江水洶湧，烏糟糟的河流上什麼都飄着，成群的難民衣不蔽體，三兩圍坐在義倉門口等着放糧，周遭蠅蟲亂飛也無人在意，任憑髒水淹沒自己大半個身體。

夏槐甯踩着水履，彎腰去探水深。

沈遊行站在一旁感慨：“虞山水患一直是沈某人的心頭大患，我曾幾次三番往上奏請，望朝廷能早日派人撥款助我興建水利，皇天不負有心人，沈某翹首盼望，等了幾年今日總算等來了夏大人。”

“食君之祿擔君之憂，夏某一定盡力而為。”試清了水的深淺後，夏槐甯起身，沈遊行見狀忙遞來一塊粗布，“不少人淹死在這條河裡，郎中特地交代過，沾水後要及時淨手。”

“先生也說過，水患之後最要提防的就是疫病。”夏槐甯憂心忡忡地看向圍坐在義倉門口的難民，“沈大人可有好法子安置這些人？”

大雨由淅瀝轉為磅礴，碩大的雨滴砸得難民棚“噼啪”響，沈遊行領着夏槐甯躲跑進檐下的細篾卷簾裡，看着簾外混沌的大雨沈遊行連連歎氣：“虞山縣丞虞侖鐘自知大勢已去，竟然棄府而逃！我打算從均州主城調集郎中過來，再将虞山縣丞府空出安置難民，等到街道水潮褪去後再做其他打算。”

雨越下越大，地面上的水也越積越多，夏槐甯去擰衣角：“目前隻能這樣了。”

雨水聲一直持續到夜裡。

夏槐甯本想擰幹自己身上的水在上塌休息，卻在碰到衣服後猛然收了回去。

手心的皮皺巴巴的白成一團，手背上是細小但鑽心的傷口，夏槐甯幹脆往後一仰，跌睡到床上，任憑自己泡在水裡。

窗外雨聲纏耳，稀稀拉拉地像是有人在他身邊夢呓。

夏槐甯擡手，張開五指，細細地打量着自己的傷口。

打永城岚山銅礦現世後，聖上終于開始插手均州白家一案，經齊墨引薦，他被派至都察院，封巡按禦史，在旁人眼裡正是步步高升，平步青雲之際。

曾經的食肆腳客受盡勢利眼，街坊都知道他是女奴和主人家偷情生出來的下賤胚，雇他的老闆動辄苛扣工錢，若他反抗，便吓唬他要将他送回主人家。但他還算漂亮，那些食客是這麼說的，若是他願意，他們随時都可以帶他脫離苦海——所謂的脫離苦海，也不過是給個溫飽，做自家的奴隸。

食肆要他送斬素鵝到宮裡時他想都沒想就同意了，宮中貴人多，貴人打賞的銀兩多。食肆的老闆是個矮胖的女人，雖不像旁人對他滿口的污言穢語，但每次他出門時還是會扣住他的手，在他身上邊喘着粗氣摸幾下，他緊閉着嘴，不敢發出聲音，等到對方心情變好後賞他一塊發馊的餅，他将餅鄭重地放在褲腰裡，邁向宮裡的腳步都變輕了。

命運弄人，腳客遇到了被宮娥虐待的皇子，宮娥膽大包天，竟因為皇子血毒将對方扔到水缸裡！

腳客徹底慌了，食肆魚龍混雜，雖偶有口舌之争，卻從來沒有見過真血，好在宮女也是頭一次做這檔子事，神色慌張地将人扔到缸裡後就逃之夭夭，腳客徹底忘了自己的使命，搬起池塘邊的大石就砸向水缸。錦衣玉食的小皇子成了落湯雞，青紫的臉龐布滿淚痕。

腳客少年第一次見到中了血毒的人，小皇子抓住他的手腕，猛地咬上去，腳客被吓了一跳。

哪怕切膚疼痛在提醒他，生命已經在緩緩流逝，他也沒有掙脫小皇子的噬咬。

因為很快他就得到了豐厚的報酬，他懷中的小皇子不顧雲泥之别，打着哆嗦握住他的手：“告訴我你的名字，我趙佻此生定會報答你的恩情！”

小皇子的手軟嫩滑膩，讓他想起了雇他的老闆手心粗糙磨人的質感。

何止是截然不同，簡直是天壤之别。

宮中的熏香清雅柔淡，在心底他已經厭惡起了食肆街長年累月堆積的腐肉味。他被一群人押送到殿上，有人要他死，有人要他活，坐在殿中的聖上面目威儀，他擡頭偷偷地看了一眼。直到有個男人走到他的面前，問他想不想活下去，他才回神坦誠道：“我想讀書。”

