聖鑼299年9月16日夜，皓月當空，滑蹭地面的尖鳴聲不斷從格鬥場二樓的訓練室内傳出。

對于直面雪豹這件事，靈千葉期待了很久，她對那些動作前的起勢再熟悉不過，所以，當它們終于那樣直觀、清晰地呈現在眼前，激起的興奮就像是在試卷上發現提前押中的試題一樣。

最開始的幾個回合，靈千葉的防守絲毫不漏破綻，她不僅輕松躲過了那些連金牌選手都難以招架的炫目進攻，還能伺機反攻，用不輕不重的力道踢打上嶽子楓的肩膀、腿和腰部，這讓靈千葉有些得意，她甚至開始抽空觀察嶽子楓的表情、猜測他的心思，把這場戰鬥當作是嶽子楓正式攤牌前的最後測試，然而，靈千葉很快便發現，自己低估了雪豹。

在靈千葉仍滿足于見招拆招時，雪豹已經悄然摸清了她的攻防特點，于是，當他微微調整出腿的高度、将靈千葉預期中的踢腿改為鏟腿，同時躬身向前用雙臂接住她的直拳，便那麼輕輕松松地、将靈千葉整個人過肩甩了出去......

落地後的靈千葉踉跄着後退，直到被身後的攔繩接住，她開始感到詫異。

嶽子楓是生氣了嗎？因為自己今天在格鬥課上的表現太糟？他是覺得自己不配做他的陪練了嗎？所以想亮出真正的實力讓她認清這一點？

那一刻，靈千葉開始害怕。

但嶽子楓沒給她思考的機會，他的進攻接踵而來，依舊是那些微做調整就讓她難以應對的招式，依舊是那樣輕松地防守、反擊再放倒，防守、反擊再放倒......每當靈千葉跌倒，嶽子楓就站在原地耐心地等待，等到靈千葉爬起來擺好架勢，他就會故技重施，做出那些靈千葉再熟悉不過的套路起勢，進攻前夕再不動聲色地調整力度、角度，達到靈千葉意料之外的效果。

靈千葉從沒遇見過這樣的對手。

在雪豹面前，她就像個蹒跚學步的嬰兒，那些引以為傲的招式變成了拙劣的戲法，而雪豹掌握的才是真正的魔法，隻要一個細微的動作，就足以讓靈千葉兵敗如山倒。

夠了，大概在對戰進行到第十五個回合的時候，靈千葉覺得她受夠了。

嶽子楓既不願意發狠給她個痛快，也不願意收斂實力給她平衡對局的機會，更重要的是，今晚的嶽子楓像是變了一個人，他什麼都不說，隻是冷着臉一次次羞恥她的格鬥能力和理解。于是，靈千葉跳下擂台，喘着粗氣走到窗邊拿起了水杯，她想，嶽子楓應該是想說些什麼吧？如果他不說，那自己也什麼都不準備說了。

她喝水的速度很慢，舉着杯子一口接一口地吞下涼水，眼看着杯子裡的水就要見底也依然不願意放下，她留意着身後的動靜，她聽到嶽子楓從身後的擂台上跳了下來，他似乎沒有走動，他是要離開了嗎？如果他離開，那她該說些什麼嗎？如果她什麼都不說，那他們以後是不是都不能一起訓練了？

放下水杯，靈千葉微微側過身，她看到嶽子楓隻是站在那裡，盯着空氣出神。

——所以，他到底是想怎樣？

"我不知道。"

像是聽到了靈千葉心裡的問題，嶽子楓盯着面前的空氣，輕聲說出了這四個字。

"你不知道什麼？"靈千葉反問。

"我不知道我為什麼要這麼做。"

靈千葉深吸一口氣，她不知道嶽子楓到底想說什麼，但更不想在這種模棱兩可的情緒中周旋，于是，她決定主動一點，主導這場對話的走向。

"你是什麼時候知道的？我認出你是雪豹這件事。"

"早就知道了。"嶽子楓回答，"你在格鬥課上不止一次用過雪豹的招式，我想你和我夜訓了這麼久，肯定早就認出我了。"

"所以你在生氣？"

"我生氣的不是這件事。"

嶽子楓看向靈千葉，沉默了一會，似乎接下來要說的話讓他很痛苦，靈千葉安靜地等在那裡，她看着嶽子楓，努力讓自己看上去很堅決，于是嶽子楓接着說了下去。

"你模仿雪豹的招式，模仿季忘舒的打法，那我想問你：你到底是誰？靈千葉到底是誰？"

隔着三米的距離，靈千葉和嶽子楓之間的空氣陷入長久的沉默。

她現在讀懂嶽子楓的表情了，他抓住了問題的關鍵，所以哪怕明知道這是一個傷人的問題，他也一定要讓她知道，他也嘗試過了，他嘗試用那十幾回合的對練讓她自己發現這件事，讓她知道單憑模仿或是拆解他人的招式是行不通的，但靈千葉太頑固不化了，在嶽子楓精準找出她痛苦的症結所在、并試圖告訴她時，她滿腦子想的都是嶽子楓是不是生氣了，自己又會不會失去他。

