“姜水也沒想到，自己與姐姐重逢竟然會是天人永隔。她們姐妹倆的感情很好。”老婦被卓瑪攙扶着起身，還不忘寬慰齊知遠，“好孩子，你不要恨她，她當時一定比你更難過。”

“既然想為姐姐報仇，那為何不去傷害那個負心漢？而是拿無辜的孩子撒氣？既然她這麼恨那個男人，又為何将我留下日日折磨，而不是将我送到那個負心漢的身邊？”齊知遠心中了然，閉上眼睛，“這一切的陰差陽錯都是她造成的。”

齊知遠誰也不怪，周家滅門時，要不是姜水用性命保全他，他早已是一具骸骨，同性命比起來，幼時姜水對她的苛刻壓根不算什麼。

隻是……

齊知遠神情平淡：“隻是她臨死前都沒告訴我這些。我一直都以為她就是我的親生母親。”

卓瑪扶起老婦，亮晶晶的眸子看向齊知遠：“她一定以為自己還有很多時間，可以慢慢告訴你這些。我敢肯定，她一定有她不得已的理由。”

門外的蒼穹遼闊，澄明的藍天廣袤，穿堂的風繞過齊知遠的身邊，将他身上吹得暖烘烘的。

老婦背對着齊知遠：“我告訴你這些，并非是要你深陷迷惑，老妪我受過姜水姐妹的恩情，想為她的後人做點事，你雖不是她的親子，卻勝似她的親子，她半生漂泊，始終心懷善念，希望你也能一樣。老妪我太老了，心裡裝不下太多，如今了了一樁心事，隻想好好睡上一覺。”

“人生随業受報，攬父母精血，納識業為胎。胎中穢窄，幽囚十月，如禁牢獄，出胎後因被風如刀割，隻能墜地哭泣，卻沒想到，竟哭出無數的痛苦出來。”①老婦邊說着邊攙着卓瑪下階梯，身影逐漸沒在視線的盡頭。

臨近中午，普瓊讓莫措來接官寨接齊知遠與黎奕，齊知遠正擺弄普瓊送的茶寵，熱水一澆，紫砂的蟾蜍就燙成了純白。

黎奕被軍中傳來的飛鷹喚回了疆北，寶來被打得不輕，“哎喲喲”躺在床上嚎了好一陣，見齊知遠要去赴普瓊的約，吓得連鞋子都沒來得及穿就從床上跳下來。

齊知遠看了寶來一眼：“要是疼得厲害，就在屋裡歇息吧。”

寶來生怕齊知遠不帶他，特地跳了幾下證明自己：“已經不疼了！公子放心吧！”

齊知遠點點頭，沒再多說。

“怪不得我家主子總念着公子，公子長得好看也就算了，難得的是，性子也好。”寶來是個有機會就湊近乎的，亦步亦趨地跟在齊知遠身後，“我聽說公子是提刑按察使司齊大人之子，怪不得總捧着一卷書。”

齊知遠聽得漫不經心：“你還聽說了我什麼？”

“公子别誤會，我們并非是在嚼公子的舌根。公子别看我們都是在軍營裡混的大老粗，以前沒仗打的時候我們也會去城裡的酒樓奪席談經。不過我們是去湊熱鬧的。”寶來抓了抓後腦勺，笑得腼腆，“我是徽京人，以前見過公子偶和夏和仲一起來，可惜公子似乎不常來辯經。”

齊知遠說：“我不太會辯經。”

夏槐甯對奪席談經很是熱衷，時常鑽研至夜半，他對此卻興緻寥寥，還認為此舉有沽名釣譽之嫌。

“公子不來後，夏和仲也不太來了。可惜了……”

齊知遠微微吃驚：“夏和仲也不去了？”

“是啊，打那次以後就不去了。”寶來想了想，又說道，“溫伯倫仗着自己爹有點權勢，在茶館裡鬧了好一通，還譏諷他……這些人啊，才華不如人就算了，還總想些歪點子。”

