自長公主府來了請帖一事未幾便傳遍全府，待到黃昏時分，林栩坐在圈椅上細細喝着才煮好的七寶擂茶，白氏頭戴抹額，溫和瞧着她道：

“此次長公主府可還有什麼說辭？如此驟然下帖，又是設宴，倒叫人惶恐。”

煮的軟糯的糯米和紅豆入口生津，唇齒間盡是香甜。林栩将茶放下，規規矩矩應道：

“回母親，信裡未說因由，隻提及宴席一事，想必是長公主府入冬設宴，尋常邀請些婦人做客罷了。兒媳曾在芝瓊堂進學過時日，或許是坤柔郡主念及同窗舊情，又有些時日未曾相見，是以便一并邀帖來了。”

白氏指尖拂了拂衣襟處的紋理，“倒也在理，隻是你進門到底也未有些時日，若說是隻邀請家眷命婦們，大房性子爽朗，又是個聰慧的，亦應在名冊之列。若是郡主念及同窗之情，确也可見長公主确是仁和慈善，頗為體恤的。隻是羽瑟如今身為坤柔郡主的貼身伴讀，尋常又侍奉在郡主身側，亦是蒙受頗多郡主平日照拂。”

林栩何嘗聽不明白白氏的言下之意，順勢點頭道：

“母親所言極是，其實兒媳獨自應邀前去亦心中惴惴，總覺得身邊有人相伴才好。三妹如今與郡主極為相熟，又極為聰敏，想必有她作伴前去，兒媳也能心安些。”

白氏神情果然舒緩許多，二人又說了會話，門外便響起一陣腳步聲，卻是福琏回禀後院的郭姨娘帶着孩子來請安了。窦家上下極守規矩，晨昏定省是日日少不了的，林栩又向白氏恭敬地行完禮，才帶着竹苓退了出去。果然郭姨娘早已在門外等候，見是林栩出來，唇邊上揚，笑容十分客氣。

一路踏着寒風而歸，縱然手裡捧着暖爐，依然覺得寒氣逼人，叫人睜不開眼。

又轉過幾道回廊，四處除去幾棵光秃秃的枝幹外唯餘清寂，竹苓側着頭小聲道：

“奴婢前些時日聽弄玉講，這位五小姐品性乖張，很不讨老夫人歡心。”

她踏在枯葉上，腳底傳來細碎輕響，描摹精緻的一雙黛眉輕蹙，眉心藏着幾分思量。

下元節那日，她曾與郭姨娘及五小姐打過照面，彼時的窦初着一身嶄新的妝花小襖吉服，眉眼閃着好奇，許是見她眼生，不免盯着她多瞧了一會，除此之外卻也再沒什麼交集。

而剛剛從白氏那裡離開時，卻見窦初耷拉着腦袋，精神瞧着十分萎靡，與那日下元節時的孩童看上去判若兩人。即便郭姨娘與她客客氣氣地打了招呼，但神色也有些緊張，似乎唯恐今日女兒行為不當，又得主母的責罵。

然而到底不過是匆匆一瞥，她心中惦念着三日後前往長公主府赴宴一事，也并未将此事放于心上。

到了傍晚，天色愈發昏暗起來，林栩窩在芙蓉塌上，起初還捧着書卷仔細看着，而後便愈發連字句都辨認不清了。她随手翻過一頁，頭也未擡：

“青茉，掌燈。”

不多時身邊便驟然明亮起來，她讀着掌中書頁，有些段落晦澀難懂，不由得便輕念出聲，卻還是未盡知其意。

廖珚精通文史，想着屆時可以趁着宴席當面問她，她便伸手向一旁的筆架摸去，幾經摸索卻全然未見山字筆架上先前擺放的那隻狼毫，便順勢擡起頭來。

卻看到窦言洵不知何時走了進來，正側躺在錯金镂空炕案一旁，随手把玩着她的筆毫。

窦言洵斜睨她一眼，這才将狼毫扔去一邊，撐起頭來看她。桌案上那盞青紗燈照亮他半側臉龐，神情仍是懶懶地盯着她雙眼，勾唇一笑：

“夫人讀書倒是認真的很，連我進來半晌都未曾發覺。”

想必方才連燈都是他起身掌的，林栩見他打趣，一副心情大好的模樣，便将手中書卷放下，笑道：“今日夫君回來的倒早，衙門的事可都處理完了？”

窦言洵眼尾有淡淡的松懈，他随手解開幾粒袖扣，無所謂道：“左右也是翻折子打雜，做些瑣碎應付差事罷了，不是什麼要緊之事。”

案幾上擺放着一盤桂圓，他便探起身來抓了幾顆，便有一縷幽香旋即飄入她的鼻尖，并非窦言洵尋常所用的松竹清香，也不是整個回雅居殿内焚的沉香。

她輕蹙眉心，隻覺得這香氣頗為熟悉，細聞起來倒像是那日在月歡巷的氣味，她對氣味一向敏感，并不會混淆。

所以忙完那些不要緊的公事後，又去會了會符青，這才回了府内。

她低頭挑了了幾粒個兒頭大的桂圓，亦仔細剝着，新下的桂圓子果肉厚實，散發着特有的清香，她将剝好的果肉單獨放在一旁的琉璃盞中，推至他的面前。

既然窦言洵難得早歸，她便吩咐小廚房多添置些菜肴，待到晚膳備好時，兩人都已等得饑腸辘辘，窦言洵難得心情不錯，又點名要了一壺冬釀。

添了蜂蜜的屠蘇酒格外清洌，入口又是醇香，配着幾盤滋滋冒着熱氣的蜜汁烤肘子，炙羊肉等肉食，色澤誘人而讓人食指大動。

窦言洵尋常多吃河鮮海味，因他近日夜夜晚歸，又因上次特意囑咐林栩不必為他準備晚膳，是以小廚房來不及臨時準備，今日呈上的飯菜也都一應是林栩尋常愛吃的口味。

她嘗了一口烤的酥脆的乳鴿，擡頭瞧一眼對面，卻也全然未有吃不習慣的神色。

窦言洵擡起眼時，便看見林栩沖着他眯着眼笑。眼角眉梢綴滿了笑意，那雙平日裡總是濕漉漉泛着凜氣的眼睛，如今竟如一汪春水般溫和起來。

“怎麼？”

窦言洵微揚眉毛，問她。