她一直認為自己熱愛格鬥，但現在看來，她似乎又不是真正在意這件事。

那時，從靈千葉的角度看過去，嶽子楓的目光有些閃爍，他低下頭，良久後又開口說道：

"或許一直以來我也想搞清楚，雪豹到底是誰，他和嶽子楓又有什麼關系。"

站在空曠的訓練室中心，嶽子楓的身影在四周靜置的橙紅色沙袋之間顯得有些孤獨，他的嗓音失去了往日的生氣，最後那句話既像是說給靈千葉，又像是說給自己。

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五年前，嶽子楓瞞着家人報名了紫金港區的青年格鬥錦标賽，那時的他急于向母親證明自己的優秀，隻是報名當天，他猶豫再三後，卻在報名表上寫下了"雪豹"兩個字。

"小時候我個子很矮，總是一副很好欺負的樣子，所以我媽常把我比作雪豹，說我不僅體型比其他豹子要小，性格也缺乏野性，我也确實是這樣，别的男孩都在學格鬥散打的時候，我卻隻喜歡跳舞，賽門特舞，你知道吧？就是那種特别熱情奔放的塔胡民族舞。"

嶽子楓說，他第一次見識賽門特舞是在一場舞會上，當時他隻有八九歲，是被塔蒙拉着他去的，那是一個很開闊、燈光很暗的舞廳，男男女女成雙成對，腳步在地闆上滑動搖曳，旋轉的時候就像飛起來了一樣，嶽子楓說那種自由的感覺讓他很向往，于是他開始自學賽門特舞，很快就到了可以與人共舞的水平，但嶽子楓的母親塔梅拉卻覺得他是在玩物喪志。

"你知道什麼樣的塔胡人會喜歡賽門特舞嗎？"塔梅拉說，"蛇身、狐身、貓身，都是那種不三不四、不上不下，沒什麼真本事的塔胡人，你也要做這樣的人嗎？"

于是，十一歲那年，塔梅拉将嶽子楓送進了格鬥訓練班，從那時起，嶽子楓再沒能抽出時間去跳舞。

"不就是格鬥嘛？"嶽子楓笑笑，"我當時想，是不是我做好了，我媽就會允許我回去跳舞，于是我很努力地訓練，十五歲就拿到了少年格鬥賽的參賽資格，最後，我在那場比賽裡拿到了亞軍，我說我要回去跳舞，我媽同意了，但是當我時隔五年再回到那個舞廳，我又發現那不是我想要的。"

"我發現我已經不能像之前那樣輕松自在地跳舞了，我的動作變得僵硬，常常用力過猛，我也不願意直視舞伴的眼睛，所以我很快就放棄了，我想我媽可能是對的，我身上流着她的血，我有着狂野、兇猛的本性，輕快柔和的舞步并不适合我。但到了後來，我媽連格鬥上的事情也不再過問了，她和我爸開始頻繁地吵架，經常一氣之下收拾行李回到靈界，在人界的時候，大部分時間她也不會呆在家裡，她更喜歡出門和朋友喝酒，總是很晚才回來，我想，比起做我的母親，她或許更想做一個自由自在的塔胡人，可是我呢？"

"我已經放棄了跳舞，如果在格鬥上也做不好，那我又該用什麼來證明自己呢？于是十七歲那年，我用'雪豹'作為代号，參加了紫金港區的格鬥錦标賽......"

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那一年，橫空出世的雪豹用諸多原創招式讓格鬥界大開眼界，但嶽子楓卻說，那些招式并非原創，而是從母親那裡學來的，他如此頻繁地使用塔梅拉的招式，隻是希望能引起她的注意，他想讓母親看到他在努力，他想夠得上她的期待，更想讓她意識到自己作為母親的人生也很圓滿，可當他帶着這樣的渴望，一路披荊斬棘闖入決賽奪得亞軍、得到那枚沉甸甸的獎牌時，心裡卻覺得空落落的。

"我那時候就意識到，這不是我想要的，擂台上的那個人不是嶽子楓，而是雪豹，雪豹一直是不被同類看好的物種，于是它想獲勝，想得到認可，我當時可能就是想讓我媽明白，即使是雪豹，也會有翻身的一天，所以我回到家，把獎牌放到了餐桌上最顯眼的位置，還打開台燈，讓光線直直照到上面，我坐在客廳裡等了又等，直到我媽終于回來了，她走進廚房，坐到餐桌前開始吃夜宵。"

那時，塔梅拉把獎牌推開了，就像對待餐桌上本不該存在的一件異物，她移動台燈，開始吃飯，于是嶽子楓走過去，将獎牌放回原來的位置，這一次，塔梅拉終于注意到了它，她拿起獎牌看了看，然後擡頭問嶽子楓，"你去參加格鬥錦标賽了？"嶽子楓挺起胸，點了點頭，"你拿了第二名？"塔梅拉又問，嶽子楓再次點了點頭，滿懷期待，"你很厲害。"塔梅拉這樣說完，把獎牌放回到嶽子楓手裡，沒再過問其他的事。