明德帝在殿中來回踱步，腳下氍毹落腳無聲，隻有兩邊的燭台晃得燈火搖曳。
案上的折子堆砌得厚，每一本都是密密麻麻的控訴，明德帝剛翻開一頁，就扔到了地上，内心久久不能平靜。
明德帝閉上眼，嘴唇抿成一條直線。
“荒唐。”明德帝斥道，“他們說楊奇是朝中閣老，是大元支柱也就算了，竟然大放厥詞說如今楊奇隕落，大元也将崩塌！誰給他們的膽子！”
趙佻抓緊機會往前一步，高聲問：“皇上還在猶豫什麼？割讓木裡給賽坎，是如今的萬全之策，還請皇上早做決定。”
殿内除卻明德帝與趙佻再無第三人，寬闊之餘竟生出了回聲。
“我怎麼等不來母後？”明德帝被回聲吵得頭疼，他坐回了椅子上，放軟語氣，和往前一樣哄道，“皇兄，并非我猶豫不決，隻是……”
“隻是齊知遠所言并非全無道理，所謂法不責衆，要我一刀斬，将木裡割送給賽坎，我實在于心不忍，木裡歸順我大元幾十餘年，早已成了我大元的子民啊！更何況楊閣老剛……”提及楊奇，明德帝到底還是心生愧疚，他看向門口的方向，“說到底，還是我一意孤行，害死了楊閣老。”
門外齊墨還在跪着，他一遍又一遍地重複，木裡，不可棄！
“今日能棄木裡，明日就能棄徽京！”門外齊墨依舊高聲，嘶啞的聲音透過門縫，一遍又一遍，“大元百姓千千萬，他們與天子共乘一船，一旦寒了民心，後果将不堪設想！”
守在門外的宮人要去扶齊墨，卻被後者一把甩開，齊墨重重地磕頭，聲音激蕩：“君主若隻聽得見徽京城下的笙歌，卻聽不到平頭百姓的哭嚎，那是這個朝代的悲哀，是君主的失責！”
明德帝手指蜷縮，在膝頭握緊。
這是先帝秋狩時他曾說的話。
“心煩，真是心煩！”明德帝央求趙佻，“皇兄，今日煩悶，此事明日再議可好？”
趙佻神色淡定：“皇上無需煩悶。臣早已替皇上拟好了密信，此時應該已送到了烏拿托。”
明德帝拍案，震驚道：“你……！”
“皇上！”趙佻看向明德帝，眼神陰鸷，“門外還站着齊大人，難道你想讓他和楊閣老落一樣的下場麼？”
明德帝心中察覺不對，起身喊人：“皇兄，你……！母後，我要找母後！”
殿内的人早已被遣散，趙佻站在殿中，低聲笑了起來：“皇上還是沒有長大，還是那個一受傷就哭鬧着找媽媽的孩子。”
明德帝心中慌亂，卻還是強撐着威儀态，怒斥道：“你做了什麼？你瘋了嗎？我可是九五之尊！”
趙佻沒有回答，而是緩緩地向他走來。
“幼時父親厭棄我，因為我是他沒有用的證明，他為了攀附梁家，哄梁家開心，将我母親一人丢在了異鄉。後來我被接回宮，梁後也厭棄我，它認為是我母親奪了她的寵愛，而我，是礙眼的存在。”趙佻踩上了台階，“你的父皇和母後都很有意思，他們明明不相愛，卻看不得有人破壞他們的愛情。”
“那又如何？我是不會将木裡割讓給賽坎的。”明德帝咽了口唾沫，依然站在自己的位置上不退讓，“我趙庸身為天子，這種喪辱國權的事，絕不會做！大元領土，絕不相讓！”
“你是天子，你不讓，我還會逼你不成？隻是。”趙佻走到明德帝的身邊，附在他的耳邊，“弟弟啊，你回頭看看，你身後，已是空無一人了啊。”
*
……
黎奕到了徽京卻沒等來齊知遠，家裡隻有他與要出門的黎明清。
“去哪？”黎奕也打算出門，齊家沒人，他心裡總覺得不踏實。
黎明清穿好靴子，頭也沒擡：“去宮裡。”
明德帝恩典，讓二人回府休整，等改日再去宮裡述職。
“我想去看看她。”黎明清又說，“一刻也不想等。”
黎奕沉思片刻：“我同你一塊去。”
二人各揣心思，沒想到剛要出府，就被人攔在了府中。
——夏槐甯不請自來。
夏槐甯穿着素白的長袍，手裡搖着竹扇，問：“小侯爺不請我進屋喝杯茶嗎？”
“并非有意不讓夏先生進屋，隻是今日我與胞妹有事要外出，怕不能招待夏先生。”
夏槐甯擡腳邁過門檻：“我勸小侯爺還是聽聖上的話，不要進宮。”
黎明清皺眉：“夏先生……”
夏槐甯拍手，聲音還沒落下，後面的馬車裡就鑽出兩名膘壯大漢，兩個漢子擡着兩大口紅酸枝錦箱，大搖大擺地擡進了黎家。
夏槐甯長身靜立：“王爺答應過齊知遠三件事，這是第一件。今日我來是履行承諾。”
黎奕看着眼前的紅酸枝錦箱：“這是什麼？”
見夏槐甯不作聲，黎明清将兩個箱子踹開，裡面竟是整整兩大箱的金元寶。
夏槐甯道：“齊知遠向八王要了三十萬兩黃金作為疆北的軍費。”
将士們的冬襖縫了又補，補了又縫，早就穿成了爛布。三十萬兩不多也不少，正好夠撫恤這幾次戰役的傷兵。
黎奕問夏槐甯：“知遠在哪？”
夏槐甯反問：“他不是去了木裡嗎？”
黎奕心中已然有數，拿了外衣就要出門：“烈日！”
高大的駿馬四蹄生風，長長的鬃毛披散，毛色火如烈焰，雄姿矯健，黎奕躍然上馬，在一縷塵土中沒了蹤影。
齊知遠不是不守信用的人。說好的二十日就是二十日，除非前者遇到了什麼不測！
天色湛藍，雲霄萬裡高，長鷹穿透薄霧，展翅翺翔，見下方人沒注意到自己，又迅速收起雙翼俯沖，在林子上方盤旋。
黎奕擡起胳膊，讓飛鷹盤踞，身下的烈日通人性的降下速度，卻被黎奕勒緊了馬橛。
“繼續，别停！”
從徽京到木裡少說要三天的路程，他一刻也不敢耽擱。
長鷹落穩手臂上，黎奕将長鷹腿上綁的信箋取下，長鷹發出一聲鳴叫，騰空飛起，消失在天際。
——是普瓊托寶來寫來的書信。