幾天後，一輛簡陋的馬車駛進金陵城，停在了沈家大門前，幾個穿的破破爛爛的人從馬車下來，叩響沈府的大門。
小厮開一條縫一看，眼露鄙夷：“哪裡來的叫花子敢來沈家鬧事，快滾快滾。”
沈橋面色鐵青，怒斥道：“瞎了你的狗眼，連老爺都不識！”
“老、老爺！”小厮渾身一抖，趕緊打開門，扭頭跑進府裡喊道：“老爺回來了！老爺回來了！”
廳堂裡沈橋洗浴完坐在主座，接過姨娘孟子衿遞過來的熱茶飲下。
“老爺不是去宿州看貨，怎得弄成這樣？”孟姨娘怕是徐家出問題，關切問道。
“什麼！這可怎麼是好啊。”聽完沈橋路上經曆了什麼，她吓得眼蹬老大。
“老爺文知的婚事将近，要是讓齊家知道了，肯定不會把齊家小姐嫁過來了，這可……”
“——夠了！”沈橋重重把茶盞摔在桌上。
孟姨娘沒被他嚴厲對過，瞬間不敢吭聲，捏着手帕小聲抽泣。
“你還有臉哭，你那遠方表親做的好事我還沒同你追究……”
話說一半，下人來報，錢莊的白掌櫃求見。
沈橋身形一頓，坐下身讓人請白掌櫃進來。
“白掌櫃什麼風把您吹來了。”沈橋笑着迎人上座，示意婢女奉茶。
白掌櫃擡手推舉并不打算與他閑聊，直說道：“沈老爺，月餘前您以訂購新布料一時周轉不開為由，向錢莊借了四十萬兩白銀，如今也到了約定的還款時間了。您貴人多忘事，白某今日特帶人前來，也不勞煩沈老爺再跑一趟。”
沈橋收起笑，說：“既如此，張管家你帶着白掌櫃去庫房清點銀兩吧。”
張管家請白掌櫃去後院庑房，他卻沒動，從衣袖中拿出一沓欠條說：
“——不急，出去沈老闆借的四十萬兩白銀，還有沈大公子在錢莊的欠條今日一并算清，總共是白銀兩千三百萬兩。”
“什麼！”
此話一出，廳堂上人人震驚。
“怎麼可能，文知一個讀書人怎麼回欠兩千多萬兩白銀。”沈橋不敢相信。
“大公子每次借債的欠條憑據都在這麼，沈老爺若不信盡可以查看。”
他躲過那一沓欠條，一張張翻看，臉色越看越沉，上面是沈文知的字迹，甚至還有沈家家主的私章。
沈橋此刻算得上是心如死灰，再開口時聲音低壓：“白掌櫃，這銀兩數目太大……沈家一時拿不出這麼多，可否寬限些時日。”
沈家這些年什麼樣他早有耳聞，猜到會有這一遭，拿出幾份地契鋪面說：“大公子借的錢量大，雖有沈老爺的私章但終究不保險，所以大公子把沈家衣鋪和地契壓給了我，承諾要是還不上銀子就把鋪子和地抵押給錢莊。”
地契？衣鋪？！
沈橋心頭一驚看向孟姨娘，剛剛還哭哭啼啼的孟姨娘此時不說話了，躲閃着他的目光。
沈橋把管家權給她後，就把地契、私章、和鋪子商契都給了她保護，沈文知抵押的東西是在哪裡得到的還不清楚嗎。
他瞬間暴起一巴掌打向孟姨娘：“賤人！你都幹了些什麼！”
眼見沈橋還不上錢，白掌櫃指示随從去收鋪子田地抵債。
沈橋和孟姨娘攔着不讓，兩方扭打一團。
“小姐夫人，不好了！出大事了！”春燕着急忙慌跑來，把前廳的亂事告訴兩人。
“錢還不上，錢莊派人去咱家衣鋪把鋪子都封了。”春燕說着說着就哭起來，“夫人、小姐咱們可怎麼辦啊。”
