，她也隻能聽他辯解。

“不是錢某戲弄李掌櫃，實在是錢某不放心啊！”

“有什麼不放心的？”

“您想啊，您是香玉坊的老人了，付出了那麼多年的心血豈能是說抛就真能抛的下的？我收您押金不是為了别的，就是為了讓您看在這五十貫的面子上斷了對香玉坊的情。不然您若是哪天突然又念起香玉坊，從我這兒一下子撂挑子不幹，那我桃妝軒的損失誰來賠？就算能賠，那我另找新掌櫃付出的時間和經曆又怎麼算？好，就算這些我都不論，那您進了我們桃妝軒，學了我們桃妝軒的秘笈，等到回到香玉坊後将我們的秘笈偷了再做怎麼辦？是，我是知道李掌櫃為人坦蕩，必不會做出如此龌龊之事，可生意場上無朋友，就算是我相信您，可該走的流程也還是要走的啊！”

“況且我這五十貫也隻是押金而已，等到李老闆在我這兒做上一個月讓錢某放心，錢某也是會将這五十貫還給李掌櫃的呀！況且月俸四十貫的掌櫃一職，難道配不上這五十貫的押金麼？李掌櫃，您是掌櫃，跟算珠子打了那麼多年的交道，難道這點賬還算不清楚麼？！”

明明是隆冬二月，錢老闆的頭上卻滲出了豆大的汗珠，他擡手一抹，口中又呼白氣：“李掌櫃，錢某是真心想跟您做生意的，所以這事兒錢某願意給您時間好好想想，若您不願意，大不了錢某再多費些時間找其他合适的人選。可是——”

他探頭，看了看大街上正在招呼女客的白栖枝，啧啧歎道：“您真就甘心永遠屈居于一個毛都沒長齊的小丫頭手裡麼？”

他話音尚且未落，那頭白栖枝的歡快的聲音便從那頭遠遠傳來，清脆得恍若鳥鳴——

“感謝兩位阿姊的惠顧，若阿姊們日後還想再來咱香玉坊買胭脂，咱定會給阿姊們一個的好價格，必不會兩位阿姊吃虧的！”

香玉坊……居然恢複營業了？

沒有她在……香玉坊……居然開張了？

李素染不可置信地回頭看，就見着白栖枝站在門旁正朝女客們揮手告别，似是感受到有人在看，後者下意識投來目光，吓得李素染趕緊躲起來不敢回看。

等到她反應過來自己方才做了什麼時，已是止不住地惱火——

這如過街老鼠般躲躲閃閃、遮遮掩掩的日子她實在是過夠了！不就是五十貫錢麼？她豁出去了！

她要讓那不知天高地厚的小丫頭好好睜開眼睛瞧瞧——瞧瞧她李素染究竟是個什麼人物！瞧瞧她離開香玉坊是活得多麼風光恣意！瞧瞧香玉坊丢了她李素染究竟是多麼大的損失！

她偏要将她踩在腳下！

李素染心口裡賭着這口咽不下的氣。

次日，面對找上門來的錢老闆，她當即交了那五十貫錢的押金，又因着腦海裡一直回蕩着白栖枝那時對她毫不在意甚至譏諷瞧不起的神情，以至于連錢老闆拿出的那方合同都靜不下心細看，就那麼糊裡糊塗地簽了字畫了押，完全沒有覺出一點不對來。

“好好好！”仔細核對一遍契約，錢老闆登時樂得見牙不見眼，小心翼翼地吹幹上頭墨痕将其折好收回袖間，欣然道，“既然契已簽訂，那錢某就不耽誤李掌櫃休息了，後日，我再來約李掌櫃前去查看坊内諸項事宜，錢某告辭了。”

一直壓在心頭的大石頭總算落了地，李素染頓時失去了渾身的力氣，甚至在起身時兩眼倏地一黑，幾乎要暈厥過去。

突然，門外又響起敲門聲。

李素染以為是錢老闆改了主意，剛要去開門，隻聽門外陌生小厮道：“李掌櫃，我是宜和樓的小厮，我家東家想聘請李掌櫃到宜和樓任掌櫃一職，月俸三十貫，請問李掌櫃可願？”

怎麼今日一個兩個都來聘她？

李素染皺了皺眉頭，心下有疑卻未細想，仍兀自沉浸在月俸四十貫的欣喜中，開口便道：“感謝你家東家美意，隻是我已同别家簽了契約，恐不能勝任你家掌櫃，勞煩小哥替我謝過你家東家，我乏了，就先歇着了，您請回吧？”

已經同别家簽了契約了？小厮心裡一陣驚慌。

要知道，今兒早上，白小姐可是千叮咛萬囑咐要他将李掌櫃的騙過來同他畫押，如今竟不知道從哪冒出來個别家，那白小姐一番局豈不要付諸流水？白小姐若是遷怒下來，到大爺哪兒告他辦事不力，将他攆出府去，那他還怎麼能活！

該如何是好啊！

……