鹹豐帝深看了劉譽一眼：“當年我治水有功，先皇有意将皇位傳給我，于是命我在耳室聽召，沒想到那天書房裡跪了一地的臣子，他們沒人認為我是合格的儲君，唯有你告訴朕，說我是大元的福澤，日後定是位明君。”

劉譽邊替鹹豐帝倒茶邊嗔怪自己道：“老奴是聖上的人，心自然是向着聖上的。隻是老奴人微言輕，一句話哪值得聖上記挂這麼久？聖上隻是不願意多表達，實則這些年來的善行都記在大臣們的心裡，試問天下，誰能不說聖上是個明君？”

見鹹豐帝緊捏着手裡的鼻壺，劉譽又沖跪在一旁的郭浸斥道：“還不快去給皇上換個鼻壺？”

郭浸領命，領了鼻壺便退下了。

等郭浸走遠了，鹹豐帝才開口問道：“事可辦妥了？”

劉譽替鹹豐帝系好結纓：“聖上寬心，逆賊瓊苑已伏罪自誅，屍體旁便是她親手寫的認罪書，她承認是自己毒害的太後。”

鹹豐帝存疑：“瓊苑堅毅傲骨，怎會同意寫認罪書？”

劉譽答：“聖上不必擔心，對付賤人自有賤人的法子，老奴都查清了，太後在世時瓊苑時常拿宮裡的寶貝換賣給娘家的侄子補貼，偷賣宮裡的寶貝本就是死罪，誰知道她是不是被太後發現起了殺心？孫家今日也送來了孫小姐的證言，說常見瓊苑頂撞太後。”

鹹豐帝冷笑：“太後身邊都是識相的，孫相雖然糊塗，但孫文素指認瓊苑有功，功可抵過，明日你領我的聖旨去慰問。”

劉譽琢磨着鹹豐帝的心思，見此狀心中一喜，剛要開口求個事，就見鹹豐帝駐足。

“鑰匙可找回了？”

劉譽心中“咯噔”一聲，當即跪下回話：“同知還在找，過幾日定能有好消息。”

“也罷。”鹹豐帝回頭說，“錦衣衛今日濫殺無辜，傳我旨意，革去王林同知一職，押入獄司等候發落。”

劉譽腿腳發軟，哭着跪倒在地上：“王林乃我母族親緣，奴還懇請殿下重新發落！”

“那你和我說說該怎麼發落？”鹹豐帝哂然一笑，“讓他将功贖罪如何？”

（2）

竹林綠海，庭院内藥香四溢，夏槐甯蹲在爐子前燒火，看着陶罐“咕咕”冒着熱氣。

竹屋内二人談話由遠至近，楊奇着裡衣靠在床，雙目無神，啞奴替他掖被喂水，水剛到嘴裡就被吐了出來，啞奴脾氣大，将水碗擱到床上沖他“啊啊”地比劃。

齊墨立于榻前，眉頭緊蹙，聲音壓低：“你為何會去宮中？你不是常說孫家才幹止于孫太後，絕于孫輔，平日裡也是最不屑與孫輔來往，今個怎會聽他調令，去太和殿跪着？”

一陣咳嗽聲後，齊墨沒再為難：“你不想說也罷。孫輔是為了自己的仕途才去上谏，你是為了什麼？宮裡有傳言，太後死因有蹊跷，孫輔說不準就是聽到了這點風聲才去的禦前，他哪是為了見太後、護銅礦，他是為了孫家的名聲！他一生碌碌無為，除了背靠太後一無所長，知道如今大廈将颠，他一木不可支，才想搏個忠臣谏言的好名聲保下半輩子的榮華！”

楊奇心中梗塞，眼中含淚：“他想作甚與我何幹？可惜我的學生，各個都是日後棟梁！”

齊墨說急了，心中憤慨無處抒發，于是在屋中踱步：“聖上此舉無疑是寒了天下寒門學子的心，百名學子便是百名棟梁，錦衣衛的人說殺就殺，聖上竟然也不阻攔！這下好了，逼得學生反，竟然行刺聖上，都說兔子被逼急了還會咬人，日後誰還說聖上仁政？”

楊奇唾沫噴濺：“落個好聽的名聲又如何？皇帝一意孤行，袒護閹人，此次竟将主意打到了銅礦身上！銅礦國之根本，吾乃太後親封閣老，得去給天下百姓一個交代。”

