上了青石闆路，轎子才不颠簸。

身側常玉正在溫書，書本端端正正擱在案上，一首氣勢磅礴的滿江紅被少女讀得搖頭晃腦。

“王爺。”轎夫在外面高聲道，“再過一條街就是夏先生的府邸了。”

轎裡被常玉放了盆玉簪花，待放的花苞像個垂挂的小燈籠，還未靡放卷邊就有了枯黃。

“回府。”趙佻将手中茶水随手潑在花蕾上，少女見狀小聲驚呼，被發現後頓時噤聲，低頭跪了下來。

趙佻面沉如水，端着常玉的下巴打量女孩。

常玉長了張素淨過頭的臉，斜飛入鬓的丹鳳眼看不出喜怒，泰然自若的神情偶能瞥見夏槐甯的幾分神似，與之不同的是，常玉比夏槐甯更柔順。

十年的奴隸生涯沒将夏槐甯的傲骨澆透，反倒是将少女錘煉得乖巧。

趙佻看了常玉一眼：“玉簪喜陰耐寒，轎子裡卻溫暖如春，你的玉簪注定活不了。”

“我沒指望它能活。”常玉扶正好被熱茶打蔫的玉簪花蕾，聽話地将臉蛋湊到趙佻的手邊，“玉簪是府中桃紅阿姊所贈，是阿姊求我将它放到王爺的面前。”

常玉問趙佻：“王爺可還記得桃紅阿姊？”

趙佻睨了一眼被它糟踐的玉簪，俗豔女子愛侍奉花草，他就随口同桃紅托了句纖手弄花，沒想到桃紅竟然想到以玉簪寄情。

“不記得了。府中養的閑人太多了，等回去了同嬷嬷說一聲，将後院的野花野草都清一清。”趙佻用指腹搓揉着少女的唇角，“你還有替人跑腿的心思。看來平日裡功課還是不多。”

常玉笑得淺，頰邊梨渦若隐若現，仿佛意料之中。她枕着趙佻的膝蓋：“桃紅阿姊說，再過兩年，我就同她一樣了。到時王爺也會讓嬷嬷将我趕出府嗎？”

看來無論多大的女子，最終都會被情愛所牽繞，趙佻聽着心中厭煩，收手不再碰常玉：“你像他，但不是他。”

常玉聞言擡頭，眼眸明亮：“他是夏先生嗎？”

常玉心裡是不喜歡夏槐甯的，住在這間王府的，都逃不過以色事主的命，但是趙佻有無數個桃紅，卻隻有一個夏槐甯。

“夏先生能做到的，常玉也能做到。”常玉仍舊跪在趙佻的腳下，嫣然道，“王爺救了常玉的命，常玉想做個對王爺有用的人，王爺要是想讓常玉與夏先生一樣，那常玉就去學。”

“你不用學他。”趙佻深知常玉的聰慧不輸夏槐甯，是自己對她過于嚴厲了些，于是将常玉扶起，讓她坐到自己身邊，“那日魏申祿同我說的話，你可聽到了？”

常玉眨着眼：“聽到了，魏先生想讓王爺減免二稅，另設奴隸主，公文過賤，有違犯者，準法處分。”

趙佻問：“我教你讀了這麼多書，對此你作何看法？”

常玉怔了怔，沒想到趙佻會問得這麼直白。

趙佻如今愈發不避嫌，出門辦事都将她帶在身邊，常玉雖然年紀尚輕，但也明白有些話不能說的道理。如今二人剛從瑤光樓見過齊知遠，齊知遠與趙佻交談的時候，常玉一直在一側端茶照看。

“齊知遠說魏申祿此人不能為我所用，所求也不過是眼光短淺之見。”趙佻說，“你既然想比過夏先生，就說點有用的。”

“齊先生辦砸了樓船一事，百輛轅馬戰車因他而沉沒大海，定會想辦法将過錯推到别人身上。倘若我是王爺，我會先考慮魏先生所求。”常玉停頓須臾，開口說道，“奴多為戴罪之身，官發賣奴乃天經地義，既然奴隸買賣已成風氣，不如在滿三千以上的州、戶、縣設市令、史等官吏進行立契、劵。經本縣長吏引檢正身，明立文券，關牒太府寺總好過如今牙人私下将奴婢當牲口對待、販賣。”

趙佻稍稍側了側身，眉尾輕輕一挑，似在回味常玉的話。

“夏先生在府中講學，說我們雖為奴籍，但絕不能自輕自賤，更要團結起來，盡自己所能改變這一切。”轎中颠簸，常玉用手撐着身後的軟凳，讓自己坐得更穩些，及小腿的紗裙被刻意撩開，少女在半空中蹬着腿，“我認為夏先生說的都是天方夜譚，在遇到王爺前，我被人發賣過兩次，捉我回來的是官家的私奴，打罵我最兇的是主人家沒逃出去的女奴。夏先生沒被真正苛待過，不知道燙熟的烙鐵擱在肉上有多疼。我生為女兒身，又是奴籍，生來就與朝堂無緣。夏先生的豪言壯語，并不能改變與我一樣境地的女孩什麼，不如照着魏先生的主意，給這些奴們明碼正價。”

趙佻看着常玉，示意她繼續說下去。

常玉伸出自己的手腕，她見過桃紅腕上的疤痕，應是在腕線下三寸的地方。

見趙佻沒有躲避自己的意思後常玉垂下眸，淡然地轉過臉。

“不過一國之計怎能為奸商所用？齊先生說的也沒錯，如今财政緊缺，正是用銀子的時候，魏申祿滿肚肥油，若放其不管日後說不定會成大元的禍患。普天之下，莫非王土，魏申祿要是個聰明人，就得想明白這個道理。”腕間傳來一陣難以言喻的酥麻，冷瑟的刀刃順着肌理将皮膚切開，竟不是想象中的酸疼。

常玉輕輕吸了一口氣，壓着呼吸說：“所以常玉認為，魏先生的想法好，但齊先生的主意甚妙。