“我想讀書，我想出人頭地。”少年聲音清脆，擲地有聲，“如果是讓我回到原來的生活，我情願去死。”

嘩啦啦的大雨變成細薄軟濕的江南水，白日的瓢潑徹底沒了蹤影，驚鳥震翅的虞山城裡蟬聲嗚咽。偌大的縣丞府無人掌燈，陰森森的宛如鬼宅，擱在曲屏上的衣服還在黏膩地滴水。擡頭是悶燥，低頭是濕涼，夏槐甯揪着自己的衣領，手指快要掐進肉裡，卻依然感受不到疼痛。

他就這樣躺在床上，任憑這種浮躁之氣像是水裡的藻荇一樣囚鎖住自己。

翌日一早，齊知遠就帶着均州的物資趕到虞山。

河道下渠處已經沾滿了人，除了幾個官府打扮的，還有幾個破衣的民衆，衆人紛紛跟在沈太守後面，順着渠道挖河道裡的泥沙。

任千裡出身北方，北方隻有雪災，沒有水患，他綁着褲腳，深一腳淺一腳地走過來，走到廳裡時已是氣喘籲籲：“沒想到水患也能這麼嚴重。”

昨天的雨水又嘩啦啦地下了起來，泥沙俱下下沈遊行髒得像是從地裡剛刨出來一樣，他随意地抹了把臉，拄着鐵鏟：“年年都這樣，我們尚且如此，當地的百姓又何嘗有好日子？”

齊知遠脫掉鞋襪，去拿鐵鏟：“這樣挖也不是個方法，去看源頭了嗎？”

任千裡雖是文官，但也不嬌氣，跟着齊知遠脫了鞋襪，走到一旁拿了個鋤頭。

夏槐甯嗟歎：“看了，大堤都被泥沙灌滿了，近日連綿大雨，誰也不好說。”

沈遊行愁腸九轉：“虞山的大堤年久失修，當地的官府都隻顧着将家搬到上遊，再将門檻砌高，隻要水淹不到自己家就行，哪舍得将朝廷撥的銀子投在民生上，大堤縫縫補補又三年早沒了效用，能撐到現在已經是日薄西山了。”

面對衆人低迷的士氣，夏槐甯出聲寬慰：“虞山多沙，又地處坡道，看似洶湧實則停滞，大水裹挾黃沙，導緻洪水靜止在城中幾夜沒有緩流的意思，依我之見，以水攻沙，再築壩束水便可解決。”

沈遊行一聽，臉瞬間苦得像從棺材裡爬出來一樣：“築壩束水，說到底還是要銀子。”

每年司禮監要銀子時銀子就和流水似的往外淌，一到其他地方要銀子戶部就會将算盤給你打得噼啪響，要不宮裡短缺，要不修建行宮短缺，再短不能短面子，再缺不能缺皇上，什麼軍事民生都得靠邊站。像虞山這樣的小地方若是碰到個體恤的父母官還好，若是碰到魚肉的，那下面的百姓隻要生不如死這一條路。

夏槐甯道：“我翻閱虞山縣志，在冊約有三十萬畝稻田，此次洪災，淹了虞山半數良田，來年每家百姓攤不到六兩米，哪怕家中隻有老幼也不夠度日。好在虞山靠海，茶路繁榮，百姓尚有可依，勉強溫飽足矣，隻是朝廷再要百姓繳納賦稅，怕是才會民不聊生。”

“我這就上奏向太後秉明虞山的情況。”齊知遠歎息，“皇親貴胄兼并田莊占天下之半，利用奴隸耕種卻可以分文不交，泱泱百姓以莊稼地為生，日夜勞作卻要納天下的稅，這是何等的諷刺。”

夏槐甯怕齊知遠在外人面前說錯話，于是寬慰沈遊行：“虞山水患自元守年間就有，朝廷一不舍得給銀子，二是都察院也不拿它當官員的政績考核。但太後仁慈，每逢災禍必減免當地稅收，沈大人也不比太過焦心。隻是遠水難救近渴，我若是沈大人，就先将虞山當地富賈都召集過來，先籌他一筆銀子自救再說。”

“官吏債？”沈遊行神色一變，“不可！”