“太後太後，又是太後！宮中剛發了訃告，太後已死！”齊墨搖頭，難得動怒，“銅礦沒丢！是聖上要把銅礦賣了，怕太後不同意才謊稱押送出了問題，如今太後死了，買賣銅礦的文書上天子玺都蓋上了！東裡！你我同僚一場，已然是知天命的時候了，人生莫要再癡了！”

“早該料到的！我早該料到的！”楊奇悲憤捶胸，“可太後走了又如何，你我皆是朝中命臣，若不守其初心，始終不變，又如何為天下人表率！我知你如今位居高位，不願引火上身，可我有我的道，大元的盛世便是我要走的道！難道要我看着他朝小國用青銅造的兵刃來攻打我朝的國門！銅礦不能賣！那是大元最後的底氣！”

楊奇掙紮着就要下床穿鞋：“和仲！和仲在哪！扶我起來！”

啞奴見楊奇病還沒好就要下床，急成了熱鍋上的螞蟻，粗蠻的拉住他的手臂，就要将他往床上拽。

“别亂動！銅礦一事豈是你我三言兩語就能做主的？聖上心意已決，你我就算去朝前跪到死也沒有用！”齊墨高聲斥責，“我何曾是趨吉避害之輩？！楊東裡，你當真糊塗！”

楊奇心中動氣，猛咳一聲：“去拿紙筆！我要聯名廷寄！”

齊墨歎息：“三司已定，内閣的聯名廷寄也隻是虛設，聖上内心刻薄狹隘，做事卻滴水不漏，這麼多年，是我們忽視了他。”

楊奇掙開啞奴，伏跪在地痛哭道：“當年我沒能護住周家，如今連太後都護不住了，太後，老臣給您送行來了！當今天道昏聩，是老臣無能，沒能護得住您，老臣……”

……

屋内聲音戛然而止，竹門“咿呀”一聲被人合上，夏槐甯連忙站了起來，恭敬道：“先生。”

齊墨被楊奇吵得頭疼，他面色凝重地将夏槐甯領至一旁：“和仲，近日你辛苦些，照顧好楊閣老，不要讓他出門，錦衣衛王文今乃劉譽義子，又跟随劉譽多年，義子橫死一事劉譽不會善罷甘休，若發生了什麼事就差人去齊家知會我一聲，需要什麼也盡管開口，楊閣老的身體最重要。保和殿一事于他打擊太大，那些孩子……都是他疼愛的學生啊。”

“先生哪的話，這都是學生的本分。”夏槐甯回道，“隻是近日閣老總在午夜夢魇，說愧對已逝的周岑大學士，前夜動靜鬧得大，一直折騰到半夜。”

提及故人，齊墨眸色一深，回憶道：“當年我與勉仁都曾受過楊閣老教導，勉仁年紀小，入仕晚，可是比我聰慧，天賦極高，閣老見了十分喜歡，不過見了幾面就被閣老收為關門弟子。”

齊墨深看了夏槐甯一眼，覺得他似乎消瘦了些，想着應是前些日子均州之行太過勞累，也沒去多想，隻是聊道：“閣老曾和我說過，他第一次見你時，還以為看見了周勉仁。”

“朝堂如今就是一壇渾水，若早知東裡竟沖動如此面谏，我就……！”齊墨岔開話題，甩袖拂歎，“可惜，知遠遠不能如你一般清醒，近來竟與八王趙佻攪合在一起！”

夏槐甯道：“學生知道，先生為了知遠這些年來才置身事外，免卷于漩渦之中。”

“但是——”夏槐甯往後退了一步，深深一鞠：“學生覺得思思做的沒錯，八王也沒有世人認為的那樣不堪。先生不是曾教過學生‘千人之諾諾，不如一人之谔谔’嗎？若在亂世明哲保身，盛世敢為人先，那又有何臉面談治世？”

秋竹蒼蒼，驿樓迷幽青藹，夏槐甯眉眼作山河，立于門旁，真似是故人的遊魄重回故地。

齊墨啞然：“你還記得她叫思思。”

少女一身狼藉，跪在齊府門口，看似詢問，實則字字句句咄咄逼人。

“這話不是我教導你的。是勉仁說的，他的性子，是愛逆水行舟的。”齊墨想得入神，側首看向夏槐甯，肅道，“既然連閣老都說你像勉仁，那我問你，如果有一日你的故人将他最重要的人交給你，你是優先保全他的生命，讓他此生無虞。還是放手讓他去以卵擊石，去完成明知不可為而為之之事？”