“哭什麼。”沈流鸢抹掉她面上的淚。
“要是沈府出事了……”春燕還是擔心。
“所以當務之急，是怎麼把這個窟窿補上，讓沈家撐過這道坎。”
沈夫人點點頭贊同女兒的話，她說：“你太祖母以前是太後娘娘欽點執掌尚服局，官職正五品，要沒她那出神入化的手藝，沈家也不能在金陵紮根幾代不倒。雖然當年皇恩不在，但金陵地界多少還賣沈家幾分薄面，隻要撐過這道坎，何怕沒有東山再起之時。”
“把今年的布料賣了先補上窟窿再說。”她身體不好，走幾步就咳嗽，“阿鸢，扶我去庫房看看那些布匹。”
“娘這些就是我們從宿州買的布料，可惜半路……”沈流鸢小心攙扶着沈夫人蹲下查看布匹受損程度。
“诶。”沈夫人無奈歎口氣：“布料表面都被河水弄髒了，要是繡花遮蓋面積太大，看着淩亂無章，而且成本也降不下去，沈家也等不起繡娘把布全修好，不好處理。”
“這布要是拿去低價售賣也挽回不了損失，隻有遮蓋污損才可能賣的上價……”
遮蓋？印花……
沈流鸢心中一喜：“娘，我想到辦法！”
回到房裡她拿住那塊印花布說：“這是我從一個大嬸那裡知道的錘草印花制成的布，繡花繁多不行，我們可以印花啊。”
“印花？”沈夫人不知她說的是什麼。
“可以理解為拓印。”她說：“繡花成本高，但我們可以用真花代替，城外山上野花種類繁多，我們采來用錘草印花技藝把花葉的色彩紋路拓印在布料污損處，既能遮蓋痕迹，還不用擔心成本問題。”
“更何況這樣的技藝金陵可沒有，做出的印花布美觀還新穎，說不定可行呢！”沈流鸢笑着說，眼睛裡流轉着星光。
沈夫人對這種技藝聞所未聞，不免有些懷疑，但看着女兒少有的孩童般無憂的笑顔，她做不到潑冷水，點點頭說：“那阿鸢就試試吧。”
“我這就去和父親商量。”沈流鸢跑去前廳。
白掌櫃帶人走了，整個沈府像遭土匪一樣，前廳卻整整齊齊擺着十幾個大箱子。
她看見齊家夫人端坐在堂上，沈橋和孟姨娘坐在下首臉色難看。
“沈老爺，我就直說了，當時我們也是看沈公子是個安穩讀書的才同意渾身，誰知他竟是個賭坊裡的常客！”齊夫人喝口茶順順氣：“沈家的事如今在金陵傳遍了，小女聽後哭鬧不止，兩人絕非良配，聘禮如今原數奉還，兩家婚事就此作罷。”
“齊夫人，這怎麼行，文知和令愛的生辰八字是讓高僧看過的合的很，而且下了聘臨近吉日哪有退婚的道理。”孟姨娘不同意。
齊夫人冷哼一聲：“婚姻大事哪裡輪得到你個妾室插手。”
孟姨娘瞬間羞惱的臉紅，她這些年在沈家的待遇說是平妻都少了，府上誰敢拿她是妾室說事，她何時受過這樣的委屈，當下拍桌要鬧。
“回去！”沈橋呵斥住她。
“齊夫人，這件事是犬子做的不對，我定會好好管教再不讓他沾染那下九流的玩意，這婚約是兩家說好的，怎能随便作罷。”沈橋還想勸，遠處一人哭喊着跑來。
“——老爺不好了！不好了！”
“把他帶下去别沖撞了貴客，沒一點規矩！”張管家喊人按下他。
“張管家，快讓我見老爺。”他一擡頭竟是個熟人。