越是遠離忠州，靠近羌渠，越是叢林密布，瘴氣彌漫。

黎奕穿好鎖子甲，帶着一撥人在濃蔭蔽日的林中穿行。

林中多沼澤毒蛇，毒物穿行聲不絕于耳，黎奕蹑腳前行，正欲拔刀之際，一隊人馬握着荊繩從天而降！

不比那日遇到的飛鷹特勤，幾人對林裡十分熟稔，借着荊繩在林中飛梭，沒過幾招，黎奕一方就陷入了苦戰。

眼見戰況不利，身旁的玄甲騎兵紛紛不再念戰，以退為進，反倒是黎奕越挫越勇，一掌擊退來人後纏住荊條踩着樹順勢往上，林中雖然蔽日遮天，可越過疊嶂後便是清明，黎奕趁機拔刀，将上方荊條連根斬斷！失去荊條的幾人沒了依仗，跌在草地上。

眼見成功在望，沒想到身後傳來一聲巨響，一隻四尺高大的飛鷹撲面而來，黎奕認得這隻鷹，他少時随黎敬天征戰與羌渠交過手，當時還是土司的巴西手裡就是這隻鷹。

是圈套！

巴希之所以被稱為鷹王就是因為飛鷹，飛鷹長嘯一聲，雙爪吳大勇的眼珠，黎奕雙手握刀，淩空而下從中豎刀一擋，算顯險擋住。

“我這條命是公子的！”吳大勇死裡逃生，餘魂未定地含糊喘息，“我這輩子，下輩子都給公子做牛做馬！”

黎奕彎臂，将刀架在臂膀中，抹去上面的血氣：“留着給你娘吧，你家公子不要。”

“是巴圖爾！”有認識的人喊道。

巴圖爾是巴希第十三個兒子，也被稱為羌渠最迅捷的鷹，見有人認出自己，男人也不再掩藏，甩着鐵蒺藜，倨傲地看着黎奕。

“鷹王剛下令撤兵，你卻反其道而行，真是想立功想瘋了。”黎奕成功着路，“巴希那老鳥生了十三個兒子，個個都是狼子野心想立戰功，看來今天是有人将我們當盤菜了！”

“黎家人。”巴圖爾看着黎奕舔了舔舌頭。男人罕見地長了一頭紅色短發，不比尋常渾身腱子肉的羌渠人，巴圖爾長得瘦削矮小，偏偏那雙墨綠色的眼睛盯着黎奕，裡面泛着貪婪的精光，巴圖爾操着不熟練的中原話說，“父親說了，隻要能砍下黎家人的頭，我就能當土司。”

這話聽着倒是稀罕，黎奕生來第一次感受被人小瞧的滋味。

“速戰速決。”黎奕又沖身後的人比了個手勢，低聲道，“别耽誤我時間，我還得回去找媳婦。”

*

大火燒了一整夜，直到天光漸亮時才有偃旗息鼓的趨勢，城外嘈雜不斷，營地裡步兵不時舉旗穿梭，陳老三翹首盼望，見大門外清淨，又在營中焦急踱步，總算等回了滿臉是灰的黎明清。

爐子上的水才剛燒開，黎明清卻沒摸到溫度一樣，張嘴就要往嘴裡倒，陳老三連着“哎喲喂”幾聲，眼疾手快地将銅壺給奪了下來，當即吩咐人給二小姐備壺适口的溫水。

“我的小祖宗啊！有沒有受傷，給三哥看看。”陳老三捏着黎明清的肩膀，滿心眼裡都是心疼。他看着長大的姑娘，一轉眼就到了能獨當一面的年歲。

水一送上來，黎明清就端起來牛飲，她趕了一天的路，身體内早沒了存貨，等到喝足後她才道：“巴希這老賊孬種得很，看準了忠州城内人口多，消耗大，一直與我們打迂回，要不是大哥發現了他藏糧的老巢，他如今還不肯退兵。”

也是天意，黎奕快馬回來的途中遇了個落單的羌渠探子，探子自以為死裡逃生躲過了一劫，沒想到黎奕故意放虎歸山，一路尾随之下竟然讓他找到了鷹王建在忠州城外的糧倉。

黎奕反應迅速，知道忠州城外是飛鷹部下的天羅地網，消息到不了大軍的手裡就會被攔截，幹脆隻身潛入，等火勢起來後才點燃黎家的信号煙，等黎明清趕到時，一場血戰已經結束，黎奕渾身是血地站在火裡，宛如天降修羅。

當時戰況緊急，黎明清說不清，但後來回想，才察覺得黎奕的不對勁之處。

如今羌渠兵退，執金吾使的人總算能往前推進，也算解了忠州城的燃眉之急。

陳老三自慚：“虧我比長懿多帶了這麼多年的兵，如果是我碰到這種情況，我或許還要猶豫一番，兵貴神速，長懿做的好。”

黎明清喝飽了，又在營地裡尋摸吃的，見桌上還有個幹裂的饅頭，也顧不上味道了，拿起來就往嘴裡塞：“東宮的虎符還沒找到嗎？”

陳老三搖頭：“就算找到了太子也不會讓我出兵，如今侯爺被飛鷹特勤重創，正躺在床上昏迷不醒，太子要我留我軍中以保全諸臣的安全。此前侯爺曾用信鷹給孫昭傳信，如今孫昭遲遲未歸，怕是信鷹已被攔截了。”

“我就說莫名其妙的盡什麼孝，就是貪生怕死。太後臨走前最放不下心的就是這個他，明明知道他擔不起重任，還想将孫文素嫁給他……”黎明清塞得滿嘴都是饅頭塊，“是我多言了。”

陳老三沒放心上：“按照以往來說，這次秋狩孫家應該陪侍在旁的，不過孫家此次拒親實在讓天家顔面難堪。”

“有什麼難堪的，依太子的天資壓根配不上孫文素。”黎明清又問：“孫永樂呢？那些人要他寫給西南的雞毛信寫了嗎？”

“沒寫成，事情還沒嚴重到讓西南那群人出面。”陳老三擰了屋内的毛巾讓黎明清擦嘴，“這場仗是侯爺留給你曆練的，記好了明清，天還沒塌下來呢，就算天真塌下來了，還有你三哥呢！三哥替整個黎家扛着。”

西南與疆北不同，黎敬天才華蓋世，早已是戰神之名，追随的也盡是信徒，疆北依賴徽京，支收也全由戶部統一劃撥。而孫昭素愛六博戲，用人也參照了六博戲的排兵布陣，車馬相士各司其職，相和士尤為，相以田為徑，在營盤外種糧根植管理農商，籌募糧秣，提供軍士的後勤保障；士則以營劃分，每逢戰事時便結成幕僚，各自調度自家麾下兵馬，出謀劃策，同主将一齊迎敵。

疆北如果沒有黎敬天的命令，哪怕是陳老三也不敢輕易出兵，但西南就算沒了孫昭，也能照常迎敵。這也是為什麼忠州城危的時候，幾個熟悉西南情況的大臣會圍着孫永樂讓他寫信給西南救急的原因。

嘴裡的饅頭越嚼越索然，黎明清強行咽了下肚：“誰要你扛，你少給自己臉上貼金了。等我回去了請我吃頓肉就行了……餓死了……這鬼地方…呸！”