莫措的牛車停在青綠色的田野之中，粗麻的坐墊上還沾了幹固的牛糞，寶來嫌棄地“啧”了一聲，剛要斥責莫措，就見齊知遠神色不改地坐了上去。

木裡窮山僻壤，遍地刁民，寶來雖然憤懑，但也無可奈何。

莫措挑釁地看了眼莫措，悠揚地吹起了口哨，

牛車步子緩慢，行駛在梯田之上，褪去了清晨的薄霧，日光大片傾瀉，蔥茏着萬畝茶田，剛抽的芽尖兒挨挨擠擠，被風吹得漣漪陣陣。

茯茶清香，但炒制後卻隻剩苦澀。

普瓊背手站在鎮子的入口，等着齊知遠。

木裡的鎮子比旁地的要更大，也更熱鬧些，齊知遠與普瓊并行，見他熟絡的與路旁兩側的商戶打招呼。

“嘿！阿爾布。你的兒子在家嗎？”普瓊單手作喇叭，向邊上的鐵匠揮手，“待會能不能去你家讨杯茶喝？”

煅燒爐中火頭正旺，阿爾布穿了件無袖的麻背心，健碩的手臂上都是肌肉，男人頭也不回，手中鐵錘此起彼落：“盡管去嘿！”

“阿爾布的兒子是我們這裡的神童！”普瓊向齊知遠解釋，“去年徽京的皇帝允許我們參加科舉，阿爾布的兒子不過十歲，就中了秀才。”

莫措雙手抱胸，食指蹭過鼻子下方，得意之色溢于言表：“土司在木裡十分有威望，整個木裡就沒有不認識我們土司的。”

齊知遠扭頭望向莫措，神态認真：“那有你們土司不認識的麼？”

莫措沒想到齊知遠會問得這麼認真，眼珠子轉了轉後悻悻地将手垂下，沒了一半的底氣：“那……應該也沒有。”

“既然如此，我想向普瓊土司打聽一件事。”齊知遠回頭問普瓊，“木裡可有姓賈的人家？或是曾在徽京做過官的？”

“賈？”普瓊與齊知遠邊走邊想，木裡是個小地方，來來去去的姓氏就那幾個，都十分拗口，還真沒想出木裡還有姓賈的人，更别提在徽京做官的。普瓊難住了，“我們這……還真沒有。”

孟林信中言說賈士德藏身木裡，應是不想被人找到，特意化名，要想引蛇出洞，隻能在洞前放下足夠的誘餌。

齊知遠舔了舔唇，正色道：“普瓊土司，此次來木裡，不僅是為了公事，實則也是為了一件私事，可否請普瓊土司幫我一個忙？”

不同于對黎奕的劍拔弩張，普瓊對齊知遠有天然的親近，很是客氣的颔首道：“當然沒問題。”

普瓊尋了處茶攤，邀齊知遠坐下：“整個木裡，隻有阿爾布家的茶煮的最好喝。”

“以前匠人還沒來的時候，我們這的百姓就以種茶為生。新鮮的茯茶清香，卻有微毒。”提及往事，普瓊變得滔滔不絕起來，“我們剛歸順大元那會兒，村裡正鬧饑荒，一城兩萬的百姓卻隻有三頭耕地的牛，土地幹涸，每年能長出的糧食隻能盛滿一個簸箕，大元要我們繳納歲貢，但我們能拿得出手的隻有這些綠油油的茶葉，徽京的天子派官員來收我們的茯茶，結果人到了茶田，都紛紛搖頭，那時我才知道，你們徽京人隻喝三錢一兩的眉春茶。”

“不過現在喝茯茶的人少了，種茶葉的人也少了。”普瓊用袖口擦了桌上土窯燒的茶盞，給齊知遠倒了杯土茶，“諷刺的是，聽說那些想着大賺一筆的人們回到徽京後，将木裡的情況告訴天子後，他竟流下了眼淚。”

