竹苓不解的看向林栩。

卻見她接着道：

“夫君此去因是公事，路途辛勞，早已滿身疲乏，隻會念着趕緊歇息，不會留意這些。”

林栩将妝奁合上，隻站起身來。依舊是那副不加半點裝飾的素淨模樣，襯着窗外散進日落未盡的霞光，倒顯得濯濯如寒玉，格外岑寂。

從前便好看的臉龐，如今将養了幾日，每日血燕老參輪番滋補，竟多了幾分溫潤的氣韻來。

多一絲便未免豐盈，少一分則過于清媚。

如今單是她亭亭往那裡一站，周身便似散發着一股淡淡的祥靜與安然，這分明也是從前不曾有的。

竹苓被那份美麗驚懾片刻，不自覺地移開目光。

分明是日夜相對盡心侍奉的人，但即便是她，看着如今林栩的容貌，都不由得産生一絲恍然。隻是小心揣測，覺得夫人仿佛對一些前塵往事……看得更開了些。

這樣想着，沒一會兒便聽得院子裡傳來小丫頭傳話的聲音。

小丫頭聲音怯怯，隻說二爺才在老爺房中請過安，歇了沒一會兒，便有官員請去應酬。于是眼下父子三人，連帶着有孕在身的大房及尚不滿一歲的朗哥兒，都一同坐着馬車出府去了。

竹苓慌忙便去瞧林栩的臉色。

卻見她站在原地，聞言卻無波無瀾，面色沒有一絲起伏。

夫人......心裡也會難過吧。

二爺回來不過片刻，轉身便又出去應酬，雖是行程繁忙，好歹也該回别院歇歇腳，或是傳句話也行啊。别的不說，便是大爺有空去請大房一同出門的功夫，都足足有半柱香之久吧。

更何況，說是宴請，這班露臉的時候，大房那邊即便是有孕，都不曾落下。可唯獨，二爺卻連知會一聲都不肯。

芳杏來殿前伺候不過幾日，卻因自以為得了林栩賞識而格外機靈，正是想冒尖的時候。

眼見竹苓臉色灰了半分，芳杏卻上前一步，俏聲道：

“其實夫人應當寬慰才是。”

話音未落，林栩便朝她望過來。

芳杏愈發揚起臉頰，欠了欠身，方接着道：

“奴婢說話直，還望夫人莫過多在意。二爺從前雖一樣是府裡的主子，但恕奴婢直言，有大爺在眼前打樣，既是嫡子，又品行皆優，自然二爺的好便難落在老爺和夫人的心裡去。從前便罷了，二爺不過是在衙門擔個散職，為窦家分擔一絲職責罷了。但今日，卻不可謂不是一次極好的轉機——”

“換句話說，若是二爺和夫人能抓住這個契機，不愁以後再過着屈居人下、看人臉色的日子。”

即便知道林栩派芳杏在身邊是另有用意，以便更好的讓她露出馬腳。可如今眼睜睜看着她，即便在林栩面前依舊口不遮掩，竹苓的一顆心當即便狂跳不已。

這......這丫頭，究竟是什麼來曆？

林栩卻聞言面不改色，看向芳杏那張嬌俏的圓臉，唇邊的笑意愈發深了起來。

她饒有深意地向前踱了幾步，一點點向芳杏走近，聲音壓得很低，卻有好聞的、極淡的馨香順着她的迫近傳來。

芳杏忍不住吸了吸鼻子，處變不驚地看向林栩，隻聽她輕聲道：

“你既如此笃定而胸有成竹。想必早有定論。那便但說無妨。”

芳杏張了張口，卻不動聲色地向旁側瞥了一眼。

竹苓隻覺得怒從中來。芳杏果然不是善茬，竟是在向夫人示意，令所有人退避。竟是連她也要防着了。

可當着林栩的面，她終究不好發作，隻得忍下這口惡氣。

又見林栩朝她微微點頭示意，竹苓隻得低頭颔首，随即帶着兩個守門的丫頭一同退了出去。

挂在門前的珠簾緩緩而落，殿内安靜下來，唯餘芳杏細微的呼吸聲。

她目光炯炯，迎上林栩探究的神色，随即恭恭敬敬地福了一福。方揚起臉頰道：

“回夫人，芳杏以為，二爺雖是庶子，但在這府中，并非處境全然居于下風。今日老爺肯帶二爺出去應酬，便是其中一個信号。”

林栩看向站在眼前的芳杏，姿态不卑不亢，絕非庸俗之輩。

她但笑不語，隻輕揚眉尾，靜靜等待芳杏開口。

“其一，今日所見官員，想必身居要職，手握朝中重權。不然絕非請不動如今身為吏部侍郎、掌管朝中人事的老爺。二則，老爺對這位同僚的宴請，想必亦是頗下功夫，為的是謀求親近，以圖來日共事之道。不然，不會大費周章地特意要懷有身孕、行動不便的大房一同赴宴。帶着朗哥兒，想必亦是此理。”

“接着說。”

“而今日之宴，二爺便得了老爺首肯，一同前去，足以見得在老爺心中，二爺并非一事無成、遊手好閑的纨绔，反而，自可在重要場合幫襯老爺政途一二。”

林栩笑容玩味，愈發來了精神。“那依你之見，可能推測出宴請之人的身份？”

芳杏卻低了頭，“奴婢終究久居後宅，并不知曉朝中政事，比不得夫人聰慧善謀。無法推測出具體是誰。”

話音甫落，林栩卻不知何時漫步到她的身側。

一雙溫柔有力的手将芳杏埋下的臉龐擡了起來，林栩笑容和婉，卻雙眸泛着潋滟微光：

“甄姨娘好生厲害，竟能調教出如此敏銳機敏的丫頭。芳杏，你跟着我，倒是可惜了。”