茶味一飄，齊知遠立馬聞出是都蘭給他喝過的茯茶，齊知遠轉着杯口，小心地啜飲，雖然還是苦澀，但覺着比加了沙蜜的要易入口：“尋常的茯茶入口苦中有澀，但是這家的茯茶隻留了苦，沒有澀。”

茯茶太苦，都蘭兌茶水時要舀上一大勺的沙蜜才能勉強中和。

等再品下一口時，齊知遠明白了手裡茶的不同：“他這裡，摻了眉春。”

“裡面有眉春？！”普瓊訝異，他沒喝過徽京的茶，隻知道阿爾布家的茶沒有澀味，沒想到竟然摻了眉春。

普瓊招呼夥計，要了兩碗素面，夥計見桌上有灑落的茶水，拿着髒帤順手一擦。

“告訴阿爾布，他賣的茯茶不正宗！裡面竟然摻了别的茶！”普瓊同夥計大聲介紹齊知遠，“這位是徽京來的大官，他喝了你們家的茶，說裡面摻了眉春！”

夥計眼神新奇的打量齊知遠，和普瓊解釋：“我們這是做本地人生意的，沒想到會來外地的官啊。”

齊知遠擺手：“無妨。”

廚房高聲喊人上菜，夥計和普瓊寒暄了幾句後撸起衣袖就去端面，夥計手勁極穩，兩大碗的湯面滴水不灑，穩穩當當地放置在二人的面前。

注意到夥計手上的刺青後，齊知遠的面色微變，提醒道：“普瓊土司。”

朝廷為了區分匠籍與奴籍，尋常會在後兩者的身體上刺刻下某種記号，隻是奴籍多由奴隸主來，或黥刑，或烙鐵，匠籍則有光祿寺統一刺青。

而眼前的夥計手上，分明有一處光祿寺烙下的刺青。

不僅如此。這條街上但凡餘光掃到的人，身上都有一處相同的刺青。

普瓊搓毛了筷子，攪合面之餘還不忘給齊知遠解釋：“茯茶不如你們徽京的茶好喝，但是他可入藥。炒制後的茯茶可解肺熱，可去百毒。”

普瓊像是聾了一般，他夾着面條，大口大口地往嘴裡塞，胸口卻起伏得厲害：“可是他們徽京人不懂這個道理，徽京的天子也不明白這個道理，他在發現木裡并非他想要的富裕之地後，竟然不顧木裡百姓的死活，将三萬的班匠人遷徙至這裡。三萬人呐！呵！每人每月直米不過三鬥糧食！他們被賣給了朝廷，每月要赴官手工作坊服役二十天，卻連自己都養不活！怎麼用手藝去盤活木裡？”

朝廷的算盤打得十分響亮，匠籍與奴籍一樣，世代沿襲，徽京的匠人娶了木裡的女子，不要十年木裡就會遍地匠籍，到時光祿寺公文在冊，何愁木裡非我族人，不好管教？

不僅如此，再加上多添的匠籍後代，徽京的貴胄怎麼也是劃算的。

想出這個主意的人不是精明，而是惡毒！

轉身上菜的夥計腳下一頓，打鐵的商戶也停下了手裡的夥計，整條街突然就寂靜了下來。

所有人都盯向了這邊。

“公子。”寶來呼吸也跟着平緩起來，他盯緊着四周，手向腰間摸去。

湯碗平靜，油花随着面湯一起漂浮在碗面，齊知遠垂眸，捏緊了手中的茶盞。

“齊大人。”普瓊将筷子擱下，慢吞吞地起身，“徽京想要的答案你剛剛已經看過了，從鹹豐十八年我們就沒再向光祿寺彙報班匠人的增添，除卻固定三萬人要進貢徽京的數目，其餘所有匠人制造的銀器與瓷具都走了賽坎的水路賣往鄰邦，所得銀錢由匠人平分。除卻大元，蘇木與羌渠的豪紳都是我們的買家。”